Khắc Hệ Chấp Pháp Quan

Trên bờ, phải mất bốn tiếng đồng hồ Milo mới biết được bán đảo này có tên là Sóng Nạp Bội.
Rìa phía đông của nó chính là thung lũng trong rừng rậm Iloa mà Rebecca nhắc tới, đi tiếp về phía đông sẽ là biển cả mênh mông. Nhưng trên thực tế, khu vực này chỉ chiếm chưa đến một phần mười diện tích bán đảo. Theo tấm bản đồ hòn đảo Milo mua được ở thị trấn, khu rừng mà Rebecca nói được đánh dấu là "Khu bảo tồn của thổ dân", đây là tên gọi chính thức. Thực chất, ý nghĩa của khu bảo tồn này không khác gì một cái chuồng gia súc.
Khi Milo hỏi thăm tiểu thương trong trấn về vấn đề liên quan đến khu bảo tồn, họ nói: "Ai mà muốn đến cái nơi quái quỷ đó chứ. Mà nói ra thì tôi đã hai năm không thấy người thổ dân thuần chủng nào rồi. Các người thấy chưa? Chắc là đều chết mục trong khu rừng đó cả rồi."
Xem ra ngay cả những "người địa phương" này cũng biết rất ít về cái gọi là rừng rậm Iloa đó.
Tuy nhiên, về cái thung lũng nọ, tiểu thương bán bản đồ lại mơ hồ nhắc đến một vài tin đồn hắn từng nghe: "Từ sau tuyên cáo, có rất nhiều khu bảo tồn thổ dân được lập trên hải đảo, nhưng đến nay các khu bảo tồn khác trên đảo đã cơ bản bị 'xóa sổ' cả rồi, chỉ duy nhất khu vực rừng Iloa này, hải quân bó tay. Nghe nói thổ dân trong thung lũng đã chết vì chướng khí đầm lầy, biến thành ác linh, vì từng có thuyền đi qua vùng biển phía đông bán đảo vào ban đêm và thấy những đốm lửa trắng mờ ảo chập chờn rất nhanh trong khu rừng âm u đó."
Còn những câu chuyện đồn thổi sau đó, Milo chỉ nghe qua cho có thôi.
Chính sách khu bảo tồn tuy do vương thành ban bố, nhưng trên thực tế, cơ bản có thể khẳng định rằng đây là yêu cầu của Solomon. Hội nghị đàm phán hòa bình của vương thất chỉ là đưa ra thông báo công khai về chuyện này mà thôi.
Đúng là a-pác-thai, làm như vậy có thể dồn ép người thổ dân vào một khu vực nhỏ hẹp, dễ xử lý hơn.
Thông thường thì đây là việc của Solomon, không liên quan nhiều đến phái Montsis do Độ Nha đại diện.
Nếu Rebecca không nhắc tới, Milo cũng sẽ không để mắt tới khu rừng bị cách ly này.
Nhưng thái độ của Rebecca hết sức kiên quyết.
Như nàng đã nói, Solomon về bản chất là một tổ chức cướp đoạt tài nguyên khổng lồ, còn Montsis thì không. Độ Nha chắc chắn không quá hứng thú với của cải, hoặc nói, của cải đối với hắn có ý nghĩa khác hẳn với người thường.
Rõ ràng, Rebecca hiểu rõ vùng đất này hơn Milo nhiều, nhưng vì một lý do nào đó, dường như nàng không thể diễn tả rõ ràng được.
Nhưng Milo hoàn toàn có thể hiểu.
Trên thuyền, hắn đã nhận ra được nỗi sợ hãi sâu sắc trong lòng nàng khi đối diện với biển sâu, cộng thêm những lời nói mê yếu ớt trong mơ, và qua thị giác vong linh của Nero, Milo biết được rằng Rebecca được Nero đón từ thuộc địa về khi chưa đầy bốn tuổi.
Vùng đất cổ xưa, nguyên sơ này đã để lại những ký ức và vết thương cho nàng mà có lẽ chính nàng cũng không nhớ rõ nữa.
. . .
Dù sao Milo vẫn tin nàng, vì trên đường hắn đi về hướng đông, qua nửa cái thị trấn, bắt đầu ngửi thấy khí tức của Linh Thị trong không khí ẩm ướt.
Thế giới tỉnh táo không thể nào so với thế giới ảo mộng.
Trong thế giới ảo mộng, Linh Thị nhiều như chó, ở đâu cũng có, nhưng trong thế giới tỉnh táo, khái niệm Linh Thị này chỉ mới xuất hiện vào năm thứ hai sau khi đại dịch kết thúc.
Tức là cuộc đối thoại vượt thời gian giữa Milo và Độ Nha qua thị giác vong linh của Carl, mới là điểm khởi đầu cho kỷ nguyên Linh Thị của nền văn minh này.
Vậy mà mới chỉ mấy năm trôi qua.
Chỉ một thị trấn Willow nhỏ bé mà đã có nhiều Linh Thị như vậy.
Thợ săn Linh Thị, tiểu hài tử Linh Thị, Huyết tộc Linh Thị...
Nếu nói Willow có đặc thù riêng, vì có sự tồn tại của kẻ nuốt nỗi sợ hãi là Milo, thì việc Linh Thị xuất hiện ở những nơi khác, nhất là ở các thuộc địa, lại rất đáng để suy ngẫm.
...
Có điều hiện tại khí tức Linh Thị này còn rất nhạt, Milo cần phải tiến gần hơn nữa.
Hắn đi bộ dọc theo đường phố ồn ào của thị trấn cảng, hướng về phía đông, thuê một con ngựa, tiện đường ghé quán rượu mua đầy bầu rượu whisky quen thuộc. Sau khi chuẩn bị xong những việc đó, hắn tiếp tục lên đường về phía rừng Iloa.
Trên đường, hắn thấy được bộ mặt của thuộc địa dưới sự thống trị của Solomon.     Phải thừa nhận, việc bành trướng thuộc địa đã mang văn minh từ xã hội thượng lưu đến vùng đất nguyên sơ, hoang vu này, có điều, nó chỉ mang đến những thứ cặn bã của xã hội thượng lưu.
Thị trấn của bán đảo Sóng Nạp Bội gần về đêm chẳng khác gì một phiên bản Arden thôn với điều kiện tốt hơn. Trật tự lỏng lẻo khiến cho mặt tăm tối, cuồng dại trong bản chất con người được dịp phóng đại đến mức vô hạn. Mọi thứ bị cấm, mọi hành vi không được phép trong một lãnh thổ bình thường đều có thể đồng loạt xuất hiện ngay trên một con đường lộ thiên. So sánh mà nói, Willow lúc này quả thực có thể tự hào mà nói là có dân phong thuần phác.
Có lẽ chính cái bầu không khí đó đã thu hút càng ngày càng nhiều người như Zadok · Allen lũ lượt kéo đến.
. . .
Tiếng ồn ào của thị trấn, dù Milo đã ra khỏi khu thị trấn vài dặm vẫn có thể nghe rõ mồn một.
Nhưng ngược lại, càng về phía sau càng ồn ào, đoạn đường phía trước âm u lại càng thâm sâu.
Tình cảnh tương tự, Milo mới gặp cách đây không lâu.
Quan hệ giữa thị trấn cảng của bán đảo Sóng Nạp Bội và khu bảo tồn của thổ dân, chẳng phải giống như quan hệ giữa Os - Nargai và vùng cấm phía đông của nó sao.
Ở hai thế giới khác nhau, hai vùng đất chẳng liên quan, phía đông đều là nơi một bên bị chinh phục, bị giam cầm, còn phía sau ranh giới, thì lại là những kẻ canh giữ đang chìm đắm trong vui vẻ, không thể kiềm chế bản thân.
Còn ở đây, kẻ đóng vai Chư Thần chính là Solomon.
Nghĩ như vậy, thế giới tỉnh táo hay ảo mộng, chẳng ai cao thượng hơn ai, người hay thần, bản chất chẳng khác nhau là mấy.
. . .
Đi trên con đường mòn âm u trong rừng, Milo bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Có lẽ mình có thể đến khu bảo tồn thổ dân này mà truyền bá, giảng đạo một chút?
Ý nghĩ kỳ quái đột ngột này làm chính Milo cũng thấy khó hiểu.
Mình bắt đầu có cái ý nghĩ của thần côn từ khi nào vậy?
Là do bản năng cướp đoạt tín ngưỡng của danh sách Ảm Ảnh sao? Hay là khứu giác với các tín đồ tiềm năng?
Cũng có thể chỉ đơn giản là do bị ảnh hưởng bởi phù thủy đỏ thôi.
...
Đêm xuống.
Milo không cố ý đi theo lộ tuyến trên bản đồ, mà là men theo khí tức của Linh Thị mà hắn nắm bắt được để tiến lên.
Cảnh vật xung quanh cứ triền miên bất tận, khu vực đi qua chẳng khác gì mấy so với vài phút trước đó. Nó tạo cho người ta cái cảm giác như dậm chân tại chỗ, lại cũng tựa hồ đã bôn ba rất lâu.
Càng đi sâu vào trong, lại không dựa theo đường mòn cố định, vó ngựa đạp lên nhanh chóng không phải là đường nhân công mở nữa rồi, hắn đã xâm nhập vào một khu rừng nhiệt đới nguyên sơ hơn.
Giác quan nhạy bén cấp Ảm Ảnh cho phép Milo nghe được tiếng ồn ào từ thị trấn cách đó khá xa, đây cũng là căn cứ để hắn phán đoán tương đối về vị trí của mình.
Nhưng sau khi xâm nhập vào rừng nhiệt đới, những tiếng ồn ào đến từ phương tây dần dần bị thay thế bởi những lời nói lảm nhảm khó hiểu ngay phía trước—— "Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn!"