Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi chú ý đến ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể hỗ trợ ta, trình độ của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện được năng lực đầy đủ.
"Ta đã có ba ngày ròng chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không cách nào ngủ được vào ban đêm, may mắn là ta đã trả trước tiền thuê nhà một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm kia, không cần phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông rét buốt lạ thường.
"Cuối cùng, ta tìm được công việc, làm bảo vệ gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
"Bệnh viện về đêm còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường dọc hành lang không sáng, khắp nơi đều rất u tối, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ trong các phòng để giúp ta nhìn thấy đường đi dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng có người chết được nhét vào túi đựng thi thể đưa tới, chúng ta phối hợp giúp chuyển họ vào bên trong nhà xác.
"Đây không phải một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi thiêu. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và trước mắt cũng chẳng thấy hi vọng gì có thể để dành được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột nhiên nghỉ việc, có lẽ đến công việc thế này ta cũng chẳng kiếm được.
"Ta mơ ước có thể được đổi sang làm ca ngày, hiện tại thì toàn là mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm đến mới rời khỏi giường, điều này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng sẽ đau nhói.
"Có một ngày, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đây chính là người đồng sự đã đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta hơi tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người đã rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
"Hắn là một lão đầu, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ tối tăm trông rất đáng sợ.
"Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn sót lại cho hắn.
"Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ quái, màu xanh đen, hình dáng cụ thể ra sao ta không cách nào miêu tả được, lúc đó ánh đèn thực sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng sự trước đây này, ta tự hỏi, nếu ta cứ tiếp tục như thế này, đợi đến lúc già đi, liệu có phải cũng sẽ giống như hắn không...
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đi cùng hắn đến lò thiêu, tự mình mang tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống sông hay ném ra bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ lại hi sinh một buổi sáng ngủ của ta, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại được.
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng thi thể lại, một lần nữa nhét nó vào ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.
"Ta có dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta, nhưng không ai chịu tin ta cả, họ cảm thấy ta làm công việc như vậy trong hoàn cảnh như thế nên tinh thần trở nên không bình thường lắm, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này trạc ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép sát đầu, trong tay cầm một chiếc mũ nỉ tròn màu sẫm kiểu dáng đơn sơ.
Trông hắn: Bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt màu lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu đi nét đặc thù rõ ràng.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn lại là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tứ chi thon dài, cũng có mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người ta phải chú ý.
Thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền nghỉ việc trở về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi chứ sao."
Vừa nói, trên mặt hắn vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang khoác lác à?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar vang lên một trận cười rộ.
Tiếng cười hơi ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang có vẻ hơi xấu hổ kia nói:
"Người xứ khác, ngươi lại có thể tin chuyện của Lư gạo an à, ngày nào hắn kể cũng khác nhau cả, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, còn nói cái gì mà 'ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây' nữa chứ, chỉ toàn là hồ ngôn loạn ngữ!" Một vị khách quen khác trong quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông dân ở thôn lớn Cole đỗ này, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Thanh niên tóc đen được gọi là Lư gạo an dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là tỷ tỷ của ta viết cả đấy, nàng thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục cho cái gì đó gọi là 《Tiểu Thuyết Báo Tuần》 nữa kìa."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ lắm.
"Thật xin lỗi, để ngươi hiểu lầm rồi."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, dáng vẻ bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào đây?"
"Chẳng phải thường thức là phải tự giới thiệu trước khi hỏi người khác sao?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách từ xứ khác đến kia gật đầu:
"Ta tên Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu nói sau cùng là chỉ một nam một nữ đang ngồi cạnh đó.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc vàng như được điểm phấn lên, đôi mắt không lớn lắm có màu lam đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo lót trắng, áo khoác ngoài bằng vải demin xanh lam và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc tỉ mỉ trước khi ra khỏi nhà.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để ý đến những người nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành búi tóc phức tạp, đội một chiếc mũ kết từ mạng che mặt màu trắng.
Mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, đối với chuyện vừa xảy ra dường như chỉ cảm thấy thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của quán rượu chiếu rọi, người phụ nữ tên Lia này để lộ sống mũi thanh tú và đôi môi với đường cong tuyệt mỹ, ở một thôn quê như thôn Cole đỗ này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy nhung dê màu trắng bó sát người không xếp nếp, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi ủng kỵ sĩ, mạng che mặt và trên giày còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ riêng biệt, lúc nãy đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt đàn ông nhìn thẳng vào.
Trong mắt họ, kiểu ăn mặc thời thượng này phải là ở những thành phố lớn như Tỉnh phủ So Gore, thủ đô Terry ngươi mới có.
Lư gạo an gật đầu với ba người xứ khác:
"Ta là Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia thốt ra.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Họ này của ngươi khá đáng sợ đấy. Ta vừa rồi suýt nữa không kìm được giọng của mình."
Thấy những người nông dân, dân chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, người buôn bán trên biển đều biết, trên biển lưu truyền một câu thế này:
"'Thà gặp phải mấy vị tướng quân hải tặc kia, thậm chí là vua hải tặc, còn hơn đụng phải một người tên là Frank Lý.' "Vị kia cũng họ Lý."
"Hắn rất đáng sợ sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không tầm thường."
Hắn bỏ qua chủ đề này, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lư gạo an không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"'Lục Tiên Nữ'... Rượu ngải đắng?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Terry ngươi đã lan đến tận đây." Lia ngồi cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo an "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ' à...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần quan tâm thêm chút tổn hại đó làm gì, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thả lỏng hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha chế rượu, "Một ly 'Lục Tiên Nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay Tim'."
"'Cay Tim' là loại rượu trắng trái cây nổi tiếng."
"Sao không cho ta một ly 'Lục Tiên Nữ'? Vừa rồi là ta nói cho các ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể tường tận tình hình của tiểu tử này nữa kìa!" Người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần chuyện Lư gạo an kể chuyện mỗi ngày kia bất mãn kêu lên, "Người xứ khác, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lư gạo an cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư gạo an lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể, như thế ta còn được uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi nói thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể nhất cho lũ trẻ chính là 'Sói đến rồi' đấy, người hay nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín thôi."
"Được thôi." Lư gạo an nhún vai, nhìn người pha chế rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư gạo an thờ ơ nói.
"Vậy thêm một ly 'Lục Tiên Nữ'." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người xứ khác hào phóng quá, tiểu tử này là người thích chơi ác nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn, Áo la ngươi, mang về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần chỗ chúng ta nhất là ở dưới chân núi Darie nhật, muốn đi đến đó phải mất cả buổi chiều đấy."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo la ngươi, ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là Áo la ngươi đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn chẳng hề tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.