Đại Tống Thị Tỉnh Nhân Gia

Đưa vào trong miệng, "Giòn giòn." Tiếng vụn vỡ thanh thúy tan ra trong miệng, hòa quyện hương thơm của bánh mè, hương vị cực kỳ đậm đà.
"Cái này làm như thế nào vậy?" "Một cái bánh tròn to như vậy, bên trong lại rỗng ruột?" Các thực khách tò mò hỏi.
Cách làm này thực ra đơn giản, chỉ là bột nếp thêm nước đường nóng, ủ cho lên men, rồi bọc mè trắng bên ngoài rồi đem chiên ngập dầu.
Mấy đứa đồ đệ đi theo học tài nghệ này, than thở ầm ĩ: "Đây không phải là việc thoải mái đâu." Một tay cầm muôi lớn bằng sắt đảo liên tục trong chảo dầu, một tay cầm đũa dài để giữ bánh không bị rơi, còn phải canh chừng dầu nóng quá làm cháy bánh, làm xong một cái bánh mè, cánh tay, thủ đoạn, cả bắp tay đều đau nhức.
Cũng chỉ có tửu lâu nhà Diệp gia có khoảng ba mươi người, mỗi người làm một cái cũng được ba mươi cái, chứ các tửu lâu khác chắc chắn không kham nổi.
Diệp Trản cũng làm đến eo đau lưng mỏi, cũng may bánh mè này lợi nhuận rất cao, chỉ là đơn giản chiên với bột mì cũng có thể bán với giá cao hơn nhiều so với nguyên liệu ban đầu vì sự độc đáo của nó.
Đương nhiên cũng là do nhân công hiện tại còn rẻ, chứ nếu đến đời sau, nhân công đắt đỏ thì món này cũng sẽ dần đi xuống, biến mất khỏi thực đơn như tuyết y đậu tán nhuyễn.
Diệp Trản còn muốn làm món đào tiên nãi đông lạnh, đáng tiếc không có chocolate, nên đành tiếc nuối bỏ qua.
Còn có một món bùn ngưu, thực chất là làm từ hồ dán, bên trong bao bọc chim cút nhỏ, bên ngoài bọc thêm một lớp lá sen, rõ ràng đây là cách làm gà ăn mày áp dụng với chim cút.
Lập xuân là một ngày lễ lớn, khách nhân vốn thích mua trâu đất về để đón xuân, không ngờ tửu lâu Diệp gia vào dịp lập xuân lại làm món trâu với ba món, toàn bộ đều là trâu đất, vừa có thể ăn vừa có thể chơi, nhìn rất thú vị, vì thế tranh nhau mua sắm.
Món trâu yến sáng tạo độc đáo này bán rất nhanh trong ngày lập xuân, ai cũng thích, đặc biệt là bánh mè đường cực lớn kia, thực sự rất vui nhộn, mua về cho trẻ con trong nhà thì quá hợp.
Vì là món độc nhất vô nhị trong thành, các tửu lâu bên cạnh chỉ biết ganh tị: Bây giờ muốn bắt chước cũng không kịp nữa rồi. Lập xuân chỉ có một ngày, trừ phi năm sau lập xuân lại đem ra bán y như vậy.
Nhiều chủ quán khác cũng thở dài: "Ông chủ Diệp này đúng là đầu óc đầy mưu mẹo." Khiến cho những kẻ bắt chước như họ học theo cũng không kịp.
Tửu lâu Diệp gia lại kiếm được một món hời lớn, bọn tiểu nhị tuy rằng mệt bở hơi tai, nhưng ai nấy đều tươi cười rạng rỡ: Ông chủ không hề keo kiệt, ngày mai sẽ thưởng tiền cho bọn họ. Trải qua một cái Tết Âm lịch khác biệt so với mọi năm, các cô nương đều trưởng thành, chín chắn hơn rất nhiều, ai nấy đều mong kiếm thêm chút tiền để dành.
Diệp Trản thấy việc làm ăn của tửu lâu thuận lợi, bèn thu xếp một hộp thức ăn đến bái kiến Bùi lão phu nhân.
Bùi lão phu nhân đích thân gặp nàng, thấy Diệp Trản mang theo hộp đồ ăn thì cười, lấy từ trong tay áo ra một cái túi tiền: "Khó có được người trẻ tuổi đến chúc Tết ta." Cái túi tiền trông rất tinh xảo, như làm bằng gấm Tứ Xuyên quý giá, chỉ riêng cái túi tiền thôi đã quý như vậy, bên trong chắc hẳn là kim khoa tử.
Diệp Trản từ chối, Bùi lão phu nhân lại xụ mặt: "Chẳng lẽ con bé coi thường bà già này rồi sao? Lẽ nào có chuyện dịp lễ Tết mà lì xì không phát ra?" Diệp Trản đành phải nhận lấy, lão phu nhân mới hài lòng: "Vậy mới được. Ăn bao nhiêu đồ của con, chẳng lẽ chỉ biết ăn không thôi sao." Bà còn muốn giữ Diệp Trản lại ăn cơm: "Chuẩn bị bát đũa, hôm nay cứ ăn cơm ở đây rồi về." Cũng là để nếm thử những món ăn lạ lẫm mà Diệp Trản mang đến.
Diệp Trản bèn ở lại ăn cơm cùng bà, Bùi gia quả không hổ là danh gia vọng tộc, thịt hầm tương chua khiến người ta nuốt nước miếng ừng ực, thịt dê nướng không hề có mùi tanh, tháng đông hiếm có rau chân vịt lá xanh mơn mởn, còn có một món sữa đặc béo ngậy, thơm nức mùi sữa.
Diệp Trản lại không có tâm trạng ăn uống, chỉ gắp đũa ăn qua loa.
Vốn dĩ Bùi gia có quy tắc khi ăn không nói chuyện, tất cả đều im phăng phắc, Diệp Trản cũng ngại làm phiền lão phu nhân ăn cơm, đành im lặng ngồi bồi bà.
Ăn xong cơm lại tráng miệng bằng trà, rồi lại uống trà, Diệp Trản chần chừ mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được lên tiếng: "Lão phu nhân, thực không dám giấu giếm, ta đến là muốn hỏi thăm…" Lão phu nhân cười: "Khổ thân con bé ở đây bồi ta nãy giờ." Bà dường như đoán được Diệp Trản muốn hỏi gì, liền phân phó các nha hoàn bên cạnh: "Chắc con bé lo lắng cho thằng bé, từ sau mùng một tháng giêng đến giờ vẫn không có tin tức gì của nó cả." Chiếc chén trà trong tay Diệp Trản nghiêng đi, suýt chút nữa đổ ra ngoài.
Lão phu nhân tự tay đỡ lấy chén trà của nàng, cười nói: "Đêm giao thừa có nhận được tin tức, nói là nó cùng thuộc hạ ngày đêm không nghỉ đi tới biên giới nước Liêu rồi, sau đó thì bặt vô âm tín, hai nhóm người đi theo Chiêu nhi cũng không thấy tin tức gì cả." Diệp Trản ngơ ngác nhìn lão phu nhân, bà vốn luôn kiên cường, khi nhắc đến Bùi Chiêu cũng không dùng giọng điệu thân thiết như vậy, đột nhiên dùng cách xưng hô thân mật như vậy, có lẽ Bùi Chiêu đã gặp chuyện rồi.
Đêm trừ tịch… Theo lịch trình tính ra thì Bùi Chiêu đi rất nhanh, vậy mà có thể kịp đến Trung Kinh trước Tết, đủ thấy chuyện này gấp gáp đến mức nào.
Nhớ lại những vụ án nghe được trước đây: chuyện thiêu lương, giết người,… Diệp Trản càng thêm khẳng định suy đoán của mình: Vụ án này có lẽ không đơn giản chỉ là tranh chấp dân gian.
Hơn phân nửa là liên quan đến tranh đấu giữa hai nước… Nàng vội đến mức đứng dậy, chưa bao giờ hận mình sử học kém cỏi như lúc này, không thể cung cấp bất cứ thông tin gì.
"Trước đừng hoảng sợ." Bùi lão phu nhân nhắc nhở nàng, "Hai nước sẽ không đột nhiên trở mặt đâu, vả lại còn có hai gia đinh đi theo, hơn nữa nước Liêu hiện giờ cũng có phong tục đón năm mới, quan lại đều không để tâm đến công việc, chỉ nhớ đến ăn Tết thôi, vì vậy bảo toàn được tính mạng của nó cũng không phải là quá khó khăn." Diệp Trản lại không lạc quan như vậy, chuyện hai nước khai chiến không chém sứ thần là không sai, nhưng Bùi Chiêu đâu phải là viên quan được phái đi chính thức, hắn là quan lại lén lút xâm nhập nước Liêu.
Đối phương hoàn toàn có thể giả vờ không biết, giết người để răn đe, chắc chắn Đại Tống sẽ không thể đưa ra kháng nghị, nếu không thì quan lại nước Tống đến địa phận nước ta để làm gì?
Đại Tống cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.
Không cần thiết phải hy sinh hòa bình hiếm có giữa hai nước vì một viên quan nhỏ.
Nghĩ đến đây, nhịp thở của Diệp Trản đột nhiên trở nên gấp gáp hơn mấy phần: "Lão phu nhân, có cách nào để ta có thể giúp sức không?" Dù là bỏ tiền hay là ra sức, nàng cũng phải dùng hết toàn lực để cứu Bùi đại nhân.