Đại Tống Thị Tỉnh Nhân Gia

Tuy rằng nàng vừa nhìn sách đã thấy mệt mỏi rã rời, nhưng vẫn phải cố gắng đọc sách, nếu không đến lúc đó làm sao có thể làm tốt công việc mai mối?
Ngọc Tỷ Nhi ở cửa hàng tìm kiếm một khối đá cẩm thạch bàn nghiến có sọc đen trắng sản xuất từ nước Nam Chiếu, tính toán tặng cho Mẫn Mục, người yê·u t·hí·c·h kỳ thạch; Diệp Li mua các loại mặt nạ, mong muốn làm được như truyền thuyết ghi lại, đầu đội Chu Tước, chân đi giày Huyền Vũ, tay trái đeo Thanh Long, tay phải mang Bạch Hổ; Diệp Trản ở chỗ thương nhân bán sách sử Ngũ Đại mua mấy quyển sách tính đưa cho đại ca.
Nhắc đến đại ca thì thật kỳ lạ, ngày đêm ở lì trong thư phòng không ra, đến Tết cũng vậy. Mấy tỷ muội lén đến nhìn thì p·h·á·t hiện đại ca đúng là đang cắm cúi đọc sách, chẳng có gì bấ·t t·hư·ờ·n·g cả.
Diệp Trản lắc đầu, dứt khoát không nghĩ nữa.
Vài ngày sau, các tiểu nương t·ử từ n·ô·ng thôn lục tục trở về, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, cuối cùng các nàng cũng đã trở lại.
Ở nhà chồng thì phải chịu đựng, ai được chồng yêu thương thì đương nhiên sẽ có một cái Tết tốt lành; còn ai cha không thương mẹ không yêu thì lần đầu tiên ở nhà mình cảm nh·ậ·n được cái cảm giác "người mới đến". Nhờ số tiền bạc và t·h·ị·t cá mà họ mang về, người nhà đối đãi các nàng p·h·á lệ kh·á·c·h kh·í và tôn sùng.
Ngay cả khi xả ra tranh c·ãi với anh em trong nhà, ngày xưa thì chắc chắn sẽ b·ị đ·ánh, nhưng lúc này người lớn lại quát mắng những đứa em kia là "Không hiểu chuyện!"; Quả trứng gà duy nhất mỗi sáng vốn dành cho đệ đệ, bây giờ cũng được mang đến cho các nữ hài t·ử.
Các tiểu nương t·ử lúc đầu còn lâng lâng, nhưng chỉ được vài ngày thì liền hiểu ra: Cái gọi là kỳ hảo ngắn ngủi này chẳng qua cũng chỉ là vì muốn các nàng móc ra nhiều tiền bạc hơn mà thôi. Một khi các nàng không muốn đem tiền giao ra thì cha mẹ cũng liền thay đổi sắc mặt ngay, trứng gà cũng biến mất không dấu vết, những lời quát mắng, x·e·m th·ư·ờn·g vang lên không ngớt, thậm chí còn có người vung tay vung chân với con gái mình.
Giữa mùa đông giá rét ở quê nhà, các tiểu nương t·ử lại nhớ đến thành Biện Kinh, nhớ đến bà chủ quán luôn hòa khí đãi người, nhớ đến cái t·ửu lầu đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt phi phàm kia. Vốn dĩ nơi đó chỉ là tha hương, nhưng giờ phút này lại biến thành quê hương thật sự của các nàng.
Bởi vậy, không ít tiểu nương t·ử chỉ ở nhà được ba năm ngày đã nói d·ố·i rằng "t·ửu lầu sắp mở cửa rồi", vội vàng bắt xe b·ò trở về thành.
Trở lại thành sau ai nấy cũng cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, lôi k·é·o Diệp Trản hỏi "Bây giờ đã có thể tự lập làm nữ hộ (chủ hộ) chưa?". Các nàng đã nghĩ kỹ rồi, sau này sẽ sống giống như Thẩm Nga, Bồng Nhụy, tự mình làm chủ cuộc sống của mình, như vậy mới tự tại biết bao.
Diệp Trản giúp các tiểu nương t·ử giải đáp từng mối nghi hoặc, rồi cùng các nàng chuyên tâm chuẩn bị cho ngày mười lăm mở cửa làm tiệc Nguyên Tiêu.
Hiện tại ở Đại Tống đã có bánh trôi, nhưng lại được gọi là "Mười sắc sa đoàn", "Phù nguyên t·ử", "Đường sữa bánh trôi", đều là bột nếp bọc đường nhân, bên ngoài bột nếp còn dùng nước rau quả nhuộm thành nhiều màu như đỏ, vàng, đen..., có người có thể làm tới mười màu.
Còn có đường chùy, tương tự như món quẩy chiên dầu sau này.
Diệp Trản liền làm một chút theo tập tục địa phương, rồi đem các món ăn nhiều màu sắc làm thành một bàn tiệc Nguyên Tiêu, món chính cuối cùng được chọn là món đại hầm, tương tự như món tô đồ ăn Quảng Đông và món tô nồi Sơn Đông.
Mậ·t Phượng Nương trước tiên nhìn thấy cái món này, liền hỏi: "Sao lại hầm một nồi thế này?" Đến khi nhấc cái vung lên thì lại càng ngạc nhiên hơn: "Sao lại hầm nhiều nồi thế?" "Nương, đây là món tô đồ ăn mỗi bàn đều có, cứ hầm nhỏ lửa cho nó nhừ thì hương vị mới ngon nhất ạ." "Vậy cũng tốt." Mậ·t Phượng Nương giờ đây cũng dần thay đổi theo cái nhìn của đám con gái, "Trời tháng Chạp lạnh lẽo, có món tô đồ ăn nóng hổi thế này thì thật đúng lúc." Diệp Trản tìm một cái t·h·iế·t muỗng rồi cùng các đồ đệ làm món sủi cảo trứng. T·h·iế·t muỗng được hơ nóng một chút trên lửa, rồi tráng một lớp mỏng trứng gà lên trên, chờ cho trứng se lại thì dùng đũa gắp một ít nhân t·h·ị·t cẩn thận bỏ vào, sau đó lại dùng đũa gắp lớp trứng bên kia đắp lên.
t·h·iế·t muỗng phát ra tiếng "xèo xèo", lớp trứng tản mát ra mùi thơm dễ chịu, dần dần đông lại. Diệp Trản dùng đũa gắp xuống, mấy tiểu nương t·ử kinh hô: "Thật sự thành sủi cảo rồi kìa!" Lớp vỏ sủi cảo màu vàng óng nhìn rất đẹp mắt, chắc chắn hương vị cũng ngon hơn sủi cảo làm bằng bột mì.
Sau khi làm xong sủi cảo trứng thì đến các loại hàng khô như sò điệp... cũng cần phải ngâm nước cho nở ra. Diệp Trản bắt đầu làm món tô đồ ăn, trước tiên lấy cái niêu lẩu ra bắt đầu xếp nguyên liệu.
Móng gi·ò, sò điệp, tôm khô, chân ngỗng, nấm hương, bong bóng cá, cánh vịt, củ sen, giò heo, miến dong, bào ngư, mực, chân gà, b·ò viên, cá viên, sủi cảo trứng... Đậu Que chỉ nhìn qua các nguyên liệu thôi mà cũng phải kinh ngạc thốt lên: "Nhiều quá!" Nàng vốn không về nhà ăn Tết, mà đến nhà Diệp gia ăn Tết, vì vậy ngay ngày đầu tiên t·ửu lầu khai trương đã đến làm c·ô·ng.
"Đây đều là các món hầm, mỗi loại có phong vị riêng, móng gi·ò thì ra collagen, nấm hương thì thanh khiết và thơm, củ sen thì nhu mềm, bong bóng cá thì đậm đà, sò điệp thì tươi ngon, mỗi loại nguyên liệu đều có tác dụng riêng của nó." Diệp Trản vừa dùng d·a·o tỉa hoa nấm hương vừa dạy dỗ đồ đệ.
"Có những cây nấm hương t·ự nhi·ê·n nứt ra thành những hoa văn đẹp mắt, nhưng cũng có những cây nấm hương lại cần mình dùng d·a·o tỉa." Đậu Que vừa nhìn nấm hương vừa lẩm bẩm.
Nguyên liệu được xếp lớp lớp vào niêu lẩu, rồi tưới thêm một chén canh gà, sau đó đặt lên bếp hầm nhỏ lửa liu riu.
Thời gian trôi đi, mùi hương của món tô đồ ăn ngày càng nồng đậm, khiến cho mỗi vị thực kh·á·c·h bước vào t·ửu lầu đều phải hỏi thêm một câu: "Mùi gì mà thơm thế!" Tiểu nhị liền giới t·h·iệu giá cả, món tô đồ ăn ở t·ửu lầu chia thành nhiều loại: Loại thêm đủ mọi thứ tự nhiên là thượng phẩm nhất, giá cả cũng đắt nhất; tiếp theo là loại chỉ có móng gi·ò và chân ngỗng, không có hải vị; còn loại t·i·ệ·n ngh·i nhất thì chỉ có cải trắng, rong biển và t·h·ị·t ba chỉ.
Tô đồ ăn không chỉ thơm nức mũi mà còn nhìn rất bắt mắt, khi vung cái niêu ra thì khói trắng bốc lên nghi ngút, bên trong là đầu rau màu xanh đậm, măng tây xanh non, tôm to màu hồng nhạt, bào ngư màu nâu sẫm, nhìn thôi đã thấy đủ sắc màu phong phú.
Giá cả cũng hợ·p lý, tùy theo điều kiện kinh tế của mỗi người, các thực kh·á·c·h liền nô nức gọi món: "Vậy cho một phần đi." Món ăn được mang lên bàn vẫn còn nóng hổi, nước sốt vẫn "ùng ục ùng ục" sủi bọt, gắp một miếng đưa vào t·r·o·ng m·iệ·ng.
Bào ngư mềm dẻo tươi ngon, càng nhai càng ngon, nước sốt đậm đà xông vào khoang miệng, ngon đến nỗi khiến người ta run lên; Chân gà da hổ hẳn là được chiên trước rồi mới kho, nên lớp da nhăn nheo đã hút đầy nước canh, "soạt" một cái đã húp trọn miệng nước canh đậm đà hương vị, đây chính là tinh túy của cả ngày hầm, tươi ngon thuần khiết; Cải trắng cũng hút đầy nước canh, tươi mới ngon miệng.
Tất cả các loại nguyên liệu được bày ra từng lớp từng lớp, ăn hết lớp này lại có lớp khác, tiểu nhị thì miệng lưỡi ngọt xớt: "Hỉ sự không thấy được đầu, đây là dấu hiệu tốt cho cả năm!". Hơn nữa mỗi loại thức ăn đều được bày sáu hoặc tám miếng, mang ý nghĩa "Lục lục đại thuận" và "P·h·át tài", rất phù hợp để ăn vào dịp Tết.