Làm Công Tiên Tri

Hulse phái bồ câu đưa tin, mang theo tin tức người lùn phục kích đám người ở dãy núi Long Tích và giết Hầu tước Coulomb đến vương đô. Tính chất sự việc lần này rất nghiêm trọng, hành động của người lùn không còn là khiêu khích nữa. Giết chết chủ nhân Tây Cảnh, gia chủ gia tộc Figueroa, một trong mười hai đại quý tộc của đế quốc, động thái này chẳng khác gì tuyên chiến. Hulse hi vọng đế quốc có thể điều động viện binh để báo thù cho cha hắn và những quý tộc tướng sĩ đã chết, hoặc chí ít cũng cung cấp lương thảo và tài chính cho quân viễn chinh để duy trì.
Nhưng Hulse, người mang đầy hy vọng, không hề chờ đợi được viện trợ từ Hoàng đế mới. Ngược lại, Garth còn yêu cầu hắn lập tức lên đường, dẫn quân đến bảo vệ Sư Tâm bảo, che chở vương đô. Hulse nhíu mày sau khi tiếp nhận mệnh lệnh. Gia tộc Figueroa là hào môn đỉnh cấp của đế quốc, tất nhiên cũng có tộc nhân ở Sư Tâm bảo, thậm chí cả trong cung đình cũng có tai mắt của họ. Vì vậy, Hulse đã nhận được tin Bàng Giải Giác thất thủ. Đồng thời, hắn cũng biết rằng đám người Dực tộc kia chỉ chỉnh đốn qua loa rồi lại đang tiến về phía vương đô. Với tốc độ hành quân của chúng, rất có thể lúc này đã đến chân thành Sư Tâm bảo. Điều này giải thích vì sao Hoàng đế mới lại gấp gáp triệu tập quân đội như vậy. Garth dường như đang dự định quyết chiến một trận tử chiến với Dực tộc tại vương đô.
Hulse đương nhiên không muốn thấy Sư Tâm bảo bị vây hãm, nhưng vấn đề là gia tộc Figueroa vừa mới trải qua tổn thất nặng nề. Tang lễ của cha hắn còn chưa được bao lâu, mà cùng Coulomb chiến tử ở dãy núi Long Tích còn có mấy ngàn tinh nhuệ của Tây Cảnh. Sau đó, dù có đánh tan được đại quân người lùn ở Irea, thì đó cũng không phải là tất cả quân đội của vương quốc người lùn. Đám người lùn nhỏ vẫn còn khả năng xâm lấn Tây Cảnh lần nữa. Nếu Hulse rời đi ngay lúc này, chắc chắn là một chuyện vô cùng nguy hiểm, nhưng hắn lại không thể không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế, nên mới do dự như vậy.
Romero, người có Kim Thủ Chỉ, dường như nhìn ra tình thế khó xử của hắn, nên đã đề nghị: "Ngài có thể cố gắng kéo dài thời gian rồi mới lên đường, trên đường cũng có thể đi chậm một chút. Tây Cảnh vốn cách Sư Tâm bảo rất xa, đến muộn một chút cũng không sao. Tốt nhất là đợi đến khi đại chiến gần kết thúc hãy tiến đến, như vậy có thể bảo toàn thực lực ở mức độ lớn nhất."
Hulse nghe vậy có chút động lòng, "Ngươi cảm thấy trận đại chiến này sẽ kéo dài bao lâu, bên nào có phần thắng cao hơn?"
"Ta không rõ." Viên tài chính quan của Nham Tuyết thành lắc đầu, "Người Dực tộc biết bay, bẩm sinh đã bất bại, nhưng số lượng của chúng quá ít, chỉ có hơn 10 nghìn, số người này không đủ để chinh phục đại lục Bratis."
"Vậy ngươi cho rằng Dực tộc còn viện quân sao?"
"Không ai trả lời được câu hỏi này," Romero dừng lại rồi nói tiếp, "nhưng cá nhân ta có xu hướng cho rằng là không."
"Vì sao?"
"Bởi vì nếu bọn chúng còn viện quân, cách làm tốt nhất là lấy Bàng Giải Giác làm cứ điểm, tiến quân vững chắc, dựa vào khả năng bay lượn của chúng, hoàn toàn có thể tìm kiếm những thị trấn có lực phòng thủ yếu kém, dễ dàng chiếm lấy, sau đó liên hợp với đồng minh, từng chút một xâm chiếm chúng ta. Nhưng hiện tại, chúng lại tiến thẳng đến Sư Tâm bảo. Nếu thắng trận này, tất nhiên có thể đánh tan chúng ta trong một đòn, nhưng nếu thua, dù chỉ là thế giằng co, cũng sẽ làm mọi người thấy rõ sự suy yếu của chúng. Hậu quả đó là điều chúng không thể gánh chịu, tấn công Sư Tâm bảo là một canh bạc mạo hiểm, khó có thể đoán được ai sẽ thắng cuối cùng. Cá nhân ta suy đoán trận chiến sẽ diễn ra giằng co và có thể kéo dài trong một khoảng thời gian khá dài. Với vết xe đổ ở Bàng Giải Giác, Hoàng đế bệ hạ chắc chắn sẽ cho tích trữ thêm nước trong thành để đối phó với hỏa công của người Dực tộc, tránh giẫm lên vết xe đổ của gia tộc Drummond."
Hulse gật đầu, "Ta có thể trì hoãn khởi hành, nhưng dù sao vẫn phải đi. Vậy Tây Cảnh thì sao? Người lùn là đồng minh của người Dực tộc, bọn chúng rất có thể sẽ nhân cơ hội này mà tấn công trở lại."
"Ngài cần chọn một người đáng tin để thay ngài bảo vệ vùng đất này sau khi ngài rời đi." Viên tài chính quan nói.
"Ai, ngươi sao? Ta có thể tin tưởng ngươi."
"Đáng tiếc, ta không giỏi chỉ huy quân đội đánh trận." Romero lắc đầu, "Ta có thể tiến cử một người, kỵ sĩ Đồ Long, Irea của gia tộc Arias."
"Nàng không được." Hulse không cần suy nghĩ mà từ chối, "Đổi người khác đi."
"Nhưng không ai thích hợp hơn nàng. Tước sĩ Irea đã dẫn người săn giết con rồng đen đó, ngay từ đầu đã cảnh báo mọi người về việc Dực tộc sẽ xâm lấn đại lục Bratis, sau đó còn giết chết mấy người Dực tộc, lòng tr·u·ng thành của nàng là điều không cần nghi ngờ. Hơn nữa, nàng vừa chỉ huy năm nghìn người đánh bại mấy vạn đại quân người lùn, bên người lùn chắc hẳn cũng rất kiêng kỵ nàng, nếu đổi người khác thì sẽ không có uy h·iếp lớn như vậy."
Hulse nghe vậy lại một lần nữa trầm mặc. Viên tài chính quan tiếp tục, "Lần này ngài đến Sư Tâm bảo, có thể đến hơi chậm một chút, nhưng cũng không thể dẫn quân quá ít, ít nhất cũng nên có một vạn người. Nếu không sẽ lộ rõ ý đồ quá mức, Hoàng đế mới chắc chắn sẽ có ý kiến về ngài. Như vậy số người ở lại sẽ không nhiều, mà tước sĩ Irea đã chứng minh nàng có thể lấy ít thắng nhiều…"
“Ai…” Hulse thở dài một tiếng, "Sau khi ta đi, ta sẽ để chú ta 'ngày đông giá rét' Gervais trấn thủ Nham Tuyết thành. Ta sẽ bàn giao với Gervais rằng nếu đám người lùn dám vượt qua dãy núi Long Tích, hãy để Irea mang quân quyết chiến với bọn chúng. Như vậy được chứ?"
Romero muốn nói gì đó nhưng lại thôi, việc Hulse định để một tộc nhân xử lý chính vụ ở Tây Cảnh khi mình rời đi, điều này không có vấn đề gì, nhưng “ngày đông giá rét” Gervais không phải là một lựa chọn tốt. Viên tài chính quan hiểu Gervais, biết rằng đây là một kẻ tự phụ và không dễ dàng nghe lời khuyên. Nhưng Romero cũng hiểu nỗi khổ tâm của Hulse, vốn dĩ hắn không được xem là người kế thừa gia tộc, cho đến khi anh trai David xảy ra chuyện, Hulse mới được đưa lên làm người kế vị, và lúc này mới bắt đầu chiêu mộ người. Những thân tín đáng tin cậy bên cạnh cũng không nhiều, "ngày đông giá rét" Gervais được xem như là người ủng hộ hắn ngay từ đầu, ít nhất về mặt tr·u·ng thành không cần phải lo lắng. Thêm vào đó, Hulse đã nhượng bộ về chuyện Irea, lúc này Romero cũng không tiện nói gì thêm. Vì vậy, hắn gật đầu coi như đồng ý với sắp xếp của Hulse. Sau khi viên tài chính quan rời đi, vị chủ nhân trẻ tuổi của Tây Cảnh lại nhớ ra điều gì đó, gọi một tên thân tín đến.
“Đi, viết thư cho đại tư tế Quintus, nói ta muốn gặp lại hắn một lần, nói chuyện xem làm cách nào để ngăn chặn giáo hội Song Hưu, ta sẽ dẫn đại quân đi qua Đa Lân thành trong một thời gian ngắn, đến lúc đó sẽ nói chuyện sau. Ta hy vọng hắn có thể đưa ra được một kế hoạch khả thi, bất kể là nhân lực hay tài chính, ta đều có thể ủng hộ hắn."