Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

Ta là một kẻ thất bại, hầu như không mấy khi chú ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì ta không có thời gian.
Cha mẹ ta không thể nào chu cấp cho ta, trình độ học vấn của ta cũng không cao, ta cô độc một mình giữa thành thị để tìm kiếm tương lai.
Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao du, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì nổi trội.
Ta đã trải qua ba ngày ròng rã chỉ ăn vỏn vẹn hai cái bánh mì, cơn đói giày vò khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục ở lại căn tầng hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông rét buốt lạ thường.
Cuối cùng, ta cũng tìm được việc, làm bảo vệ gác đêm tại bệnh viện, cụ thể là canh gác cho nhà xác.
Bệnh viện về đêm lạnh hơn ta tưởng tượng nhiều, đèn tường dọc hành lang chẳng hề sáng, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các căn phòng để nhìn đường đi dưới chân.
Nơi đó có mùi rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác rồi đưa tới, chúng ta sẽ phối hợp đưa hắn vào bên trong nhà xác.
Đây chẳng phải công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn bén mảng đến nhà xác cả, trừ phi có xác chết cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và trước mắt cũng chẳng thấy có hy vọng nào để tiết kiệm được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của ta, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ngay cả công việc thế này ta cũng không thể kiếm được.
Ta mơ ước được đổi sang làm ca ngày, hiện tại ta toàn phải đi ngủ lúc mặt trời mọc, đến tối mịt mới ra khỏi giường. Điều này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng lại co giật đau đớn.
Rồi một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
Nghe người ta nói, đó chính là vị đồng sự đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
Ta có chút tò mò về hắn, sau khi mọi người đã rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác.
Hắn là một lão đầu, mặt lúc xanh lúc trắng, nhăn nheo khắp nơi, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ tối.
Tóc hắn không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch hết, không còn sót lại cho hắn dù chỉ một mảnh vải che thân.
Ta nhìn thấy trên lồng ngực hắn có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, ta không thể miêu tả hình dạng cụ thể của nó, vì lúc đó ánh đèn thật sự quá mờ.
Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt cả.
Nhìn người đồng sự tiền nhiệm này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già, có phải ta cũng sẽ giống như hắn không...
Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống sông hay tìm một mảnh đất hoang nào đó ném đi.
Việc này sẽ lại làm ta mất giấc ngủ một buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.
Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng xác cho cẩn thận, rồi đẩy ngăn tủ trở lại chỗ cũ.
Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc.
Ta có dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Không ai chịu tin ta cả, họ cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như vậy khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ...
***
Một vị khách nam đang ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn đơn sơ, màu sẫm.
Trông hắn: Bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt màu lam nhạt, không đẹp trai, cũng không xấu xí, thiếu nét đặc thù rõ rệt.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một người trẻ tuổi chừng mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người ta nhìn là phải chú ý.
Người trẻ tuổi này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó? Sau đó ta liền từ chức, trở về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Vừa nói, trên mặt hắn vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những gì ngươi vừa kể là đang khoác lác à?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Người xứ khác, ngươi vậy mà lại tin câu chuyện của Lư gạo an à, chuyện hắn kể mỗi ngày đều khác nhau. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy bỏ hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người canh xác rồi!"
"Đúng vậy, nói cái gì mà ba mươi năm bờ Đông sông Ciaran, ba mươi năm bờ Tây sông Ciaran, chỉ toàn là nói năng bậy bạ!" Một khách quen khác của quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông phu ở thôn Cole đỗ khá lớn này, mặc áo vét-tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người trẻ tuổi tóc đen được gọi là Lư gạo an dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là do chị gái ta viết cả đấy. Nàng thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục cho cái gì đó gọi là 《 Tiểu Thuyết Báo Tuần 》 nữa cơ."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách từ nơi khác tới, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ lắm nhỉ. Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, tướng mạo bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị. Nên xưng hô với ngươi thế nào?"
"Trước khi hỏi người khác thì phải tự giới thiệu trước, đó không phải là thường thức sao?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách từ xứ khác kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase. Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu nói sau là chỉ một người nam và một người nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc màu vàng sáng như rắc phấn, mắt không lớn lắm, màu xanh đậm hơn màu lam của nước hồ một chút, mặc áo lót trắng, áo khoác ngoài bằng vải thô màu lam và quần dài đen. Rõ ràng trước khi ra cửa đã có một phen ăn mặc tỉ mỉ.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông phu, người chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành búi tóc phức tạp, phủ bên ngoài là một tấm mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy thú vị với chuyện vừa mới xảy ra.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi với đường cong mỹ miều. Ở một vùng nông thôn như thôn Cole đỗ, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy nhung dê bó sát màu trắng, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt cưỡi ngựa. Trên mạng che mặt và đôi giày còn buộc riêng hai chiếc chuông nhỏ màu bạc. Lúc nãy đi vào quán rượu, tiếng chuông đinh đinh đang đang suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến thẳng cả mắt.
Trong mắt bọn họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Sorges, hay thủ đô Trier.
Lư gạo an gật đầu nhẹ với ba người xứ khác:
"Ta tên Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia buột miệng.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an tò mò hỏi.
Ryan Coase giúp Lia giải thích:
"Cái họ này của ngươi làm người ta sợ hãi đấy. Vừa rồi ta suýt chút nữa không kiềm chế nổi giọng nói của mình."
Thấy những nông phu, người chăn nuôi xung quanh đều tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, người buôn bán trên biển đều biết, trên biển lưu truyền một câu thế này: 'Thà rằng gặp phải đám tướng quân hải tặc, thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lý.' Vị kia cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu: "Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lư gạo an: "Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày nói: "'Lục tiên nữ'... Rượu ngải đắng à? Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Trier đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo an "À" một tiếng: "Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Lục tiên nữ'... Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải bận tâm thêm chút tổn hại nhỏ nhoi đó đâu, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Thôi được." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể hết từ đầu đến cuối tình hình của tiểu tử này nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần Lư gạo an ngày nào cũng kể chuyện khác nhau, bất mãn kêu lên, "Người xứ khác, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ chuyện thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lư gạo an cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư gạo an lại nói thêm: "Sao không để chính ta kể? Như vậy ta còn có thể uống thêm được một ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Chị gái ngươi thích nhất kể cho lũ trẻ con câu chuyện 'Sói đến đấy' kia mà. Người hay nói dối tất nhiên sẽ mất đi uy tín."
"Thôi được." Lư gạo an nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý kiến: "Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền cho mấy ly rượu này." Lư gạo an thờ ơ.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu nhẹ.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ: "Người xứ khác hào phóng quá, tiểu tử này là đứa thích bày trò đùa dai nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra một chút."
"Năm năm trước, hắn được chị gái hắn, Aurore, mang về thôn này, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh xác được? Ừm, bệnh viện gần chỗ chúng ta nhất là ở dưới chân núi Dariege, phải đi mất cả một buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông đinh đinh đang đang.
Pierre gật đầu: "Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là Aurore đặt cho."
"Tên gốc của ta là gì ta cũng quên mất rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn hoàn toàn không tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.