Làm Công Tiên Tri

Sau khi thành lập Hồng Sư đế quốc, Alexandros đem toàn bộ Hồng Nguyên đặt dưới quyền cai quản của Vương Lĩnh, để đền bù cho gia tộc Coburg, Hoàng đế bệ hạ đã cấp cho cha vợ mình một vùng đất phì nhiêu rộng lớn ở phía nam. Đồng thời, Hoàng đế cũng cho phép gia tộc Coburg giữ lại tòa thành cổ xưa nhất của gia tộc, vì nơi đó là nơi an nghỉ của các vị tổ tiên dòng tộc Coburg.
Irea vừa ngồi trên lưng ngựa vừa nhớ lại những điều mới học về lịch sử Đế quốc, đồng thời tò mò đánh giá khung cảnh xung quanh. Phải công nhận rằng, người dân sinh sống ở Hồng Nguyên có vẻ sung túc hơn những nơi khác, ngay cả nông phu cũng có quần áo mới để mặc. Thêm vào đó, gần đây Hoàng đế bệ hạ mở lại đại hội luận võ, nên trên Quốc Vương đại lộ toàn là người, giống như nữ lãnh chúa bọn họ, đang trên đường đến Sư Tâm bảo.
Trong số đó, có những chiến binh lực lưỡng, thân thể cường tráng, vai mang đủ loại vũ khí hình thù kỳ lạ, lại có những thương nhân giàu có, ăn mặc lộng lẫy từ đầu đến chân, toát ra mùi tiền bạc. Bên cạnh họ thường có các vũ công xinh đẹp đi cùng. Ngoài ra, còn có những người ngâm thơ lang thang, trong đó có người khá nổi tiếng, được nhận ra khiến mọi người trầm trồ. Những đoàn xe ngựa của các quý tộc với cờ xí khác nhau…
Nhưng khi nữ lãnh chúa xuất hiện, ánh mắt mọi người đều không tự chủ được dồn về phía nàng. Không thể khác được, vì đoàn tùy tùng phía sau nàng thực sự quá gây chú ý. Thời gian qua, trên Quốc Vương đại lộ tấp nập người qua lại, nhưng chưa từng có ai nhìn thấy một đám đông lớn đến thế. Một biển người đen kịt, nhìn mãi không thấy điểm dừng, ít nhất phải có mấy nghìn người, khiến con đường vốn có thể cho bốn chiếc xe ngựa đi song song bị lấp kín. Hơn nữa, trong đó đủ loại thành phần lẫn lộn, từ lính đánh thuê, dân phu đến quý tộc… Đúng là chỉ có những người bạn không thể nghĩ tới, chứ không gì không có, những người bình thường chẳng liên quan giờ lại tụ tập với nhau.
Thỏ tiểu thư đã quen với việc bị mọi người săm soi dọc đường đi, hiện tại đã chẳng còn cảm xúc, cho đến khi phía trước xuất hiện một đội kỵ binh hơn trăm người đang tiến về phía này. Áo choàng của bọn họ được thêu hình một chiếc khiên, phía sau là hai lưỡi dao giao nhau, Irea nhận ra đó là huy hiệu của kỵ sĩ đoàn hoàng gia.
"Đó là đội quân của ai vậy?" Người kỵ sĩ dẫn đầu có đôi tai tròn màu nâu và chiếc mũi dài, nữ lãnh chúa thấy hơi quen mắt, cảm giác như đã gặp ở đâu đó. Một lát sau, Irea nhớ ra, khi biết tin nàng rời Nham Tuyết thành, mẹ kế Vanessa từng phái một đội lính đánh thuê đến tìm nàng, người dẫn đầu có biệt hiệu là Mật Hùng, trông khá giống kỵ sĩ trước mắt này. Rõ ràng bọn họ đều xuất thân từ một gia tộc.
"Ta là con gái của gia chủ gia tộc Arias, Russ Huyết Nhãn, đến từ Lục Dã Irea." Nữ lãnh chúa đáp.
"Ta là Steiff thuộc gia tộc Bolesław, con trai của Kiếm Sồi Duncan, đội trưởng đội 6 của kỵ sĩ đoàn đế quốc." Người kia tự giới thiệu. Dừng một chút, hắn nói tiếp, "Chúng ta nhận được báo cáo rằng trên Quốc Vương đại lộ xuất hiện một đội quân kỳ lạ, vì sự an toàn của Sư Tâm bảo, chúng tôi buộc phải mời ngài dừng chân tại đây."
"Nhưng Hoàng đế bệ hạ muốn ta vào thành tham gia đại hội luận võ." Thỏ tiểu thư đưa ra lý do.
Steiff kiên nhẫn giải thích: "Ngài đương nhiên có thể đến Vương Đô, nhưng không thể mang theo nhiều tùy tùng như vậy."
"Bọn họ không phải tùy tùng của ta." Nữ lãnh chúa lắc đầu, "Tước sĩ Steiff, chẳng lẽ ngài không thấy, đa số bọn họ đều là dân thường sao?"
"Dân thường?" Steiff sững sờ, hắn nhìn lại phía sau Irea, quả nhiên ngoài một vài vệ binh quý tộc, còn lại hầu hết đều là dân thường. "Vì sao lại có nhiều dân thường đi theo ngài như vậy?"
"Bọn họ không đi theo ta, mà là đi theo Merlin."
"Merlin, đó là ai?"
"Tiên tri của giáo hội Song Hưu, người phát ngôn thứ bảy ở nhân gian."
"Được thôi, ta không cần biết hắn là ai, mau bảo hắn đưa đám người này đi đi."
"Tiếc là hiện giờ hắn không ở đây."
"Vậy hắn ở đâu, chẳng phải ngươi nói những người này đi theo hắn sao?"
"Merlin đang nghỉ ngơi tại Thần Quốc, lần giáng thế tiếp theo của hắn sẽ là hai ngày sau. Hơn nữa," nữ lãnh chúa nói, "Ngài cũng thấy đó, những người này chỉ là dân thường, bệ hạ đâu có cấm dân thường đến Vương Đô."
"Cái này..." Steiff nghĩ ngợi, "Hình như đúng là không có đạo luật nào như vậy."
"Vậy vì sao ngài lại đuổi bọn họ đi?"
"Vì bọn họ tụ tập quá đông."
"Như ta đã nói, bọn họ chỉ đang đi theo Merlin, Merlin đang giải trừ lời nguyền cho họ hoặc đang giúp họ loại bỏ lời nguyền, dù ta có đuổi, họ cũng không đi."
"Đúng vậy, ta có thể làm chứng." Wilder chen vào nói, "Ta là gia chủ gia tộc Singleton, Wilder Phong Nhiêu Giác Hôi Tông, tiên tri Merlin đã thi triển thần tích, cứu cháu gái ta."
"Còn có ta." "Ta cũng làm chứng được." Treger và Rogers cùng phụ họa, "Thần lực của tiên tri Merlin vô cùng mạnh mẽ, là thứ hiếm thấy trong đời."
"Các ngươi tốt nhất đừng nói những lời này trước mặt bệ hạ." Steiff nói, "Hiện tại hắn không tin bất kỳ thần linh nào ngoài Nữ thần Sinh Mệnh. Nhưng..." Điểm đoàn trưởng đổi giọng, "Nếu những người này tự nguyện đi theo Merlin, ta cũng không thể ép họ phải chia ly."
Nói rồi hắn quay sang nhìn nữ lãnh chúa, "Ta chỉ đưa cho ngài một lời khuyên, ngài có thể khuyên nhủ vị tiên tri Merlin kia, để hắn dẫn tùy tùng về nơi cũ."
"Vì sao?"
"Vì hắn đến Vương Đô sẽ không có kết cục tốt đẹp, tư tế Cornelia sẽ cho hắn một bài học."
"Merlin sẽ không quay về giữa đường, vì ta muốn đi Vương Đô, và hắn chắc chắn sẽ đi cùng ta."
"Ta đã có ý tốt khuyên các ngươi, nếu không nghe thì cứ đi tiếp đi," Steiff nói, "chỉ cần sau này đừng hối hận là được rồi."
"Cảm ơn sự quan tâm của ngài." Irea đáp, không kiêu ngạo, không tự ti.
Steiff gật đầu nhẹ, sau đó dẫn người rời đi. Hắn đến nhanh, đi còn nhanh hơn, dứt khoát không dây dưa. Còn nữ lãnh chúa cũng dẫn đoàn người tiếp tục đi về phía trước.
Đến khi hoàng hôn buông xuống, đoàn người hạ trại nghỉ ngơi ven đường, lúc này, Sư Tâm bảo chỉ còn cách khoảng hơn hai ngày đường. Irea thậm chí đã có thể thấy bức tường trắng cao vút của Vương Đô. Nàng ngủ một đêm trong lều, sáng sớm hôm sau tỉnh dậy thấy cổ hơi mỏi, giống như có vật gì đó chèn vào. Nữ lãnh chúa theo bản năng đưa tay xuống gối, quả nhiên lấy ra được một vật. Đó là một bức tượng gỗ, phía trên là hình một người phụ nữ đang cho con bú, đầu đội vương miện gai, trước ngực quấn một con rắn đỏ. Thỏ tiểu thư ngẩn người vài giây, nghĩ tới điều gì đó, sắc mặt đột nhiên thay đổi, ném bức tượng gỗ xuống.