Trẫm

Lễ bộ.
Trần Mậu Sinh đã vào Nội các làm Tể tướng, Lễ bộ hiện tại do Vương Điều Đỉnh nắm giữ.
Ý chỉ của Hoàng đế ban xuống, việc sắc phong bá tước là đại sự, nhất định phải do Lễ bộ Thượng thư tự mình xử lý.
“Khuyên nông bá?” Vương Điều Đỉnh cảm thấy rất kỳ lạ.
Lễ bộ Tả thị lang Lưu Mại cười nói: “Nghe nói Trần Lang Trung nuôi được heo tốt, bệ hạ Long Nhan vô cùng vui mừng, liền phong cho hắn một tước Bá. Chuyện này xưa nay hiếm thấy (cổ kim hãn hữu), chỉ sợ không đến mấy ngày nữa, toàn bộ Nam Kinh đều sẽ lan truyền khắp nơi.”
Vương Điều Đỉnh nói: “Khuyên nông tư rất có thực tài, rau cải trắng chính là do bọn họ phổ biến, nay đã là món ngon ngày đông của cả quan lại quyền quý lẫn thường dân (thăng đấu tiểu dân). Hai năm nay, nghe nói sau ngô và khoai lang, Khuyên nông tư lại đang phổ biến khoai tây. Chắc hẳn giống heo tốt này cũng là giống heo mới được họ nuôi dưỡng, sau này có lẽ giá thịt heo cũng có thể rẻ đi một chút.”
Lưu Mại gật đầu nói: “Nếu thật như vậy, đủ gọi là Lợi Quốc lợi dân.”
Lưu Mại cũng thuộc phái nguyên lão, ban đầu là một đồng sinh ở trấn Vĩnh Dương, huyện Lư Lăng. Chẳng những có tư lịch sâu dày, mà còn có công trạng nổi bật, là Hữu Bố Chính sứ đời đầu của Quảng Đông, hoàn toàn có tư cách đảm nhiệm chức vụ Thượng thư.
Lưu Tử Nhân vừa mới vào Nội các làm Tể tướng, thì là Tả Bố Chính sứ đời đầu của Quảng Đông. Hai người họ đều mang họ Lưu, quê quán cũng cách không xa, nếu xét từ gia phả thì có thể xem là anh em họ xa trong tộc.
Mối quan hệ như vậy thì sao chứ? Tình huống kiểu này rất nhiều, thành ra mới có cảnh cành lá đan xen khó gỡ. Quan viên Giang Tây không chỉ có ba phe phái lớn, mà còn có đủ loại nhóm nhỏ.
Vương Điều Đỉnh nói: “Ấn tín Bá tước của Trần Lang Trung, cứ để người bên dưới đi khắc. Trần Các Lão (Trần Mậu Sinh) trước khi vào Nội các đã quyết định về việc ‘sớm linh’, ta cho rằng không cần thảo luận lại, cứ trực tiếp dâng sớ lên bệ hạ là được.”
Tuổi nhập học tiểu học, ban đầu được quy định là từ 7 đến 10 tuổi, trong khoảng thời gian này đều có thể nhập học.
Trần Mậu Sinh định đưa tuổi nhập học sớm xuống còn 6 tuổi, như vậy sẽ có lợi cho con em nhà nghèo (bần hàn tử đệ).
Những nhà giàu coi trọng giáo dục thường cho con cái vỡ lòng từ lúc 5 tuổi. Đến khi 7 tuổi chính thức vào tiểu học, chúng đã sớm nhận biết rất nhiều chữ, thành tích học tập lập tức bỏ xa con em nhà nghèo.
Mấy năm nay, rất nhiều sĩ tử triều trước không có tư cách làm quan đã nhao nhao học lại chương trình học mới (thức chương trình học). Sau đó, họ được các nhà giàu mời về làm gia sư (tư giáo), nhận lương cao để dạy thêm cho con em họ. Cứ như vậy, thành tích học tập của con em nhà giàu lại càng bỏ xa con em nhà nghèo nói chung.
So với trước đây, kết quả kỳ thi thăng cấp (thăng khảo thí) ở các tỉnh bây giờ cho thấy số học sinh xuất thân từ gia đình giàu có ngày càng nhiều.
Việc Trần Mậu Sinh có thể làm là hạ thấp tuổi nhập học (đem linh sớm), để con em nhà nghèo (bần hàn tử đệ) được vỡ lòng sớm hơn.
Còn có một hiện tượng khác khiến Trần Mậu Sinh rất bất đắc dĩ.
Quan địa phương ngày càng lơ là trong việc quản lý vấn đề nhập học của trẻ em. Đừng nói vùng núi, ngay cả trong huyện thành, vì việc hủy bỏ bữa trưa miễn phí mà cũng có rất nhiều trẻ em không đến trường, quan phủ địa phương hoàn toàn làm ngơ (một mắt nhắm một mắt mở).
Khi Trần Mậu Sinh làm Lễ bộ Thượng thư, ngoài việc hoạch định phương hướng chung, cụ thể ông chỉ có thể quản lý được khu vực trong ngoài thành Nam Kinh.
Ông thường xuyên vi hành (cải trang du lịch), đi lại khắp nơi trong và ngoài thành. Một khi phát hiện trẻ em đúng độ tuổi mà không đi học, tất nhiên sẽ có quan viên bị liên lụy. Trưởng phòng Lễ khoa của hai huyện Giang Ninh và Thượng Nguyên, trước sau đã có ba người bị Trần Mậu Sinh hạ lệnh cách chức.
Việc này khiến quan địa phương ở Nam Kinh không ngừng kêu khổ. Trưởng phòng Lễ khoa phụ trách giáo dục, khi nhậm chức việc đầu tiên là phải rà soát trẻ em bỏ học. Trẻ trên 10 tuổi thì không cần để ý, nhưng dưới 10 tuổi thì nhất định phải đi học. Nhà nào không cho con đi học thì liền bị Tri huyện phạt nặng cha mẹ nó.
Bây giờ, trong ngoài thành Nam Kinh, tỷ lệ nhập học của trẻ em đúng độ tuổi dưới 10 tuổi tuy không đạt 100%, nhưng chắc chắn cũng phải có 70%.
Nhưng chất lượng giáo dục ngày càng cẩu thả, vì số học sinh quá đông.
Bên trong thành Nam Kinh, số lượng trường học không ngừng tăng lên, phòng học nào cũng nhét đầy học sinh. Một lớp hơn mấy chục người, lão sư căn bản không thể quan tâm hết được. Rất nhiều trường học ở các khu phố bình dân thuần túy dạy theo kiểu ‘chăn dê thức dạy’, thầy giáo (lão sư) ngủ gật trên lớp cũng chẳng buồn quản.
Nhưng dù sao, dù có học hành lớt phớt thế nào, sau khi học xong ba năm tiểu học, học sinh vẫn có thể dùng tiếng thông tục để viết thư, khả năng đọc hiểu cơ bản (liếc nói) cũng hoàn toàn không phải nói đùa.
Kết quả trực tiếp của nền giáo dục như vậy là sách báo viết bằng tiếng thông tục ở Nam Kinh bán rất chạy.
Những đứa trẻ học xong tiểu học, đa số đi làm thợ học việc (làm đồ) hoặc tìm nghề khác kiếm sống. Khó khăn lắm mới kiếm được chút tiền lương, lại chưa lập gia đình, cũng không có thú vui giải trí nào khác, vậy thì tìm báo chí mà đọc thôi.
Ở Nam Kinh đã xuất hiện các tiệm cho thuê sách (thuê sách đi), chỉ cần trả một ít tiền cược là có thể thuê sách về nhà.
Thậm chí có thể thuê cả báo chí, giá thuê cực kỳ thấp. Đều là những tờ báo lá cải (chợ búa báo nhỏ), toàn bộ viết bằng bạch thoại, thậm chí còn đăng nhiều kỳ tiểu thuyết thông tục.
Toàn bộ phủ Kim Lăng, các tờ báo lá cải (chợ búa báo nhỏ) mọc lên như nấm (giếng phun thức phát triển), tính cả những tờ đã đóng cửa, đã có hơn 40 tờ lần lượt xuất hiện. Lại còn xuất hiện cả tin tức tầm phào về người nổi tiếng (minh tinh bát quái), như thanh lâu nào đó chọn ra hoa khôi, gánh hát (câu lan) hay rạp hát (hí viên) nào lại có diễn viên nổi danh (danh giác) mới. Thanh niên không đọc nhiều sách nhưng biết chữ lại rất thích xem những loại tin tức này.
Chương 718: 【 Di Nhĩ Đốn Phóng Hoa 】
Một chiếc thuyền chạy tuyến sông nội địa (nội hà thuyền), chở phái đoàn ngoại giao Anh quốc (Anh Quốc thăm hoa sứ đoàn) đến.
Phái đoàn sứ giả Anh quốc này tương đối eo hẹp, tổng cộng chỉ có hơn mười người. Hơn nữa họ không đi bằng tàu chiến (quân hạm), bởi vì ở bản quốc Anh quốc, họ đang dàn trận đánh hải chiến (đánh biển cầm) với Hà Lan, không điều động được tàu chiến để hộ tống sứ thần.
Bọn họ đi trên thương thuyền của Công ty Đông Ấn Anh quốc, dọc đường ghé vào các bến cảng thuộc địa của Bồ Đào Nha để tiếp tế. Sau khi đến Ấn Độ, nghe tin Malacca (Mã Lục Giáp) bị Trung Quốc chiếm đoạt, người Anh vô cùng vui mừng phấn khởi, lập tức đến Malacca để tiến hành giao thiệp.
Sau đó, thương thuyền Anh quốc cập bến Banten (Vạn Đan) để buôn bán, còn phái đoàn sứ giả Anh quốc được Hải quân Đại Đồng hộ tống lên phía bắc.
Đại biểu của phái đoàn sứ giả Anh quốc tên là John Milton (Ước Hàn · Di Nhĩ Đốn), ông có các tác phẩm như: « Thiên Đường Đã Mất » (Thất Lạc Viên), « Bàn về Tự do Xuất bản », « Bàn về Giáo dục », « Bàn về Quyền lực của Quốc vương và Quan lại », vân vân.
Milton là cố vấn (sư gia) của Cromwell, từng tích cực tuyên truyền cách mạng và dân chủ.
Sau khi Cromwell chấp chính, Milton đảm nhiệm chức vụ Bí thư phụ trách các vấn đề đối ngoại. Toàn bộ thư từ ngoại giao của Anh quốc đều do Milton phụ trách, thuận tiện ông cũng tham gia bút chiến (đánh bút trượng) với giới quý tộc phản đối Cromwell.
Chuyến đi sứ Trung Quốc lần này của Anh quốc mang vài phần tính chất cá nhân, Cromwell đã trực tiếp cử Bí thư ngoại giao của mình đi.
“Thưa ngài John, người Trung Quốc nói rằng Nam Kinh sắp đến rồi, bảo chúng ta chuẩn bị một chút.” Phó sứ Andrew Marvell (An Đức Lỗ · Mã Duy Nhĩ) gõ cửa bước vào.
Andrew Marvell (An Đức Lỗ · Mã Duy Nhĩ), nhà thơ nổi tiếng thuộc phái Siêu hình (Huyền Học phái) của Anh quốc, từng là gia sư cho thiếu niên thời Cromwell, hiện tại đảm nhiệm chức vụ thư ký (văn bí sách) cho Milton.
Milton đặt bút lông ngỗng xuống, đeo kính lên và nói: “Vậy thì chuẩn bị xuống thuyền đi.”
Marvell cười nói: “Nhiệm vụ của chuyến đi sứ lần này là thuyết phục Trung Quốc khai chiến với Hà Lan, làm suy yếu thực lực của Hà Lan tại châu Á, khiến cho tổng bộ Hà Lan phải phái thêm tàu chiến đến hỗ trợ châu Á. Nhiệm vụ này, chưa bắt đầu đã kết thúc rồi. Trung Quốc và Hà Lan đã đánh nhau hai trận, thực lực của Hà Lan ở Viễn Đông đã bị suy yếu đến cực điểm. Hai chúng ta chỉ cần bái kiến Hoàng đế Trung Quốc là xong, có thể dành toàn bộ tâm trí để thưởng ngoạn phong tình xứ lạ (lãnh hội dị quốc phong tình).”
Milton lắc đầu: “Hải quân của chúng ta vẫn còn quá yếu, tốt nhất là có thể khơi mào cho Trung Quốc và Hà Lan chiến tranh một lần nữa.”
“Việc này e rằng không thực tế,” Marvell nói, “Trung Quốc và Hà Lan vừa mới ký kết hiệp ước đình chiến mười năm (ngưng chiến hiệp ước), bên nào cũng sẽ không mạo hiểm xé bỏ hiệp ước này đâu.”
“Cứ thử xem sao.” Milton là một người cuồng công việc (công việc điên cuồng), nếu như ông không bị cử đi sứ Trung Quốc, sang năm ông sẽ bị mù do làm việc ngày đêm.
Thủy sư Trường Giang đưa phái đoàn Anh quốc đến bến tàu, có người vào thành đi thông báo cho Hồng Lư Tự, quan viên Hồng Lư Tự sẽ ra đón sứ giả nước ngoài vào thành.
Trước khi quan viên Hồng Lư Tự đến, Milton và những người khác đợi ngay tại bến tàu.
Hơn mười chiếc cần cẩu (cần cẩu) ở bến tàu đang hoạt động, các công nhân kéo ròng rọc chạy tới chạy lui, kéo vật nặng lên đặt xuống thuyền. Phía sau còn có nhiều phu khuân vác (khổ lực) ở bến tàu đang vận chuyển từng thùng hàng hóa đến, khắp nơi là một cảnh tượng bận rộn.
“Mời các vị đến phía trước chờ đợi, đừng đứng ở bến tàu cản trở.” Viên quan phiên dịch của hải quân nói.
Đoàn người bèn tiếp tục đi về phía trước, ở đó có rất nhiều người khiêng cáng tre (nhấc cáng tre). Thực chất đó chính là “xe taxi”, những “phu xe” (“xa phu”) này đang tụ tập một chỗ chờ khách, tán gẫu khoác lác (thổi ngưu bức) và thỉnh thoảng cười phá lên.
Có một chiếc cáng tre đang khiêng hành khách từ trong thành đi ra bến tàu.
Hành khách xuống kiệu trả tiền, đi thẳng ra bờ sông đợi thuyền. Hai người phu khiêng cáng tre (nhấc cáng tre) cũng nhập hội cùng những “phu xe” (“xa phu”) khác. Vì xung quanh khá đông đúc, họ chỉ có thể đứng chờ ở đó đón khách, dừng đỗ sai quy định để chờ khách (vi phạm dừng lại đãi khách) là sẽ bị phạt tiền.
“Tiểu tú tài đến rồi, mau đọc báo cho chúng ta nghe đi!”
Trong hai người ‘nhấc cáng tre’ vừa rồi, có một người là thiếu niên hơn mười tuổi, lúc này cậu lập tức trở thành tâm điểm chú ý.
Thiếu niên móc từ trong ngực ra một tờ báo đi thuê, giá một đồng tiền một ngày. Cẩn thận mở tờ báo ra, thiếu niên bắt đầu vừa gật gù vừa đọc: “Tin tức lớn nhất kỳ này là chuyện thiếu gia thứ hai nhà họ Dương (Dương Nhị thiếu gia) của gánh hát Xuân Lan (Xuân Lan Xã), nhất quyết đòi cưới nữ đào kép nổi danh (khôn ban danh giác) Tiểu Hồng Đào của gánh hát nhà mình. Ngay cả nạp làm thiếp (nạp thiếp) cũng không chịu, nhất định phải cưới làm vợ cả (chính thê). Dương lão gia tất nhiên là không đồng ý, Dương Nhị thiếu gia liền mang theo Tiểu Hồng Đào bỏ trốn (bỏ trốn). Hai người đã bỏ trốn gần một tháng, bây giờ tin tức mới lộ ra, hiện tại vẫn chưa tìm được người.”
Thiếu niên này rõ ràng thuộc loại học sinh cá biệt, là kiểu không học hành tử tế, ngay cả đọc báo cũng phải đánh vần mò mẫm. Nếu không thì tốt nghiệp tiểu học cũng đã không cần phải đi khiêng cáng tre (nhấc cáng tre) kiếm sống.
Những “phu xe” (“tài xế xe taxi”) nghe được tin này, lập tức bàn tán xôn xao:
“Dương lão gia cũng là người có máu mặt, con trai lại bỏ trốn cùng đào hát (hát hí khúc), phen này mất hết thể diện (mất thể diện) rồi.”
“Ha, cái cậu Dương Nhị thiếu gia kia đúng là kẻ si tình (tình chủng liệt) đấy.”
“Vở diễn của Tiểu Hồng Đào ta từng nghe qua. Năm ngoái Lý Viên Ngoại mừng đại thọ, có mời Tiểu Hồng Đào đến hát. Ta và Lưu Nhị khiêng Trương lão gia đến Lý phủ, được nghe ké một đoạn, hát hay đến mức khiến lòng người tê dại (lòng người tóc xốp giòn). Nếu mà rên rỉ trên giường, chỉ nghe giọng đó thôi cũng đủ khiến đàn ông mất nửa cái mạng. Không như lão bà nhà ta, kêu như heo bị chọc tiết (giết heo một dạng).”
“Ha ha, Chu đại ca, lời này ngươi có dám nói cho tẩu tử nghe không?”
“Có gì mà không dám? Ở nhà ta là người quyết định!”
“Thế vết cào trên mặt ngươi hai hôm trước là do ai cào?”
“Mèo cào.”
“Ha ha ha ha...”
Milton hỏi viên quan phiên dịch hải quân: “Bọn họ đang làm gì vậy?”
Viên quan phiên dịch nói: “Loại kiệu làm bằng tre kia (cây gậy trúc làm cỗ kiệu) có thể khiêng khách đi đường. Tùy theo quãng đường xa gần mà khách trả tiền công (lộ phí).”
Milton kinh ngạc không gì sánh được, quay đầu nhìn Marvell.
Bọn họ kinh ngạc không phải vì chiếc cáng tre, mà là vì những người phu khiêng cáng (nhấc cáng tre người), rõ ràng thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội (xã hội tầng dưới chót nhất), vậy mà lại có khả năng biết chữ đọc báo.