Trẫm

Hải Đường nói: "Không có, công tử bảo ta về phòng nghỉ ngơi. Hơn nửa canh giờ sau, công tử mới quay lại sân của ta, thở dài bảo thiếp thân lấy rượu, rồi tự mình uống rượu giải sầu trong sân.”
“Uống rượu xong thì làm gì nữa?” Tào Bản Thục hỏi.
Hải Đường nói: “Uống rượu xong, công tử liền đi sang bên lão gia. Đến ngày thứ hai ta tỉnh lại mới biết lão gia và công tử đều đã tự sát.”
Tào Bản Thục lại hỏi: “Công tử nhà ngươi bình thường có nói lời hoang đường, nhảm nhí gì không?”
Hải Đường nói: “Một tháng trước, công tử đột nhiên buồn bã không vui, bảo thiếp thân múa cho hắn trợ hứng. Ban đêm, công tử gặp ác mộng, nói mê sảng gì đó không rõ, nhưng có một câu là ‘Đừng giết ta’.”
Một tháng trước, chính là lúc Tào Bản Thục sắp đến Thượng Hải.
“Có gọi tên ai không?” Tào Bản Thục hỏi.
“Không có,” Hải Đường lắc đầu, rồi nói thêm: “Cũng có thể là có gọi, nhưng ta không nghe rõ.”
Tào Bản Thục hỏi: “Người lạ mặt trên xe ngựa đó, ngươi có nhớ người đó trông như thế nào không?”
Hải Đường nói: “Mặc đạo bào, đội mũ lớn. Vành nón che cả mũi, chỉ thấy được miệng và cằm. À phải rồi, có chòm râu dài, mặt cũng có râu quai nón.”
Tào Bản Thục lập tức im lặng, cảm thấy manh mối lại sắp đứt đoạn. Người này dùng vành nón che mặt, rõ ràng là cố ý che giấu tướng mạo. Vậy thì chòm râu dài của hắn cũng có thể là cố ý dán lên.
Tào Bản Thục lại hỏi: “Cao bao nhiêu?”
Hải Đường nói: “Hắn khom người như mèo chui vào xe, sau khi ngồi xuống cũng quay người cúi đầu, không dễ nhìn ra hắn cao bao nhiêu.”
“Không có dấu vết gì đặc biệt như vết sẹo à?” Tào Bản Thục hỏi lại.
“Không có.” Hải Đường lắc đầu.
Tào Bản Thục gọi tất cả những người theo dõi ngày đó đến tra hỏi, rồi đưa Hải Đường đến hiện trường để chỉ chứng.
“Chính là lên xe ở khúc cua này.” Hải Đường nói.
Một viên quan Đôn Đốc viện phụ trách theo dõi nói: “Lúc đó ta thuê một chiếc xe ngựa, đi phía sau cách khoảng ba, bốn trượng. Khi xe ngựa Trần gia rẽ, ta không phát hiện điều gì bất thường, đến khi ta cũng theo vào khúc cua thì cũng không thấy ai lên xe.”
Tào Bản Thục nói: “Ngươi cách hắn ba, bốn trượng, nói cách khác, người lạ mặt kia từ lúc bám vào đuôi xe đến lúc được vào trong xe, thời gian chắc chắn không quá nửa phút.”
“Làm gì có nửa phút, nhiều nhất là mười mấy giây thôi!” viên quan Đôn Đốc viện kia nói.
Hải Đường nói thêm vào: “Công tử mở cửa rất nhanh, giống như đã hẹn trước.”
Tào Bản Thục lập tức đến các cửa hàng gần đó, hỏi xem có ai nhìn thấy gì không. Kết quả không thu được gì, thời gian trôi qua quá lâu, dù có nhìn thấy thì cũng có thể đã quên.
Viên quan Đôn Đốc viện kia đột nhiên nói: “Lúc đó xe ngựa ta thuê ở khúc cua suýt nữa thì va phải một chiếc cáng tre! Hai người phu khiêng cáng tre đó, rất có thể đã thấy người lên xe!”
Tào Bản Thục lập tức ra lệnh tìm những phu khiêng cáng tre trong thành đến. Phương pháp này quả nhiên hiệu quả, hai người phu kiêng đứng ra, nói rằng lúc đó họ đúng là đã nhìn thấy.
Tào Bản Thục hỏi: “Qua nhiều ngày như vậy, sao các ngươi còn nhớ rõ?”
Một phu kiêng nói: “Xe ngựa của Trần Nhị công tử rất lớn, cả thành chỉ có một chiếc độc nhất vô nhị, còn đẹp hơn cả xe ngựa của đám thương nhân đi biển, lần nào gặp mà quên được?”
“Các ngươi có thấy người kia lên xe không?” Tào Bản Thục hỏi.
Phu kiêng gật đầu: “Thấy ạ, lúc đó thảo dân còn nghĩ, kẻ nào gan to bằng trời, dám bám đuôi xe Trần Nhị công tử. Ai ngờ Trần Nhị công tử lại mở cửa cho người đó vào.”
“Có thấy rõ mặt mũi không?”
“Không, mũ che mặt rồi, chỉ nhớ là có chòm râu dài.”
Vậy là lại uổng công rồi.
Một viên quan Đôn Đốc viện phụ trách giám sát dinh thự, tên là Thái Cương, đột nhiên lên tiếng: “Người này vào được thì cũng phải ra được chứ, các huynh đệ đã canh chừng khắp nơi trong dinh thự, không phát hiện người khả nghi nào ra vào, cũng không có xe ngựa nào rời đi.”
Một viên quan Đôn Đốc viện khác cũng phụ trách giám sát dinh thự, tên là Lương Chấn Quang, nói: “Khoảng mười giờ sáng ngày thứ hai, khi phát hiện cha con Trần Thị tử vong, bên trong dinh thự đã trở nên hỗn loạn. Một nửa huynh đệ đã xông vào xem xét tình hình, người kia rất có khả năng đã nhân lúc hỗn loạn mà trèo tường bỏ đi!”
“Điều tra các bức tường bao quanh!” Tào Bản Thục nói.
Lục soát trọn vẹn hơn năm mươi phút, cuối cùng phát hiện dấu vết leo trèo tại một đoạn tường vây. Trên bức tường trắng như tuyết có mấy dấu chân nhỏ, nhưng không hoàn chỉnh. Hơn nữa, hai ngày trước vừa mưa một trận, dấu chân đã rất mờ nhạt.
Lương Chấn Quang suy luận, mô phỏng lại tình huống lúc đó: “Người này chạy lấy đà từ phía bồn hoa, đạp chân lên tường nhảy lên, dùng tay bám vào đỉnh tường, rồi lại đạp chân vịn tay trèo qua tường vây. Tường vây cao như vậy, chắc chắn thân thủ rất nhanh nhẹn, tuổi tác không quá lớn.”
“Ồ!” Lại có một viên quan Đôn Đốc viện phát hiện một mảnh vải nhỏ dưới chân tường, có lẽ là quần áo bị mắc vào góc gạch vỡ trên đỉnh tường.
Tào Bản Thục cầm mảnh vải hỏi Hải Đường và các phu kiêng: “Người kia mặc áo vải phải không?”
“Không phải.” Phu kiêng lắc đầu.
Hải Đường thì trả lời chắc chắn hơn: “Hắn mặc là đạo bào Hồ Ti.”
Thái Cương nói: “Người này đã thay quần áo trong nhà, đoán chừng là lẻn vào phòng người hầu nào đó, dùng đạo bào Hồ Ti đổi lấy một bộ quần áo vải bông. Sau đó giả làm người hầu, nhân lúc hỗn loạn đến đây trèo tường.”
“Tra!” Cha con Trần Thị không biết kiềm chế, không chỉ xe ngựa xa hoa, mà người hầu trong nhà cũng rất đông, lại phần lớn là thuê ở địa phương. Những người hầu này đều bị cấm túc, bị gọi đến thẩm vấn riêng lẻ.
Rất nhanh có người không chịu nổi, giao ra bộ đạo bào Hồ Ti và chiếc mũ lớn bằng da thuộc, thậm chí còn đưa ra cả một bộ râu giả.
Tào Bản Thục tức giận không nhẹ, chất vấn: “Lần thẩm vấn trước, sao ngươi lại che giấu?”
Người hầu kia sợ đến sắp khóc: “Bộ y phục này rất đắt tiền, thảo dân... thảo dân muốn giữ lại để tự mình mặc...”
“Đi đi, đừng nói nữa!” Tào Bản Thục nén một bụng lửa giận.
Đám người mang thang đến, tiếp tục dò xét bên ngoài tường vây. Bên ngoài tường vây, đoán chừng đã lâu không ai đi lại, chỗ sát chân tường đã mọc đầy rêu xanh. Dù hai ngày trước vừa mưa, trên lớp rêu xanh vẫn còn lưu lại dấu chân rõ ràng. Đặc biệt là dấu chân giẫm xuống khi nhảy xuống, vô cùng hoàn chỉnh.
“A,” Thái Cương nằm rạp trên mặt đất, cẩn thận quan sát rồi nói: “Mấy dấu chân này, sao một dấu nông một dấu sâu thế này?”
“Kẻ này trèo tường, lúc nhảy xuống đã bị trật chân!” Lương Chấn Quang hưng phấn nói.
Tào Bản Thục hỏi: “Trong số tất cả những người bị thẩm vấn mấy ngày nay, đặc biệt là người nhà họ Uông, có ai đi đứng bất tiện không?”
“Không có.” Mọi người lắc đầu.
Tào Bản Thục quay về biệt thự tạm thời của mình, gọi tất cả nhân viên điều tra đến.
Rất nhanh có người nói: “Người đi đứng bất tiện thì không có, nhưng có một người bị bệnh, lúc hỏi về vụ án hắn đều nằm trên giường.”
“Là ai?” Tào Bản Thục hỏi.
Người kia nói: “Là Đỗ Hưng Học, thầy dạy học của nhà thương nhân đi biển Ngô Văn Cương. Mỗi dịp lễ tết, Đỗ Hưng Học đều đến nhà họ Ngô để dạy bù cho con trai Ngô Văn Cương.”
Phạm Hoằng Tĩnh chính là sau khi uống rượu cùng thương nhân Ngô Văn Cương, mới đem sổ sách gửi vào Đại Đồng Ngân Hành, không lâu sau thì chết bất đắc kỳ tử. Tào Bản Thục xem thư tuyệt mệnh của Phạm Hoằng Tĩnh, liền khống chế cả nhà Ngô Văn Cương để điều tra, đồng thời thẩm vấn tất cả những người liên quan. Thầy dạy học của nhà họ Ngô, vì thường xuyên đến nhà, cũng bị hỏi qua một lần, nhưng không ai nghi ngờ vị tiên sinh dạy học này có vấn đề.
Tào Bản Thục đích thân dẫn người đến nhà Đỗ Hưng Học. Đỗ Hưng Học đang ngồi uống rượu một mình, thấy có người xông vào thì rõ ràng sững sờ, rồi lập tức đứng dậy thở dài.
Tào Bản Thục cười lạnh: “Đỗ tiên sinh không phải đang bệnh nặng nằm liệt giường sao?”
“Chỉ là bệnh nhẹ, đã khỏi hẳn rồi.” Đỗ Hưng Học nói.
Tào Bản Thục nói: “Đi vài bước xem nào.”
Đỗ Hưng Học không phải chỉ hơi trật chân, mà là bị gãy xương. Hắn đột nhiên cảm khái: “Không hổ là Đôn Đốc viện, Đôn Đốc viện của tân triều này lợi hại hơn Đôn Đốc viện của tiền triều nhiều. Sổ sách bạc của Thị Bạc Ty mười năm gần đây, cùng với sổ sách chia lãi của rất nhiều quan lại, tất cả đều ở trong chiếc rương lớn tại thư phòng của ta. Ta chỉ có một thỉnh cầu, bản thân ta cam nguyện đền tội, nhưng khi lưu đày vợ con ta, tốt nhất là đày đến Ma nhi vòng (Mã Nhĩ Khang). Ta đã tìm người dò hỏi, nơi đó cũng không quá khổ cực.”
Thế là xong? Tào Bản Thục có chút không dám tin: “Ngươi đến nhà họ Trần làm gì?”
Đỗ Hưng Học nói: “Hai cha con nhà họ Trần chậm chạp không chịu tự vẫn, ta đành phải đích thân đến khuyên. Hai kẻ vô dụng này, tham tiền thì hung ác hơn bất cứ ai, lại không biết giả nghèo, đến khi chuyện xảy ra thì lại sợ chết.”
“Ngươi là người của Uông Thải?” Tào Bản Thục hỏi.
“Hắn còn chưa xứng,” Đỗ Hưng Học chỉ lên nóc nhà, “Vị chủ gia kia của ta đã sớm được điều đến Nam Kinh rồi, lần này các ngươi có thể lật trời rồi đấy.”
Tào Bản Thục nói: “Rốt cuộc là ai?”
Đỗ Hưng Học cười nói: “Các hạ cần gì phải hỏi nữa, trong lòng ngài e rằng đã sớm đoán ra. Mười năm trước làm Đề Cử của Thị Bạc Ty ở Thượng Hải, bây giờ lại đang giữ chức ở trung ương, cũng chỉ có một vị như vậy mà thôi.”
“Là hắn?” Tào Bản Thục xác nhận.
Đỗ Hưng Học nói: “Còn có thể là ai nữa?”
Tào Bản Thục lập tức thở phào một hơi, đồng thời lại khinh thường nói: “Một Tả Thị Lang mà dám nói lật trời, ngươi đúng là có chút 'ngồi đáy giếng xem trời'.”
Đỗ Hưng Học cười nói: “Trong mắt Tào Ngự Sử, Tả Thị Lang chức quan không đủ lớn. Nhưng cha mẹ nuôi của vị Tả Thị Lang này lại là cha mẹ của Phí Các Lão (Phí Thuần) đấy. Ngươi còn dám tra đến cùng không?”
Tào Bản Thục nghiến răng nói: “Đừng nói Phí Các Lão, cho dù là hoàng thân quốc thích ta cũng tra đến cùng! Bắt người! Tìm sổ sách!”
**Chương 924: 【 Người Trung Gian 】**
Quan viên xuất thân từ Thị Bạc Ty Thượng Hải cũng không ít, một người là Tả Thị Lang chính tam phẩm, một người là Lang trung chính ngũ phẩm. Đây mới chỉ là quan viên trung ương, ở địa phương còn có tổng cộng năm người giữ các chức quan tòng tam phẩm, chính tứ phẩm, chính ngũ phẩm.
Thị Bạc Ty Thượng Hải thành lập muộn, Thị Bạc Ty Quảng Châu thành lập sớm nhất, vậy thì các Thị Bạc Ty ở thành phố khác đã có bao nhiêu quan viên đi ra?
Trong phòng thẩm vấn, Tào Bản Thục gõ bàn hai cái: “Khai hết ra đi.”
Đỗ Hưng Học nói: “Thời kỳ đầu khi cảng Thượng Hải mới mở cửa, là do Ngô Các Lão (Ngô Ứng Cơ) phụ trách. Lúc đó tra xét tương đối nghiêm ngặt, Ngô Các Lão vừa được hoàng đế trọng dụng, một lòng muốn lập công thăng tiến, trong mắt không dung nổi hạt cát. Về sau, Ngô Các Lão thăng chức, chủ quản Thị Bạc Ty cũng đổi thành Tiêu Hất Phượng.”
Tiêu Hất Phượng là sĩ tử ở Vĩnh Dương Trấn. Khi Triệu Hãn khởi binh ở Võ Hưng Trấn, địa bàn thứ hai mở rộng chính là Vĩnh Dương Trấn. Bài vị của nhóm liệt sĩ Đại Đồng Quân hy sinh đầu tiên được đặt trong Từ đường Tiêu gia ở Vĩnh Dương Trấn. Tiêu Khởi Phượng này tuyệt đối được xem là tòng long công thần, đích thị là quan viên thuộc phái huân quý trong triều.
Đỗ Hưng Học nói tiếp: “Khi Tiêu Khởi Phượng mới nhậm chức, làm quan cũng coi như tương đối trung thực. Nhưng con trai hắn là Tiêu Cảnh Chương lại bị thương nhân đi biển Ngô Văn Cương kéo xuống nước. Tiêu Cảnh Chương chính là một thiếu gia ăn chơi, không thích đọc sách, không thích làm quan, mười sáu mười bảy tuổi đã lêu lổng ở Thượng Hải, thích ganh đua so bì với các thiếu gia con nhà phú thương cự giả. Tên này nhận bạc của Ngô Văn Cương, rồi cùng mấy lại mục trộm trốn thuế. Sau khi sự việc bại lộ, Tiêu Khởi Phượng lo lắng cho mũ ô sa của mình, liền giúp con trai ém vụ án xuống.”
“Vụ án hắn nói ém là ém được sao?” Tào Bản Thục hỏi.
Đỗ Hưng Học cười nói: “Lúc đó số tiền cũng không lớn, Tiêu Khởi Phượng lại quen biết rất nhiều huân quý, quan viên phụ trách tra án liền mắt nhắm mắt mở cho qua, ra lệnh buộc Ngô Văn Cương nộp bổ sung tiền thuế rồi lặng lẽ bỏ qua vụ việc. Vì một vụ án nhỏ, hà tất phải đắc tội với vị tòng long chi thần xuất thân từ Vĩnh Dương Trấn chứ?”
Tào Bản Thục hỏi: “Tiêu Khởi Phượng cứ thế bị kéo xuống nước?”