Đại Tống Thị Tỉnh Nhân Gia

Đào lão phu nhân càng sủng ái nhị phu nhân có xuất thân tương tự mình, đều từ những nhà buôn mà ra, bởi vì bên ngoài thì có lão nhị quản lý, việc nhà cửa bên trong cũng giao cho nhị phu nhân quán xuyến.
Nhưng không ngờ Đào gia lão đại ngoài bốn mươi tuổi lại bất ngờ đỗ đạt khoa cử, một đường làm quan tới chức biên tu, Đào gia nhờ vậy mà thay đổi địa vị, từ nhà buôn biến thành nhà có quan chức nhỏ.
Đào nhị phu nhân chỉ có thể không cam tâm giao lại quyền quản gia cho chị dâu cả, nhưng nhị phòng sao cam tâm chịu thiệt?
Đào gia còn chưa chia gia sản, phần lớn gia sản đều nằm trong tay Đào lão phu nhân, bởi vậy hai phòng khó tránh khỏi tranh đấu.
“Lão phu nhân bất công với nhị phòng, vậy, chúng ta còn có thể lấy được bốn quan tiền còn lại không?” Ngọc Tỷ Nhi lo lắng sốt ruột.
Ở chính phòng, lão phu nhân đang nhìn hai bàn thức ăn bày trước mặt.
Ánh mắt bà bị một bàn thu hút ngay lập tức, bàn đầy ắp thức ăn, có canh có món, chừng mười mấy món.
So sánh với đó, bàn còn lại ít hơn nhiều, chỉ có một đĩa dây khoai tiểu hồ lô, một đĩa bách hoa La Hán thượng tố, và một món ngũ vị hương kẹp thịt bò chay.
Chỉ có ba món nhưng bày biện rất bắt mắt.
Một vòng cải ngồng màu xanh nhạt xếp vòng trong, đuôi hơi đỏ hướng ra ngoài; phía trên là một vòng bí đỏ cuộn màu vàng nhạt; trên cùng là một vòng nấm hương đen, một vòng mã thầy trắng như tuyết, lại một vòng nấm hương cắt hoa đậu phụ, đậu phụ được thái sợi nhỏ như tóc, trên chóp điểm xuyết một chút mứt táo gai đỏ rực.
Cả đĩa thức ăn đặt trên bàn như một bức tranh phong cảnh hữu tình: tổng cộng bảy lớp vòng tròn, mỗi lớp nhỏ hơn lớp dưới, có bảy loại màu sắc tạo thành một bông hoa lớn, nhìn là biết món này thuộc hàng thượng hạng.
Một món ngũ vị hương kẹp thịt bò chay, những miếng đậu phụ khô dày cắт lát, lại thái thêm những lát khoai sọ, hai thứ trộn lẫn vào nhau, một dày một mỏng, một màu nâu một ửng hồng, trông tựa như thịt ba chỉ kho, chủ yếu là dùng đồ giả đánh tráo đồ thật.
Nước sốt đậm đà, đặc sánh vừa phải, tổng thể béo ngậy, bên cạnh xếp xoắn ốc một vòng cải ngồng, vừa đẹp mắt lại hào phóng.
Thần kỳ nhất là đĩa tiểu hồ lô kia, trên bàn bày biện bảy tám quả tiểu hồ lô chỉ to bằng ngón tay cái, còn có dây hồ lô xanh đậm.
Nha hoàn bên cạnh lão phu nhân bực bội: "Đầu bếp này cũng quá qua loa, sao lại bẻ cả mấy quả hồ lô trên dây xuống để cho đủ số thế này?" Lão phu nhân cười: "Con bé này sao mắt còn kém hơn cả ta? Vậy mà không nhìn ra đây là hồ lô giả." Giả ư? Nha hoàn trợn mắt nhìn kỹ, rõ ràng trông giống y như thật mà?
Tiểu nha hoàn nhìn kỹ lắm cũng không thấy khác biệt, Đào lão phu nhân cười: "Lát nữa thưởng cho con ăn một quả." Tiểu nha hoàn mừng rỡ.
Đào nhị phu nhân bĩu môi, để tỏ ra cȏng bằng bà và chị dâu cả đều không được vào bếp.
Nhưng vừa nhìn là bà biết ngay bàn đầy ắp kia là tay nghề của đầu bếp Cao Đại, bên trong nào là nấu LÀM Tì, hấp đậu phụ, mọi thứ đều là những món đặc sắc làm nên danh tiếng của Kỳ Hương Ốc.
Vì vậy bà cầm đũa nói móc: "Thành Biện Kinh có câu tục ngữ 'hoa mộc dưa, không đẹp', cái gì mà nhìn đẹp, không biết có ăn được không, nếm thử xem sao đã." Các nha hoàn chia thức ăn ra đĩa cho từng người, ba người cùng nâng đũa.
Lão phu nhân gắp một quả hồ lô trước.
Để nha hoàn kia nhìn rõ, bà còn cố ý dùng đũa bẻ đôi ra.
Lúc này ai nấy đều thấy rõ, hồ lô đúng là giả, bên trong còn có nhân màu đỏ, nhìn dáng vẻ hẳn là nhân táo đỏ đậu ngự.
Lão phu nhân gắp nửa quả hồ lô đưa vào miệng.
Đầu tiên là vị ngọt mát của mật ong, nhưng không phải ngọt gắt, mà có chút chua nhẹ của hoa hồng ①, chắc là có thêm mứt hoa hồng, xem ra người nấu rất có tâm.
Ăn lớp vỏ ngoài rồi nếm đến phần ruột hồ lô, thấy vị gạo kê vàng và hạt kê, lại rất mềm mại.
Bên ngoài nhìn không ra chút gì, chắc là đầu bếp đã xay nhuyễn gạo kê vàng và hạt kê trên cối đá, rồi lọc qua tạo thành hình hồ lô, bên ngoài nhìn vào không nhận ra chút nào.
Phần nhân táo đỏ đậu ngự bên trong thì ngọt mà không ngấy, mang theo hương thơm ngọt thuần hậu.
Tổng thể khi ăn thì mềm mại, mịn màng, tựa như đang ăn một miếng облако.
Lão phu nhân tuổi cao, thích nhất vị ngọt mềm và béo ngậy, bởi vậy món này coi như rất hợp khẩu vị của bà, bà ăn hết nửa quả, còn muốn gắp thêm nửa kia.
Nhưng bị con dâu cả ngăn lại: "Nương, nửa quả này người đừng ăn nữa." Nhị phu nhân cười nhạo một tiếng: "Chị cả, đây là tiếc mấy món ăn này à?" Đào lão phu nhân cũng nhìn con dâu cả, người già rồi sức yếu, nên lòng nghi ngờ cũng trở nên nặng hơn.
Đào đại phu nhân không để ý tới em dâu, chỉ giải thích với lão phu nhân: "Mấy thứ thô lương này không nên ăn nhiều, dễ làm t·ổ·n thương tỳ vị, lại nói dính dính mềm mềm vào bụng khó tiêu, lần trước Trịnh lang tr·u·ng không dặn người ăn ít đồ nếp sao?" Đào lão phu nhân ngẫm lại, cũng thấy có lý, bà không thích con dâu cả lắm nhưng lại coi lời của lang tr·u·ng như lời vàng ngọc, nên nghe lời buông đũa, rồi chuyển sang món ngũ vị hương kẹp thịt bò chay.
Diệp Trản làm món này có chút giống món thịt kho tàu, chỉ là thay thịt bò bằng đậu phụ khô kho tàu và nêm thêm nước tương, làm nổi bật lên sự đậm đà.
Thường ngày nàng làm món chay đều có màu sắc thanh nhã, nhưng khi đến Đào gia, nghe ngóng được chi tiết về gia đình này nên tạm thời thay đổi chủ ý, thêm vào một món có vị đậm đà và nhiều dầu mỡ.
Quả nhiên Đào lão phu nhân ăn thử một miếng liền rất tán thưởng: "Dùng liêu đủ! Vị đậm đà!" Đào gia xưa kia vốn là nhà buôn, các bà chủ đều tiết kiệm, nấu ăn thường nêm hơi mặn một chút để ăn ít đồ ăn hơn và ăn nhiều cơm hơn.
Đậu phụ khô dày miếng cho vị như thịt bò, mềm dai đậm đà; khoai sọ thì mềm nhừ, hai vị khác nhau, cộng thêm nước sốt đậm đà, khiến người ta muốn ăn mãi không thôi.
Đào lão phu nhân rất thích món này: "Có món thịt bò đãi khách thì món này cũng có thể đem lên bàn tiệc." Trâu cày không được g·iết, thịt bò trên thị trường hiếm có, nên giá cả đắt đỏ, trong yến tiệc có món thịt bò, dù là giả thì cũng có mặt mũi.
Đừng chê cười bà già hư vinh, ở n·ô·ng thôn, khi đãi khách người ta còn dùng gỗ khắc thành hình cá và miếng t·h·ị·t h·e·o, đầu bếp rưới nước sốt lên, khách khứa gõ mõ lóc cóc, dùng đầu đũa chấm chút nước sốt đưa vào miệng, coi như là đã ăn cá.
Đào lão phu nhân lại gắp một đũa, hồi trẻ tiếc tiền không dám ăn thịt bò, tuổi già răng yếu nhai không nát thịt bò, món này vừa hay hợp ý bà.
Thấy bà liền một mạch ăn những món của đối thủ, nhị phu nhân nóng nảy, khi người ta đói và khi người ta no thì việc đánh giá thức ăn có thể giống nhau sao? Ăn no rồi thì làm sao mà p·h·án xéт công tâm được?