Làm Công Tiên Tri

Cuộc đại chiến giữa liên quân và phe phản kháng vừa kết thúc, một cuộc chiến khác lại âm thầm mở màn. Đó là cuộc chiến giữa các Tu Sĩ của Song Hưu giáo và tử thần. Trước khi khai chiến, Lý Du đã yêu cầu Chân Lý cục tổ chức cho các giáo đoàn thợ mộc ở các thuộc địa sản xuất năm trăm bộ cáng cứu thương, sau đó thông qua nhiều lần chưng cất, thu được một lượng cồn nồng độ cao. Tuy nhiên, số lượng không nhiều, vì rượu không dễ mua, đặc biệt là sau khi Solomon đến Phong Nhiêu Giác, các tuyến đường mậu dịch với Tây Cảnh và Kim Cốc Địa gần như bị cắt đứt. Tự nấu thì tốn thời gian, thứ hai là lãng phí lương thực, nên cuối cùng chỉ chưng cất được không đến ba trăm thùng cồn, không đủ dùng. May mắn là "nước thánh" của Song Hưu giáo đã sản xuất hàng loạt, đây mới là chỗ dựa lớn nhất của Lý Du.
Arnault là một lính đánh thuê, trước đây hoạt động ở vùng Hồng Nguyên, tổ tiên hắn nghe nói có chút huyết thống quý tộc, nhưng gia tộc đã suy tàn từ lâu. Ngoài hắn ra, chỉ còn lại hai em gái và một em trai. Một người em gái làm hầu gái cho một vị Nam tước, có thể phụ giúp chút ít chi tiêu gia đình, còn lại em gái và em trai còn quá nhỏ, nên gánh nặng kiếm tiền đều đổ lên đầu Arnault. Hắn nghe người ta nói những người Dực tộc chuẩn bị tấn công Tây Cảnh, đang chiêu mộ người, đây đối với nhiều người là một cơ hội kiếm lời không lỗ. Vì lần này Solomon và các chiến binh Dực tộc của hắn gần như dốc toàn bộ lực lượng, còn mang theo hai con rồng, ngoài ra còn dự định tập hợp thêm mười vạn quân đồng minh, phát động tấn công từ trên lục địa. Thêm vào đó, gia tộc Figueroa, chủ nhân của Tây Cảnh, đã sớm đầu hàng, trận chiến này xem thế nào cũng thấy chắc thắng, hơn nữa quá trình chắc cũng rất nhẹ nhàng. Vì vậy Arnault cũng có chút động tâm, hắn suy nghĩ một đêm rồi quyết định gia nhập quân đội của vị Nam tước mà em gái hắn đang hầu hạ. Đây cũng là truyền thống từ xưa đến nay trên đại lục Bratis, vì chi phí duy trì một đội quân chuyên nghiệp quá cao. Đa số các lãnh chúa quý tộc đều áp dụng cách nuôi một số ít vệ binh, đồng thời huấn luyện quân sự cho nông dân trên lãnh địa. Một khi có chiến sự, họ có thể nhanh chóng tập hợp một đội quân gồm một ít tinh nhuệ và phần lớn dân binh. Ngoài ra, các gia tộc giàu có sẽ thuê thêm một ít lính đánh thuê hoặc lính đánh thuê. Lần này Solomon ra lệnh khá gấp, yêu cầu quân số lại nhiều, nên đa số quý tộc đều phải chọn dùng tiền thuê người. Arnault có thân phận lính đánh thuê, lại có em gái giúp đỡ, dễ dàng có được một suất. Trước khi xuất phát, hắn ký khế ước với Nam tước, sau khi chiến sự kết thúc, dù thắng hay thua đều được hai đồng Kim Sư thù lao. Nhưng đây chỉ là mức thuê cơ bản nhất, trong chiến tranh họ còn có cơ hội thu được chiến lợi phẩm. Theo quy định của khế ước, phần lớn chiến lợi phẩm có giá trị cao như châu báu, đồ trang sức sẽ thuộc về Nam tước, nhưng một số chiến lợi phẩm họ có thể tự giữ lại, ví dụ như áo giáp và vũ khí của kẻ địch mà họ giết được. Hơn nữa, các lính đánh thuê già dặn còn nói với Arnault rằng, không cần quá coi trọng các điều khoản trong khế ước, nếu gặp thứ gì đáng giá, chỉ cần không có ai khác phát hiện, cứ việc nhét vào người. Các quý tộc kia cũng không thể lần lượt khám xét từng người. Trước đây, có không ít lính đánh thuê thông qua làm thuê tham gia chiến tranh đã kiếm được rất nhiều tiền, có người thậm chí không cần lo lắng cho nửa đời sau. Nghe vậy, Arnault cũng nhiệt huyết sôi trào.
Nhưng sau khi đến Tây Cảnh, mọi chuyện không tốt đẹp như Arnault tưởng tượng. Mặc dù đại quân của họ không gặp phải quá nhiều sự chống cự như dự tính, nhưng lại có không ít những cuộc tập kích lẻ tẻ. Các lãnh chúa quý tộc không muốn vệ binh của mình bị thương, liền đặt những lính đánh thuê và dân binh như họ ở bên ngoài đội ngũ. Nhất là những người được thuê như họ bị ném ra ngoài cùng, nếu gặp tập kích, người xui xẻo trước nhất chính là bọn họ. Khi hạ trại, doanh địa của họ cũng ở ngoài cùng. Arnault vẫn nhớ rõ buổi chiều đầu tiên mình không hề ngủ được một giấc, hơi có tiếng gió thổi cỏ lay là lập tức mở mắt, cầm vũ khí lên. Những chỗ xương xẩu, khó gặm bọn họ luôn là người phải đối mặt trước nhất, nhưng khi thực sự đến lúc cướp bóc, họ chỉ có thể chờ ở ngoài thành phụ trách cảnh giới. Mãi đến Nham Tuyết thành, Arnault chỉ nhặt được một bộ giáp vải không đáng tiền. Những lão lính đánh thuê đi cùng thì khá hơn một chút, khi đi tuần tra, họ tiện tay ôm hai con gà từ các thôn làng lân cận, cộng thêm chút tiền lẻ. Arnault đang định bày tỏ sự ngưỡng mộ thì thấy vết máu trên ống tay áo của lão lính đánh thuê, không khỏi giật mình, lão ta cũng chỉ thản nhiên nói: "Thằng đàn ông nhà kia thừa lúc ta bắt gà định dùng cây chĩa đâm ta từ phía sau, bị ta chém đầu rồi, nhưng con vợ hắn cũng được đấy, tối nay chúng ta cùng nhau ăn gà nhé". Arnault nhất thời im lặng, dọc đường đi, hắn thực sự đã chứng kiến không ít chuyện như vậy, không chỉ những lính đánh thuê như họ, mà cả những dân binh, thậm chí là vệ binh của các gia tộc lớn, kỷ luật quân đội cũng chẳng ra sao, đốt phá cướp bóc đều rất bình thường. Đây chính là chiến tranh, dân thường luôn là người thảm nhất, đương nhiên quý tộc bên phía bại trận cũng chẳng khá hơn, giống như Fredrickson ở Tùng Thạch bảo, cả nhà già trẻ đều bị liệt hỏa của cự long thiêu chết. Chứng kiến quá nhiều, Arnault dần dần trở nên câm lặng. Hắn giờ không còn hy vọng có thể dựa vào cuộc chiến này để kiếm được nhiều tiền, chỉ mong sớm kết thúc để nhận được khoản thù lao mà Nam tước đã hứa. Và cuộc quyết chiến cuối cùng cũng đến rất nhanh. Thật sự, Arnault có chút bội phục đám quân kháng chiến đối diện, nhất là nữ lãnh chúa tên là Irea kia. Trong tình thế lực lượng chênh lệch như vậy mà vẫn không chịu đầu hàng, một mực chống cự đến phút cuối. Đáng tiếc, tất cả sắp kết thúc rồi.
Và tất cả thực sự kết thúc rất nhanh. Arnault thậm chí còn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra. Giao chiến chưa được bao lâu, bắp đùi hắn đã bị một lính cầm trường thương đâm trúng. Mặc dù lính cầm thương đó bị một người lùn đập nát đầu ngay sau đó. Nhưng đùi của Arnault đã bị đâm xuyên, hắn chỉ cảm thấy đau đớn, gần như không thể di chuyển bước chân được nữa, điều này trên chiến trường là vô cùng trí mạng. Arnault muốn rút lui, nhưng từ xa đã thấy những tên đốc chiến quan đang nhìn chằm chằm, sau đó hắn lại nhìn thấy một vệt máu không xa. Người vừa đứng ở đó trong nháy mắt đã biến mất, trên mặt đất chỉ còn lại một mảng thi thể. Còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì hắn đã bị một mũi tên bắn trúng ngực, tiếp đó lại trúng thêm mấy mũi tên nữa, rồi ngã xuống đất. May mắn là bên dưới lớp áo bông hắn còn mặc thêm một chiếc áo giáp lưới cũ, chiếc áo giáp gia truyền này đã cứu hắn một mạng, chờ đến khi Arnault mở mắt ra thì cuộc chiến đã kết thúc. Chỉ có điều phe của họ đã thất bại. Arnault vắt óc cũng không thể nghĩ ra rốt cuộc bọn họ thua vì cái gì. Sao có thể như vậy được? Binh lực hai bên chênh lệch lớn như vậy, bên họ lại có người Dực tộc hỗ trợ, hơn nữa nghe nói sĩ khí đối phương rất thấp, nghĩ thế nào thì bọn họ cũng không thể thất bại được. Nhưng Arnault hiện tại không còn tâm trí quan tâm đến chuyện này nữa, vết thương ở đùi của hắn vẫn đang chảy máu, còn chiếc áo giáp lưới cũ kia mặc dù cứu hắn một mạng, tránh được vết thương trí mạng, nhưng vẫn có một mũi tên găm vào sườn trái của hắn.