Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý mặt trời có rực rỡ hay không, vì không có thời gian.
"Cha mẹ của ta không thể nào hỗ trợ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta lẻ loi một mình trong thành thị tìm kiếm tương lai.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê. Có lẽ không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì nổi trội.
"Ta đã có ròng rã ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không cách nào chìm vào giấc ngủ trong đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió mùa đông rét lạnh bất thường.
"Cuối cùng, ta cũng tìm được việc làm, đó là gác đêm ở bệnh viện, canh giữ phòng chứa thi thể.
"Ban đêm ở bệnh viện lạnh hơn ta tưởng tượng. Đèn tường ngoài hành lang chẳng mấy khi sáng, khắp nơi đều tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các căn phòng để nhìn đường dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi. Thỉnh thoảng lại có người chết bị nhét vào trong túi trang thi đưa tới, chúng ta phối hợp giúp hắn chuyển vào bên trong phòng chứa thi thể.
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì chẳng ai muốn đến phòng chứa thi thể cả, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chưa thấy hy vọng gì về việc tiết kiệm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của ta, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ngay cả công việc thế này ta cũng không kiếm được.
"Ta ước gì mình có thể đổi sang làm ca ngày. Giờ thì toàn là mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm xuống mới rời giường, khiến cơ thể ta trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Một ngày nọ, người phụ trách vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác kể, đây chính là người đồng sự đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, nên sau khi mọi người đã rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi trang thi.
"Đó là một lão đầu, mặt mày xanh xao trắng bệch, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
"Tóc hắn không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng. Quần áo đều bị cởi sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
"Ta nhìn thấy trên lồng ngực hắn có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen. Ta không thể nào tả rõ hình dạng cụ thể của nó được, vì lúc đó ánh đèn thực sự quá yếu.
"Ta đưa tay chạm thử vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt cả.
"Nhìn người đồng sự cũ này, ta bất giác suy nghĩ, nếu cứ tiếp tục thế này mãi, đến lúc già đi, liệu ta có trở nên giống như hắn không......
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống sông hay mảnh đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ khiến ta mất toi giấc ngủ cả một buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù.
"Nói xong câu đó, ta kéo lại túi trang thi cho cẩn thận, rồi đẩy ngăn tủ vào chỗ cũ.
"Ánh đèn trong phòng dường như lại tối đi thêm chút nữa...
"Kể từ ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.
"Ta có dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó – không biết có thể gọi là người được không – đến tìm ta. Chẳng ai chịu tin lời ta nói, họ đều cho rằng vì làm việc trong hoàn cảnh như thế này nên tinh thần ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một nam khách nhân đang ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị nam khách nhân này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác bằng vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc được chải ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm kiểu dáng đơn sơ. Trông hắn khá bình thường, giống như phần lớn những người khác trong quán rượu: tóc đen, mắt màu lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu những đặc điểm gì đó thực sự nổi bật.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn lại là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét, dễ gây ấn tượng mạnh.
Chàng thanh niên này nhìn cái ly rỗng không trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền nghỉ việc, trở về quê, rồi đến đây ngồi tán gẫu với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là bịa ra hết à?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang có vẻ hơi ngượng ngùng kia, nói:
"Người lạ ơi, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lư Mễ An à, mỗi ngày hắn kể một kiểu khác nhau đấy. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo túng, hôm nay đã biến thành người gác nhà xác rồi!"
"Đúng thế, nói cái gì mà ba mươi năm tại Ciaran tá Hà Đông bên cạnh, ba mươi năm tại Ciaran tá sông bên phải, chỉ biết là hồ ngôn loạn ngữ!" Một khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông dân từ thôn Cole Đỗ, một thôn khá lớn gần đây, mặc những chiếc áo vét màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Chàng trai tóc đen được gọi là Lư Mễ An dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi cũng biết mà, đây đâu phải chuyện ta bịa, toàn là do tỷ tỷ của ta viết đấy chứ. Nàng thích viết truyện lắm, còn là tác giả chuyên mục cho tờ 《Tiểu thuyết báo tuần》 gì đó nữa kìa."
Nói xong, hắn nghiêng người, hướng về phía vị khách lạ mặt kia xua tay, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ lắm nhỉ. Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, trông có vẻ bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị. Nên xưng hô với ngươi thế nào đây?"
"Trước khi hỏi tên người khác thì phải tự giới thiệu trước, đó chẳng phải là phép lịch sự thông thường sao?" Lư Mễ An cười nói.
Vị khách đến từ nơi khác kia gật đầu:
"Ta là Ryan Coase. Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau là để chỉ một người đàn ông và một phụ nữ đang ngồi cạnh hắn.
Người đàn ông (Warren) khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc vàng được chải chuốt kỹ lưỡng, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ một chút. Hắn mặc áo lót trắng, áo khoác ngoài bằng vải mịn màu lam cùng quần dài đen, rõ ràng đã ăn diện rất cẩn thận trước khi ra khỏi nhà. Vẻ mặt hắn có chút lạnh lùng, chẳng mấy để mắt đến những người nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ (Lia) trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một b·úi tóc phức tạp, bên ngoài phủ một tấm mạng che mặt màu trắng dùng thay cho mũ. Mắt nàng cùng màu với tóc, ánh nhìn nàng hướng về Lư Mễ An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra khá thú vị. Dưới ánh sáng của đèn khí gas treo tường trong quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi cong rất đẹp. Ở một nơi thôn quê như thôn Cole Đỗ, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân. Nàng mặc một chiếc váy len cashmere trắng bó sát người không có nếp gấp, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt cao cổ kiểu Martin. Trên mạng che mặt và trên giày còn buộc riêng hai chiếc chuông nhỏ màu bạc. Lúc nãy khi nàng bước vào quán rượu, tiếng leng keng leng keng vang lên suốt đường đi, cực kỳ thu hút ánh nhìn, khiến không ít cánh đàn ông phải nhìn không chớp mắt.
Trong mắt bọn họ, kiểu ăn mặc thời thượng này phải là ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Gore hay thủ đô Terry mới có.
Lư Mễ An gật đầu với ba người lạ mặt:
"Ta tên Lư Mễ An Lý, các ngươi cứ gọi thẳng tên ta là Lư Mễ An."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Mễ An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích thay cho Lia:
"Cái họ này của ngươi hơi đáng sợ đấy. Vừa rồi ta suýt nữa không kiềm chế nổi giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, dân chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, giới đi biển lưu truyền một câu thế này: 'Thà đụng phải đám tướng quân hay thậm chí là vương giả hải tặc kia, còn hơn là gặp phải một người tên Frank Lý.' Vị đó cũng mang họ Lý."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lư Mễ An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, hẳn là không phải dạng tầm thường."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư Mễ An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư Mễ An chẳng hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi nhíu mày:
"'Lục tiên nữ'... Rượu ngải đắng? Ta thấy cần phải nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Terry các ngươi đã lan đến tận đây rồi đấy." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói chen vào.
Lư Mễ An "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Terry các ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à... Đối với bọn ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải bận tâm thêm chút tổn hại cỏn con ấy làm gì. Loại rượu này giúp tinh thần bọn ta được thư giãn nhiều hơn."
"Thôi được." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', với cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là một loại rượu trắng làm từ hoa quả khá nổi tiếng.
"Sao không mời ta một ly 'Lục tiên nữ' luôn? Vừa rồi là ta nói cho các ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể hết đầu đuôi ngọn ngành về tiểu tử này cho mà nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần Lư Mễ An lúc nãy bất mãn kêu lên, "Này người lạ, ta thấy các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia lắm!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được nhỉ!" Lư Mễ An cao giọng đáp trả.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lư Mễ An lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể, như thế ta lại được thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ biết tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Tỷ tỷ ngươi thích nhất kể cho bọn trẻ con nghe chuyện 'Sói đến đấy' mà, kẻ hay nói dối thì tất nhiên sẽ mất hết uy tín thôi."
"Thôi được." Lư Mễ An nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn sang hắn, hỏi ý kiến:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả cho mấy ly rượu này." Lư Mễ An tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười hớn hở:
"Người lạ hào phóng quá, tiểu tử này là đứa thích bày trò tinh quái nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn là Áo La Ngươi mang về thôn này, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ mà xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng ta là ở dưới chân núi Darie, phải đi mất cả một buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, lại làm vang lên tiếng leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Ngươi, ngay cả cái tên 'Lư Mễ An' cũng là do Áo La Ngươi đặt cho."
"Tên gốc của ta là gì ta cũng quên mất rồi." Lư Mễ An nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn không hề tỏ ra tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.