Trẫm

"Đảo Bì hiện tại thế nào?" Hồ Định Quý lại hỏi.
Thương nhân trả lời: "Đảo Bì chỉ có số ít nơi có thể trồng lương thực, không nuôi sống được quá nhiều người. Sau khi Thát Nô (Mãn Thanh) đánh chiếm đảo Bì, từng phái binh đóng giữ một thời gian, nhưng rất nhanh liền từ bỏ, Triều Tiên thừa cơ thu hồi đảo Bì."
Thương nhân này họ Mạnh, tên là Mạnh Hoài Ân. Người này từ Sơn Đông buôn bán bông vải đến Trấn Giang, vì phương bắc có tào binh khởi nghĩa, Mạnh Hoài Ân tạm thời không thể về quê, được Hồ Định Quý mời đến làm người phiên dịch và dẫn đường.
"Ngươi trước kia thường xuyên đến đảo Bì à?" Hồ Định Quý hỏi.
Mạnh Hoài Ân giải thích: "Khi Mao Tổng trấn (Mao Văn Long) còn tại vị, đảo Bì có thể nói là thương khách tấp nập như mắc cửi. Thương nhân Đại Minh vận chuyển tơ lụa, vải xanh đến, còn thương nhân Triều Tiên thì vận nhân sâm, da thú, thóc gạo tới. Sau khi hai bên giao dịch tại đảo Bì, thương nhân Triều Tiên đem hàng hóa vận chuyển đến Trung Giang, rồi Thát tử lại mua hàng hóa Đại Minh từ tay Triều Tiên."
"Hiện tại thế nào?" Hồ Định Quý lại hỏi.
Mạnh Hoài Ân nói: "Hiện tại việc buôn bán không làm được nữa. Từ khi quốc chủ Triều Tiên đầu hàng Thát tử, phía Triều Tiên liền thay đổi thất thường, thường xuyên xảy ra chuyện chặn giết thương đoàn Đại Minh. Ta trước kia thường xuyên đến đảo Bì buôn bán, bây giờ chỉ có thể làm ăn trong nước kiếm sống, e rằng sau này việc buôn bán trong nước cũng không làm được nữa."
Ngay lúc hai người đang nói chuyện, ở đảo Giang Hoa phía xa, khói đặc báo hiệu bốc lên cuồn cuộn.
Hạm đội nhà họ Trịnh lại đi một đoạn, Thủy sư Triều Tiên từ phía sau đảo Giang Hoa đánh tới.
Hạm đội nhà họ Trịnh có sáu chiếc chiến hạm, mười chiếc thương thuyền vũ trang.
Thủy sư Triều Tiên có tổng cộng hơn 30 chiến hạm, đa số là thuyền rùa và thuyền phòng lát gỗ.
Một chiếc thuyền rùa thả xuống một thuyền nhỏ, người trên thuyền dùng tiếng Triều Tiên hô: "Hạm đội tới là của nước nào?"
Mạnh Hoài Ân trả lời: "Đại Minh Triệu Thiên Vương!"
"Hạm đội Đại Minh không được đến kinh đô Triều Tiên buôn bán!" người Triều Tiên kia không ngừng làm những động tác nhỏ, đặt tay trước ngực chỉ về hướng nam, đại khái là muốn bảo hạm đội Trung Quốc đi về phía nam hơn để giao dịch.
Bọn họ không dám đắc tội Mãn Thanh, nhưng lại muốn làm ăn với Đại Minh, vì vậy lén lút buôn lậu ở bến cảng phía nam Hán Dương (Seoul).
Mạnh Hoài Ân xem hiểu, quay người giải thích cho Trịnh Sâm, Hồng Húc và Hồ Định Quý.
Hồng Húc, thủ lĩnh hạm đội, cười khẩy nói: "Mấy người Triều Tiên này thật là nhát gan, đến buôn bán hàng hóa ở kinh đô của mình cũng không dám."
Hạm đội nhà họ Trịnh quay buồm đổi hướng, Thủy sư Triều Tiên lập tức bám theo.
Cách đảo Giang Hoa xa hơn một chút, chiếc thuyền nhỏ kia chèo tới, được kéo bằng dây thừng lên chiến hạm.
Sứ giả Triều Tiên nói: "Các vị huynh đệ người Đường, hãy đi tiếp đến phía đảo Đại Phụ, ta sẽ làm hoa tiêu dẫn đường cho các vị. Cũng xin hãy bắn vài phát pháo xuống mặt biển, tạo ra tiếng vang như hải chiến, tất cả là để cho Kim Nô (Mãn Thanh) xem."
Hồng Húc không nhịn được cười, hạ lệnh: "Bắn vài phát pháo xuống biển!"
"Oành! Oành! Oành!"
Hạm đội nhà họ Trịnh bắn pháo loạn xạ, Thủy sư Triều Tiên cũng bắn theo, đạn pháo rơi xuống mặt biển làm bắn lên vô số bọt nước.
Còn chưa tới đảo Đại Phụ, người Triều Tiên này lại yêu cầu chuyển hướng, chạy nhanh đến một cửa sông ven bờ.
Đồng thời, lại hỏi nhà họ Trịnh mang đến những thương phẩm nào, muốn một bản danh sách kỹ càng, rồi ngồi thuyền nhỏ vào bờ để liên lạc thương nhân.
Sáng hôm sau, liền có vô số thuyền đánh cá ven biển lái tới, mua hàng hóa mà nhà họ Trịnh vận đến.
Có vài thương nhân không đủ bạc, dứt khoát lấy vật đổi vật, chủ yếu là nhân sâm, da thú, còn hỏi nhà họ Trịnh có cần lương thực và thoi đồng không.
Hồ Định Quý nói với Hồng Húc: "Hồng tướng quân, lương thực và thoi đồng, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu, vận đến Giang Nam quan phủ sẽ thu mua."
Lập tức, lại có người hỏi mua dược liệu, đặc biệt là các loại hương liệu, những thứ này Triều Tiên đều không sản xuất.
Mất nửa tháng mua bán, hàng hóa vận tới đã bán hết sạch, lại bổ sung đồ ăn và nước ngọt, đoàn thuyền liền chở đầy thương phẩm Triều Tiên xuôi nam.
Những Thủy sư Triều Tiên này, nhìn thì đáng thương, ngay cả buôn bán đàng hoàng cũng không dám làm. Kỳ thực lại vô cùng đáng ghét, nếu hạm đội nhà họ Trịnh võ lực không đủ, sẽ bị Thủy sư Triều Tiên cướp sạch.
Trước khi rời đi, Hồ Định Quý cố ý dò hỏi tin tức: "Nghe nói ở đảo Tể Châu có thể mua ngựa?"
Thương nhân trả lời: "Ngựa và bò trên đảo Tể Châu, đều là cống phẩm. Tể Châu Mục sứ không có quyền buôn bán, nhất định phải được quốc chủ cho phép."
Cống phẩm này không phải tiến cống cho Đại Minh, cũng không phải tiến cống cho Mãn Thanh, mà là đảo Tể Châu tiến cống cho quốc vương Triều Tiên.
Đó là nơi lưu đày phạm nhân, vị quốc vương tiền nhiệm trước nữa của Triều Tiên, giờ phút này đang chăn ngựa trên đảo Tể Châu.
Hồ Định Quý lại hỏi: "Đảo Tể Châu hàng năm có thể tiến cống bao nhiêu trâu ngựa?"
Thương nhân Triều Tiên trả lời: "Hàng năm theo lệ cống 200 thớt ngựa, 60 con trâu, vào thức năm thì cống ngựa 700 thớt."
Thức năm tức là các năm Tý, Ngọ, Mão, Dậu, mỗi ba năm một lần.
Tính ra, đảo Tể Châu hàng năm cống cho quốc vương Triều Tiên khoảng 433 thớt ngựa và 60 con trâu.
Thương nhân Triều Tiên nói: "Nếu các vị muốn mua ngựa, ta sẽ trở về bẩm báo quốc vương."
Nếu được quốc vương Triều Tiên cho phép, thương nhân có thể không định kỳ chọn ngựa, trực tiếp tiến hành giao dịch buôn bán trâu ngựa.
Hồ Định Quý thầm tính toán, xem ra số lượng ngựa chăn nuôi trên đảo Tể Châu rất lớn, một năm tiến cống mấy trăm thớt mà vẫn còn dư để bán cho thương nhân.
Lại qua ba ngày, hạm đội tiến vào vùng biển gần đảo Tể Châu.
Đảo Tể Châu có ba tòa thành, phía nam là Thành Tể Châu Mục, phía đông là huyện thành Đại Tĩnh, phía tây là huyện thành Tinh Nghĩa.
Quan viên cao nhất trên đảo có chức quan gọi là "Tể Châu binh mã thủy quân tiết độ sứ kiêm Tể Châu mục sứ".
"Đánh thẳng vào sao?" Hồng Húc hỏi.
Hồ Định Quý nói: "Đánh thẳng vào, trước tiên tiêu diệt thủy sư Tể Châu."
Tể Châu Mục sứ nhất định họ Lý, do tôn thất Triều Tiên đảm nhiệm, có thể thấy hòn đảo này rất được Triều Tiên coi trọng.
Giữa ban ngày, Lý Hành Trọng đang uống rượu tìm vui. Ngoài việc đó ra, cũng không có gì khác để làm, gã ở trên đảo không tìm thấy thú vui nào khác. Cơ thiếp đang nhảy múa, Lý Hành Trọng vỗ tay khen lớn, đầu óc choáng váng lại uống thêm một ngụm.
Một binh sĩ chạy vào, quỳ xuống đất hô to: "Mục sứ đại nhân, có hạm đội Đại Minh lái tới, hơn nữa còn có rất nhiều chiến hạm!"
"Cút!" Lý Hành Trọng giận dữ, hắn bị phá mất nhã hứng.
Bên trong cảng Tể Châu, hơn mười chiếc chiến hạm Triều Tiên căn bản không dám lái ra, sợ bị hạm đội từ bên ngoài tới công kích. Bọn người này cũng là loại ăn mềm sợ cứng.
Hơn hai mươi năm trước, một hạm đội gồm thương nhân Đại Minh và An Nam, vì gặp bão mà trôi dạt vào bờ đảo Tể Châu. Mới đầu, Tể Châu Mục sứ nhiệt tình tiếp đãi, nhưng rất nhanh phát hiện những thuyền biển kia chứa đầy tiền hàng. Thế là, mấy trăm người Hán và người Việt Nam đã bị Tể Châu Mục sứ hạ lệnh giết sạch, rồi báo cáo lên quốc vương Triều Tiên là đã chém giết giặc Oa. Việc này bị phanh phui ra, lúc đó gây náo động rất lớn.
"Bắn pháo!"
"Ầm ầm ầm ầm!"
Sáu chiến hạm và mười thương thuyền vũ trang nã pháo vào Thủy sư Triều Tiên bên trong bến cảng.
Chiến hạm của thủy sư đảo Tể Châu là loại thuyền phòng lát gỗ, vừa vụng về chậm chạp lại mỏng manh dễ vỡ, trúng một phát pháo là thủng một lỗ. Hạm đội nhà họ Trịnh bắn ra mấy chục phát pháo, thủy binh Triều Tiên nhao nhao nhảy xuống biển, vậy mà không hề chống cự chút nào.
Cứ như vậy, thuyền của thủy sư đảo Tể Châu bị bắt giữ toàn bộ. Thứ này chẳng có tác dụng gì, nhà họ Trịnh căn bản không thèm để mắt, cho dù lái về Sơn Đông cũng có nguy cơ bị chìm.
"Chẳng lẽ là Kim quốc đánh tới?" Lý Hành Trọng nghe tiếng pháo nổ vang trời, lập tức tỉnh rượu hơn phân nửa. Gã này không thèm để ý đến cơ thiếp, đứng dậy vắt chân lên cổ mà chạy. Chạy đến chuồng ngựa, để người hầu đỡ mình lên ngựa, sau đó thúc ngựa phi nước đại chạy khỏi Thành Tể Châu Mục, say rượu cưỡi ngựa suốt đường mà lại không xảy ra tai nạn.
Thấy mục sứ đã bỏ chạy, binh sĩ Triều Tiên nhao nhao đào tẩu, quan lại cũng chạy theo.
Tại một nơi trong thiên điện, binh sĩ phụ trách canh gác hoảng hốt chạy về nhà mang theo tài vật, kéo theo vợ con già trẻ cùng nhau bỏ chạy.
Lý Hồn nghe tiếng la hét hỗn loạn bên ngoài, mừng rỡ tự nhủ: "Chẳng lẽ là đại quân cần vương tới?"
Người này là vị quốc vương tiền nhiệm trước nữa của Triều Tiên, từng điều động 13.000 quân đội, giúp Đại Minh đánh Hậu Kim Thát tử. Về phần sức chiến đấu thì cũng như đám lính Vệ sở của Đại Minh, không có gì khác biệt.
Lý Hồn nằm rạp sau cửa nghe lén, tiếng la hét càng lúc càng xa, hắn xác định binh lính canh giữ mình đã thật sự bỏ đi. Lý Hồn cẩn thận từng li từng tí đi ra khỏi nơi giam lỏng, đã thấy dân chúng trong thành chạy loạn khắp nơi.
Kỳ thực cũng không có nhiều dân chúng, trên đảo đa số là dân chăn nuôi, diện tích thành thị rất nhỏ. Ngay cả tường thành đàng hoàng cũng không có, chỉ là một vòng hàng rào gỗ, công dụng chủ yếu là để phòng ngừa dã thú.
"Đại quân cần vương đâu?" Lý Hồn cảm thấy nghi hoặc, hắn còn tưởng là con trai mình mang binh tới cứu. Con trai của hắn hiện đang bị giam lỏng tại đảo Giang Hoa.
Chợt thấy một đám binh sĩ xông tới, Lý Hồn vội vàng chạy ra hô to: "Ta là quốc chủ Triều Tiên, ta là quốc chủ Triều Tiên!"
Mạnh Hoài Ân đang đi theo quân ở phía trước, nghe được tiếng hô này, lập tức vui vẻ nói: "Tướng quân, phế chủ Triều Tiên đang ở trên đảo, có thể dùng người này làm bù nhìn để chiêu hàng quân địch và dân chăn nuôi."
"Dẫn hắn tới đây!" Hồ Định Quý cũng vô cùng mừng rỡ.
Lý Hồn bị hai binh sĩ kéo đến trước mặt Mạnh Hoài Ân, hắn nghi hoặc hỏi: "Các ngươi không phải binh sĩ Triều Tiên?"
Mạnh Hoài Ân nói: "Đây là Hồ Định Quý, Hồ tướng quân dưới trướng Triệu Thiên Vương!"
"Triệu Thiên Vương là ai?" Lý Hồn càng thêm không hiểu.
Mạnh Hoài Ân nói: "Triệu Thiên Vương đã chiếm cứ Bán Bích Giang Sơn của Đại Minh."
Phản tặc Đại Minh? Lý Hồn nhất thời sợ hãi run rẩy, "Phốc thông" một tiếng quỳ xuống đất nói: "Bái kiến tướng quân!"
Hồ Định Quý nói: "Nói cho người này biết, nếu hắn muốn trở về làm quốc chủ thì phải thành thật nghe lời. Ta chỉ cần đảo Tể Châu để chăn ngựa, còn ai làm quốc vương Triều Tiên thì ta không quan tâm."
Mạnh Hoài Ân phiên dịch: "Quốc chủ điện hạ, Hồ tướng quân nói, ngài ấy muốn đảo Tể Châu làm nơi chăn ngựa. Nếu quốc chủ có thể trấn an quân đội và dân chăn nuôi trên đảo, đợi sau khi Triệu Thiên Vương đoạt được giang sơn Đại Minh, sẽ trợ giúp quốc chủ về nước phục vị."
"Đa tạ tướng quân," Lý Hồn mừng rỡ như điên, quỳ trên mặt đất nói, "Tướng quân có thể mang binh đến đảo Giang Hoa cứu thế tử về không?"
Lý Hồn đã 60 tuổi, lại bị lưu đày giam lỏng nhiều năm, tình trạng sức khỏe vẫn luôn không tốt, hắn muốn đưa con trai tới cùng làm bù nhìn.
Hồ Định Quý nói nước đôi: "Chỉ cần ngươi tận tâm làm việc cho ta, ta sẽ cân nhắc việc cứu thế tử của quốc chủ Triều Tiên về."
Lý Hồn kích động đến lệ nóng lưng tròng, tại chỗ dập đầu lạy Hồ Định Quý.
Lão già này không có hảo cảm gì với Đại Minh. Lúc hắn được lập làm thế tử, Vạn Lịch đang có ý định phế trưởng lập thứ, nên hắn bị cuốn vào cuộc tranh giành trữ quân của Đại Minh một cách khó hiểu. Chỉ vì Lý Hồn cũng không phải là con trưởng. Triều Tiên đã ba lần liên tục thỉnh cầu Đại Minh cho phép lập thế tử, nhưng đều bị các văn quan Đại Minh từ chối, kiên quyết yêu cầu Triều Tiên phải lập con trưởng.