Đại Tống Thị Tỉnh Nhân Gia

Xung quanh bày biện một vòng đào nhỏ mừng thọ.
Các tân khách đồng loạt tiến đến vây quanh chiếc bàn để xem. Trong thành có nghệ thuật điêu khắc trái cây, nhưng để khắc một quả lớn đến vậy, lại sinh động như thật đến thế thì đây là lần đầu tiên họ được nhìn thấy. Ai nấy đều không ngớt lời tán thưởng: "Quả là được mở rộng tầm mắt!". Đào lão phu nhân cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt.
Bà tuổi cao, lại thích phô trương, món quả điêu trên bàn tiệc này hiếm có ngay cả ở khắp thành Biện Kinh, thật là một điều đáng tự hào.
Lập tức, sắc mặt của bà đối với đại phu nhân cũng trở nên dễ chịu hơn rất nhiều. Bà khen trước mặt mọi người: "Đây là do con dâu cả ta thu xếp cả đấy." Các tân khách liền tán dương đại phu nhân hiếu thảo, lại còn giỏi quán xuyến, mời được nữ đầu bếp có tay nghề hàng đầu cả thành, đúng là lão phu nhân có phúc.
Lão phu nhân thẳng lưng, vẻ mặt khoan khoái. Nhị phu nhân lại thầm rủa trong lòng: "Bà bà thật là bất công!" Sau khi bày biện xong các món ăn nguội thì đến các loại bánh ngọt. Có những loại mang vị rau chân vịt, quả tử màn thầu cùng tạp sắc hoa chiên màn thầu, còn có bánh phù dung, bánh kim hoa, những loại bánh mà người ta khéo léo nặn hoa rồi gắn vào bột, khiến mọi người hoa cả mắt.
Các món chính lại càng khiến mọi người phải mở rộng tầm mắt hơn nữa.
Món "Mãn sơn hương xào cây cải dầu", hỗn hợp thì là, sinh khương xay, hạt mù tạc, hạt thì là nghiền thành bột gia vị. Rõ ràng là món chay, nhưng lại cay nồng thơm lừng, chỉ một ngụm thôi mà nước mắt, nước mũi chảy ròng ròng, nhưng sau khi ăn xong lại cảm thấy khai vị vô cùng.
Củ mài nghiền nhuyễn, trộn cùng bột hồng khúc tạo thành những cánh đào màu hồng nhạt, từng cánh, từng cành nở rộ khắp bàn, cảnh đẹp ý vui.
Giao bạch cùng ngỗng cao thái sợi nhỏ rồi xào chung, thêm khoa đầu phấn và vỏ bánh tráng trộn cùng nhau, vị xào hòa quyện cùng vị trộn tạo nên cảm giác thanh tân, thoải mái, ngoài ý muốn phát ra sự đặc sắc khác biệt.
Thậm chí còn có cả một con vịt nguyên con.
Nhị phu nhân vừa định lên tiếng chất vấn, liền nghe thấy các vị khách quý kinh hô: "Là vịt chay!" Món vịt chay này dùng mỡ đậu nành và da lợn chiên giòn rồi bao lấy nấm hương, măng khô tạo thành hình dáng vịt, món ăn này có tên là "Hương tô vịt".
Ăn một miếng, lớp da bên ngoài thấm đẫm dầu, béo ngậy đầy miệng, không khác gì vịt thật.
Phần "thịt vịt" bên trong lại hòa quyện hương thơm của nấm hương và măng khô, da mềm mại, thơm ngon đầy miệng.
Ngoài vịt ra còn có cả gà.
Nhân làm từ ba loại nguyên liệu, dùng màng mỡ lợn nhỏ bọc kín. Không biết nữ đầu bếp đã dùng tài nghệ gì mà tạo thành hình dáng miếng gà. Sau khi rán qua, xào lăn, thậm chí còn thêm cả bánh đa chiên bắt chước xương gà, nhìn vẻ ngoài không khác gì miếng gà thật.
Ăn vào thì thấy miếng gà tươi ngon, mọng nước, nước canh đậm đà, ngọt thơm, bên ngoài một lớp nước sốt vàng óng ánh, thơm ngon tuyệt hảo.
Thật sự rất đưa cơm. Chan vào bát, nước luộc cùng canh gà lập tức ngấm vào những hạt cơm trắng trong veo, đào một muỗng cơm trộn cùng miếng gà, quả thực là tươi ngon béo ngậy.
Lại ăn thêm một miếng nữa!
Có người cười nói: "Kỹ thuật này đừng để chủ tửu lầu học được, nếu không họ sẽ trộn gà vịt thật với gà vịt giả, chẳng phải là lợi nhuận kếch xù sao?" "Đâu có dễ thế." Một vị khách khác mở miệng, "Chỉ riêng công phu làm món này thôi cũng đã tốn kém lắm rồi. Trong thành mà đầu bếp nào làm được món này thì giá chắc chắn còn đắt hơn cả gà vịt thật." Các tân khách đồng loạt gật đầu tán đồng. Họ đều là những người thuộc tầng lớp phú quý, đương nhiên hiểu rõ những mánh khóe trong nghề. Bữa tiệc chay hôm nay đắt không phải ở nguyên liệu, mà là ở công sức.
Bùi lão phu nhân quen biết Đào gia lên tiếng khen Đào lão phu nhân: "Vẫn là bà có phúc. Khó khăn lắm mới làm được một bữa tiệc chay như thế này, để chúng tôi đi ra ngoài cũng có chuyện mà kể cho mọi người nghe." Ngay từ đầu, bà nghe nói Đào gia tổ chức tiệc chay mừng thọ trong lòng còn bất mãn: Làm một bàn tiệc mà không có thịt cá, sao lại keo kiệt thế?
Người giàu giao du qua lại thường chú trọng sự tương xứng, bà đến nhà ta ta đãi bàn tiệc mười lạng bạc, ta đến nhà bà bà chỉ đãi bàn tiệc một lạng bạc, thế thì có hợp lý không?
Nhưng hôm nay đến Đào gia bà mới được mở rộng tầm mắt. Đủ loại món chay tuy nguyên liệu đều là thuần chay, nhưng tài nghệ nấu nướng không chê vào đâu được, hương vị cũng chẳng khác gì món thịt.
Tính ra chi phí còn đắt hơn cả làm tiệc thịt nữa!
Bởi vậy, bà đã có cái nhìn khác về Đào gia.
Những vị khách có suy nghĩ giống Bùi lão phu nhân không phải là ít, nên mọi người đều sôi nổi gật đầu đồng tình.
Đào lão phu nhân cảm thấy vô cùng hãnh diện, nét mặt rạng rỡ, giọng nói cũng lớn hơn vài phần.
Đại phu nhân cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Bà bà nói muốn tích thiện hành đức nên làm tiệc chay, khiến bà lo lắng mất mấy đêm không ngủ ngon giấc, chỉ sợ bị người quen cười chê là bủn xỉn, keo kiệt.
Không ngờ vị nữ đầu bếp này lại có tài nghệ lợi hại, làm được một bữa tiệc chay thịnh soạn đến vậy.
Đào lão phu nhân cao hứng quá nên nói nhiều thêm vài câu: "Để chuẩn bị cho yến tiệc này được tốt nhất, ta còn cố ý mời bếp trưởng giỏi nhất vùng đến so tài với một nữ đầu bếp, chọn ra người xuất sắc nhất để làm. Tất cả đều là do con dâu cả ta thu xếp chu đáo cả đấy." Một câu đã biến cuộc tranh cãi thành việc đại phu nhân hành sự chu đáo, cẩn thận.
Các tân khách gật đầu cảm khái: "Vẫn là đại phu nhân hành sự chu đáo, quản gia có đạo." Thậm chí còn có người hỏi thăm về hôn sự của con cái nhà đại phòng, dường như có ý muốn kết thân.
Đại phu nhân mỉm cười, đứng dậy tỏ vẻ khiêm tốn.
Nhị phu nhân tức giận đến ngứa răng. Rõ ràng điểm tranh tài là do bà nghĩ ra! Lân hương oái cũng là do bà mời! Vậy mà tất cả đều biến thành công lao của đại tẩu?
Rõ ràng là cuộc đấu giữa hai phòng, vậy mà lại biến thành đại tẩu chu đáo lo toan mọi việc hay sao?
Mà lúc này bà lại khó mở lời, đành phải tức giận ngồi trên ghế, lạnh lùng nhìn cảnh náo nhiệt xung quanh.
Lại nói về Mật Phượng Nương, thấy các món ăn đã được dọn lên đầy đủ, không cần mình giúp nữa, liền lập tức bưng mâm đồ ăn cuối cùng đến bàn chủ để bưng thức ăn. Nàng không phải là nô bộc của Đào gia, Đào lão phu nhân thấy nàng lạ mặt bèn hỏi vài câu, Mật Phượng Nương cười nói: "Con là mẹ của đầu bếp, đến đây bưng bê giúp con gái, mong được dính chút phúc khí của lão phong quân ạ." Đào lão phu nhân cao hứng, liền bảo người kê thêm ghế ở cạnh bàn: "Người đến đây đều là khách, sao có thể để khách giúp đỡ được." Bà ăn sinh nhật đương nhiên là càng náo nhiệt càng tốt.
Mật Phượng Nương kéo Diệp Li ngồi xuống, cùng nhau ăn uống thỏa thích những món trên bàn.
Diệp Li theo sư phụ đi khắp hang cùng ngõ hẻm, làm ăn với những bà lão phú quý, nên tài ăn nói cực kỳ tốt. Nàng kể những chuyện như Ngô Đạo Tử giúp rồng được thiện báo nên tài vẽ rồng đại trướng, chuyện phóng sinh cá chép nhiều năm sau bị hải tặc đánh cướp, rồi được cá chép cứu giúp, đều là những câu chuyện dân gian trừng ác dương thiện, rất được các bà lão yêu thích.
Mật Phượng Nương thì miệng lưỡi ngọt xớt, vây quanh lão phu nhân khen ngợi, lúc thì "lão thái thái nhà tích thiện", lúc thì "lão thọ tinh sang năm được phong quân", hai người kẻ tung người hứng, khiến bà lão vui mừng khôn xiết.
Chẳng bao lâu, Mật Phượng Nương được tặng một cái nút cát tường trăm sự làm bằng sợi ngũ sắc, Diệp Li thì được một vốc tơ hồng thêu chữ thọ, còn được hứa hẹn khi tiệc tàn có thể lấy một ít bánh màn thầu và chén thọ mang về.