Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, hầu như không mấy khi để ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ của ta không có cách nào chu cấp hay ủng hộ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta lẻ loi một mình ở trong thành phố tìm kiếm tương lai.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra được mình là người có đủ năng lực.
"Ta đã có tới ba ngày liền chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm, may mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm ấy, không phải ra ngoài hứng chịu cơn gió đông rét buốt lạ thường kia.
"Cuối cùng, ta tìm được công việc, gác đêm ở bệnh viện, chính là canh gác cho nhà xác.
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng, đèn áp tường trên hành lang chẳng chút ánh sáng, khắp nơi đều rất tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ trong phòng để giúp ta nhìn thấy đường dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng có người chết bị nhét vào trong túi đựng xác đưa tới, chúng ta phối hợp chuyển hắn vào bên trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng có ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng, đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và trước mắt cũng chẳng thấy có hy vọng gì để dành dụm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của ta, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến cả công việc thế này ta cũng không kiếm được.
"Ta ước ao có thể được đổi sang phụ trách ca ngày, hiện tại luôn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đến đêm mới rời khỏi giường, điều này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng co rút đau đớn.
"Có một ngày, người làm công chuyển đến một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đây chính là vị đồng sự đã đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác.
"Hắn là một lão đầu, mặt lúc xanh lúc trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn vô cùng mờ ảo trông rất đáng sợ.
"Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
"Ta nhìn thấy trên lồng ngực của hắn có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thế nào ta không tả được, lúc ấy ánh đèn thật sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn vị đồng sự cũ này, ta tự nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như thế này, đợi đến lúc già đi, có phải cũng sẽ giống như hắn không...
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đi cùng hắn đến lò hỏa táng, tự mình mang tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này ngại phiền phức, tùy tiện vứt xuống sông hay ném ra bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ khiến ta mất một buổi sáng ngủ, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta chuẩn bị kéo khóa túi đựng xác lại, một lần nữa nhét nó vào ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
"Ta có dự cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không tìm đến ta, không ai chịu tin ta cả, họ cảm thấy ta làm việc trong hoàn cảnh như vậy nên tinh thần trở nên không bình thường lắm, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn đơn sơ, màu sẫm.
Hắn nhìn:
Trông bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt màu xanh lam nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu nét đặc biệt rõ ràng.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người ta sáng mắt.
Vị thanh niên này nhìn xuống ly rượu không trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó ư?
"Sau đó ta liền từ chức trở về nông thôn, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang chém gió?"
"Ha ha." Quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ xấu hổ kia, nói:
"Người xứ khác, ngươi vậy mà lại tin câu chuyện của Lư gạo an, chuyện hắn kể mỗi ngày đều không giống nhau, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy bỏ hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông nhà xác rồi!"
"Đúng thế, nói cái gì ba mươi năm tại Ciaran tá Hà Đông bên cạnh, ba mươi năm tại Ciaran tá sông bên phải, chỉ biết là hồ ngôn loạn ngữ!" Một khách quen khác trong quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông dân ở Cole Đỗ, một thôn xóm khá lớn, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Thanh niên tóc đen được gọi là Lư gạo an dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là chị gái ta viết, nàng thích nhất là viết chuyện xưa, còn là tác giả chuyên mục của cái gì đó gọi là 《Tiểu thuyết báo tuần》 nữa kìa."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ lắm.
"Thật xin lỗi, để ngươi hiểu lầm rồi."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, tướng mạo bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác thì nên tự giới thiệu trước, đó không phải là thường thức sao?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách đến từ nơi khác kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase.
"Hai vị này là đồng bạn của ta, Warren và Lia."
Câu nói sau cùng là chỉ một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc màu vàng được chải chuốt tỉ mỉ, đôi mắt không tính là lớn có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo lót màu trắng, áo khoác dạ mỏng màu lam và quần dài màu đen, trước khi ra cửa rõ ràng đã ăn mặc rất tỉ mỉ.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, những người chăn nuôi xung quanh.
Vị nữ tính kia trông trẻ tuổi hơn hai vị nam sĩ, mái tóc dài màu xám tro nhạt được búi thành kiểu phức tạp, phủ một tấm mạng che mặt màu trắng dùng như mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, đối với chuyện vừa mới xảy ra dường như chỉ cảm thấy thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas áp tường trong quán rượu chiếu rọi, vị nữ tính tên Lia này để lộ ra chiếc mũi thanh tú và bờ môi có đường cong đẹp đẽ, ở một thôn quê như thôn Cole Đỗ tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc chiếc váy bó sát người bằng len cashmere màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt cao cổ, trên mạng che mặt và trên giày còn lần lượt buộc hai cái chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy đi vào quán rượu, đi một đường kêu leng keng leng keng, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến nỗi mắt trợn tròn.
Trong mắt bọn họ, kiểu ăn mặc thời thượng này phải là ở thành phố lớn như tỉnh lỵ So Gore hay thủ đô Terry ngươi mới có.
Lư gạo an gật đầu với ba vị người xứ khác:
"Ta tên là Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an hiếu kỳ hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi.
Vừa rồi ta suýt nữa đã không khống chế nổi giọng của mình."
Thấy những nông dân, những người chăn nuôi xung quanh vẻ mặt không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, người buôn bán trên biển đều biết, trên biển lưu truyền một câu nói thế này:
"'Tình nguyện đụng phải những tướng quân hải tặc kia, thậm chí là vương giả, cũng không muốn gặp phải một người tên là Frank Lý.' "Vị kia cũng họ Lý."
"Hắn rất đáng sợ sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn sẽ không tầm thường."
Hắn bỏ qua chủ đề này, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an chẳng hề khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi nhíu mày nói:
"'Lục tiên nữ'... Rượu khổ ngải?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, rượu khổ ngải có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu của Terry ngươi đã lan đến tận nơi này." Lia bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo an "A" một tiếng:
"Thì ra người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ'...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải quan tâm đến một chút tổn hại như vậy, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía chủ quán rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', lại cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
"Cay tim" là loại rượu mạnh nấu từ hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật, ta còn có thể kể lại tình hình của tiểu tử này từ đầu đến cuối nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần việc Lư gạo an ngày nào cũng kể chuyện xưa, bất mãn kêu lên, "Người xứ khác, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lư gạo an cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lư gạo an lại nói thêm:
"Tại sao không thể để chính ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Lục tiên nữ'?"
"Bởi vì bọn họ không biết nên tin hay không tin những gì ngươi nói." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện chị gái ngươi thích kể nhất cho lũ trẻ con chính là 'Sói đến đấy' đấy, người luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi uy tín."
"Được thôi." Lư gạo an nhún vai, nhìn chủ quán đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, trưng cầu ý kiến:
"Có thể chứ?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngươi đủ trả tiền những ly rượu này." Lư gạo an tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục tiên nữ'." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người xứ khác hào phóng, tiểu tử này là đứa thích nghịch ác nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được chị gái hắn, Áo La ngươi, mang về thôn, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất là ở dưới chân núi Darie, cách đây cả một buổi chiều đi đường."
"Mang về thôn?" Lia nhạy cảm hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La ngươi, ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là do Áo La ngươi đặt."
"Tên gốc là gì ta cũng quên rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu khổ ngải, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn hoàn toàn không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.