Làm Công Tiên Tri

Coulomb đã hai ngày không hề chợp mắt, trước đó hắn cũng thật sự không thể nào nghỉ ngơi đàng hoàng được. Tính từ lúc bị nhốt đến nay đã tròn mười tám ngày, vẫn không thấy một tia hy vọng phá vòng vây nào, hơn nữa theo thời gian trôi qua, tình hình chỉ có thể trở nên càng tồi tệ hơn. Vì thiếu vật tư sinh tồn cần thiết, các kỵ sĩ buộc phải g·iết những con ngựa chiến yêu quý của mình để no bụng, nhưng so với quân đội với số lượng người khổng lồ, chút ít t·h·ị·t ngựa này chỉ như hạt cát trong sa mạc. Hơn nữa tệ hơn là trong thung lũng này không có bất kỳ nguồn nước nào, các quân nhân của đế quốc đã phải dựa vào việc đào đất đá c·ứ·n·g, đ·á·n·h ra hai cái giếng nước. Vì không có dụng cụ phù hợp, bọn họ chỉ có thể dùng tay không, dùng bảo k·i·ế·m của mình để đào... Đào gãy m·ấ·t không biết bao nhiêu thanh bảo k·i·ế·m mới tìm được một ít nước ngầm. Số nước ít ỏi này chỉ đủ làm ẩm yết hầu mỗi người, nhiều ngày như vậy, cả thể xác và tinh thần của mọi người đều đã đạt đến giới hạn. Từ hôm qua, quân đội bắt đầu giảm quân số trên diện rộng, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã t·h·i·ếu mất gần hai nghìn người. Cộng thêm hơn hai nghìn người đã c·h·ế·t trong các trận chiến trước đó, Coulomb giờ chỉ còn lại không tới sáu nghìn người. Cũng không biết trong sáu nghìn người này, có mấy ai có thể nhìn thấy mặt trời ngày mai. Nghĩ đến đây, thân thể Coulomb rõ ràng đã rất rã rời, nhưng lại không thể nào buồn ngủ được. Hắn từ trên t·h·ả·m b·ò dậy, khoác bộ y phục rồi bước ra khỏi lều vải. Đêm trong thung lũng rất yên tĩnh, lá r·ụ·n·g phủ kín khe núi, giày dẫm lên sẽ p·h·át ra tiếng rì rào. Gia chủ gia tộc Figueroa nhớ lại lúc còn bé, mình đã giấu cha t·r·ộ·m đến thành Hồ Tr·u·ng chơi đùa, cũng từng đi qua một ngọn đồi nhỏ. Hôm đó, vận may của hắn không tốt lắm, còn gặp một đám cường đạo. Lúc đó Coulomb chỉ mới mười sáu tuổi, bên cạnh cũng chỉ có một tên tùy tùng trạc tuổi. Tùy tùng khẩn cầu Coulomb bỏ chạy, nói rằng mình nhất định sẽ đ·á·nh b·ạ·c tính m·ạ·n·g ngăn chặn bọn cường đạo, để Coulomb có thời gian thoát thân. Nhưng Coulomb đã từ chối lời đề nghị, rút bội k·i·ế·m bên hông, chọn cùng tùy tùng sóng vai chiến đấu, cùng nhau đối mặt năm tên cường đạo. Coulomb lúc đó đã nói, "Việc t·r·ộ·m ra khỏi Nham Tuyết thành là quyết định của ta, ngươi đã khuyên can nhưng ta không nghe, nên ta không thể bỏ rơi ngươi mà chạy tr·ố·n, để ngươi gánh chịu sai lầm của ta được." Cuối cùng Coulomb và người tùy tùng đã chiến thắng lũ cường đạo đông hơn, và đó cũng là lần đầu tiên trong đời Coulomb g·i·ế·t người, n·gười c·h·ế·t là một gã đàn ông say xỉn đỏ mặt. Những chuyện đã qua khiến gia chủ gia tộc Figueroa thoáng thất thần, cho đến khi người hộ vệ bên ngoài lều mở miệng gọi hắn, "Hầu tước đại nhân." Coulomb mới lấy lại tinh thần. Hướng mắt nhìn vệ binh đang hành lễ với mình, đó là một hộ vệ rất trẻ tr·u·ng, Coulomb nhớ người này giống như tên Asso, đến từ một gia tộc quý tộc nhỏ không có lãnh địa, làm hộ vệ của hắn chưa đến ba năm. K·i·ế·m t·h·u·ậ·t và kỵ t·h·u·ậ·t của Asso đều rất khá, hơn nữa vô cùng tr·u·ng thành với gia tộc Figueroa. Coulomb nhận thấy rằng tương lai cậu ta có thể trở thành một kỵ sĩ, nên lần xuất chinh này cũng mang theo cậu, mong rằng cậu sẽ tích lũy được chút quân công. Nhưng hiện tại, Coulomb nhận ra dù Asso vẫn đứng thẳng tắp, nhưng thân thể đã rất suy yếu, cả người gầy đi trông thấy, hốc mắt đều lõm xuống. Coulomb đưa tay, vỗ vai Asso, hỏi, "Sao vậy, bọn người lùn đêm nay có động tĩnh gì không?" Chàng hộ vệ trẻ tuổi lắc đầu, "Cũng như mấy ngày trước, chỉ có vài tên lén la lén lút ở sau vách đá nhìn ngó bên này." Dừng một chút, cậu ta bổ sung, "Thưa Hầu tước đại nhân, có lẽ nên phái thêm người phá vòng vây một lần nữa đi, tranh thủ lúc trời còn khá tối." Coulomb lắc đầu, "Vô dụng thôi, bọn người lùn đã liên minh với bộ lạc dã nhân trên núi rồi, không ai quen thuộc vùng núi này hơn dã nhân cả, phái người đi phá vây cũng chỉ là vô ích mà thôi." Asso nắm ch·ặ·t tay thành nắm đấm, vẻ mặt rất p·h·ẫ·n n·ộ. "Bọn chúng, rõ ràng không lâu trước đây sứ giả bọn chúng phái đến Vương Đô còn vừa mới nói rằng hi vọng có thể sống hòa bình với chúng ta mãi, sao lại có thể bội bạc như vậy." Coulomb lại không thấy có gì lạ, tuy trên đại lục Bratis luôn có câu nói 'lời thề nặng như vàng' để giải thích, nhưng đối với các quốc gia, chỉ có lợi ích mới là vĩnh hằng. Tựa như các bộ lạc dã nhân, họ và người lùn ở sườn núi bên kia đã đ·á·n·h nhau hơn ngàn năm, sớm đã kết oán thâm thù, vậy mà chỉ cần có đủ lợi ích, họ cũng có thể gác lại những hiềm khích trước đây, tạm thời liên minh với nhau. Chưa kể Edward II trước khi c·h·ế·t còn từng lớn tiếng nói, muốn giúp hai người hàng xóm bình định lại trật tự. Bất quá, Coulomb không có ý định nói những lời này cho Asso, người sau không cần hiểu rõ nhiều như vậy. Gia chủ gia tộc Figueroa nói với chàng vệ binh trẻ tuổi, "Đi tìm tước sĩ Judith và Erkand của gia tộc Emanuel đến cho ta." Asso đi chưa được bao lâu, liền dẫn hai người đến trước mặt Coulomb. Erkand xem ra đêm nay cũng không ngủ ngon, thậm chí bộ giáp trên người cũng chưa c·ở·i ra, theo hắn nói, ta cũng không muốn trong lúc ngủ mơ hồ bị người khác c·ắ·t đầu, nếu thật sự phải c·h·ế·t, thì lão t·ử cũng muốn chiến đấu đến c·h·ế·t! Còn về gia chủ gia tộc Mariel, Judith, lúc này lại hoàn toàn m·ấ·t đi ý chí chiến đấu, ánh mắt đờ đẫn, sắc mặt trắng bệch, một bộ dáng vẻ thất hồn lạc phách. Coulomb cau mày, "Judith, tỉnh lại đi, ta có chuyện quan trọng giao cho các ngươi." Sắc mặt Judith mờ mịt, dường như không hề nghe thấy gì cả. Erkand hừ lạnh một tiếng, bước đến túm ngay cổ áo Judith, tát vào mặt cậu ta một cái. Judith bị hắn tát cho xoay nửa vòng, rốt cuộc không còn ngây người như khúc gỗ, thấy rõ người tập kích mình, cả người càng trở nên giận dữ. "Tiểu t·ử, ngươi p·h·á t·i·ề·n vì cái gì, cho dù cha ngươi Th·e·odosius ở đây, cũng không dám bất kính với ta như thế, gia tộc Emanuel định khai chiến với gia tộc Mariel sao?" Erkand nghe vậy liền bĩu môi k·h·i·n·h t·h·ư·ờ·n·g, "Giờ là lúc nào rồi, ngươi còn muốn dùng thân phận để dọa ta? Dù sao thì ai cũng sắp c·h·ế·t cả thôi, lão t·ử chẳng quan tâm ngươi là ai." Judith bị hắn nói như vậy, không khỏi cũng có chút nhụt chí. Đúng vậy, tất cả mọi người đều sắp c·h·ế·t, thời điểm này còn xoắn xuýt những điều đó thì có ý nghĩa gì nữa chứ. Nhưng ngay sau đó, Judith lại nghĩ đến điều gì, trong mắt lộ ra một tia vẻ ước ao, nói với Coulomb. "Hầu tước đại nhân, chúng ta hay là... đầu hàng đi. Địch đông quá, lại chiếm cứ địa hình có lợi, bọn họ thậm chí còn chẳng cần đ·ộ·n·g thủ, chỉ cần đẩy đá trên đỉnh núi xuống là chúng ta không còn mấy người có thể s·ố·n·g sót." Vừa nói, cậu ta vừa liếc Erkand, lo sợ chàng trai nóng tính này sẽ ra tay với mình. Chủ yếu là tình cảnh bây giờ khác với bên ngoài, tước vị hay địa vị gia tộc đều vô dụng, bị đánh cũng chỉ là vô ích. Nhưng lần này Erkand lại không nói gì, chỉ lẳng lặng đứng tại chỗ. Và phản ứng này của hắn cũng đã cho thấy thái độ của hắn, không phải vì hắn sợ c·h·ế·t mà tham s·ố·n·g, mà là vì bọn họ thực sự không có một tia phần thắng nào, nếu tiếp tục chống cự thì cũng chỉ vô ích mà thôi. Coulomb thật ra hiểu rõ ý nghĩ trong lòng hai người. Hắn không hề thất vọng, vì Judith nói không sai, đây đã là một trận chiến không có khả năng thắng. Nhưng hắn không chấp nhận lời đề nghị đầu hàng của Judith mà hỏi ngược lại. "Giống như các ngươi nói, đám người lùn có thể g·i·ế·t chúng ta bất cứ lúc nào, vậy các ngươi có biết vì sao họ còn chưa đ·ộ·n·g thủ không?"