Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý ánh dương có rực rỡ hay không, bởi vì ta không có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể chu cấp ủng hộ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra được năng lực gì nổi trội.
"Có lần, suốt ba ngày ròng rã ta chỉ ăn vỏn vẹn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm kia, không phải ra ngoài hứng chịu cơn gió đông rét buốt lạ thường.
"Cuối cùng, ta cũng tìm được việc, đó là gác đêm tại bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
"Bệnh viện về đêm lạnh hơn ta tưởng tượng nhiều, đèn áp tường ngoài hành lang chẳng có cái nào sáng, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt le lói từ trong các phòng hắt ra để nhìn đường đi.
"Nơi đó có mùi rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào trong túi đựng thi thể mang đến, chúng ta phải phối hợp chuyển hắn vào bên trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì chẳng ai muốn đến nhà xác làm gì, trừ phi có thi thể cần đưa đến hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và trước mắt cũng chẳng thấy có hy vọng gì để dành dụm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến công việc thế này ta cũng chẳng thể nào có được.
"Ta mơ ước có thể được đổi sang làm ca ngày, hiện tại toàn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đến đêm lại rời giường, việc này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Rồi một ngày nọ, người vận chuyển mang tới một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng sự đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, nên sau khi mọi người đã rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
"Hắn là một lão đầu, mặt mũi xanh xao trắng bệch, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
"Tóc hắn không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, chẳng còn lại cho hắn dù chỉ một mảnh vải che thân.
"Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một dấu ấn kỳ quái, màu xanh đen, ta không cách nào miêu tả cụ thể hình dáng nó ra sao, vì lúc ấy ánh đèn thực sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt cả.
"Nhìn người đồng sự trước kia này, ta bất giác suy nghĩ, nếu cứ tiếp tục thế này mãi, đợi đến lúc già đi, liệu ta có giống như hắn không...
"Ta nói với hắn rằng, ngày mai ta sẽ đi cùng hắn đến lò hỏa táng, rồi tự tay mang tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay ném đi ở bờ sông hay bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ lại khiến ta mất một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng thi thể cho cẩn thận, rồi nhét nó vào lại trong ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi khi đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
"Ta có dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không tìm đến ta. Không ai chịu tin ta cả, họ đều cho rằng làm việc trong môi trường như vậy khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, rằng ta cần phải đi gặp bác sĩ..."
Ngồi trước quầy bar, một vị khách nam nhìn về phía người kể chuyện vừa đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc chải ép sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm kiểu dáng đơn giản.
Hắn trông bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu: tóc đen, mắt màu lam nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu đi nét đặc biệt rõ ràng nào.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn lại là một thanh niên chừng mười tám, mười chín tuổi, vóc người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, thuộc dạng ưa nhìn.
Chàng thanh niên này nhìn chiếc ly rỗng không trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền nghỉ việc, trở về nông thôn, đến đây ngồi chém gió với ngươi chứ sao."
Vừa nói, trên mặt hắn vừa nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh nghịch ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang bịa chuyện?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar vang lên một tràng cười rộ.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Này người khách lạ, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lư Mễ An à. Ngày nào hắn kể chuyện cũng khác nhau hết, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người canh nhà xác rồi!"
"Đúng đó, còn nói cái gì mà 'ba mươi năm tại Ciaran tá Hà Đông bên cạnh, ba mươi năm tại Ciaran tá sông bên phải' nữa chứ, chỉ toàn nói nhăng nói cuội!" Một khách quen khác của quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông dân từ thôn Cole Đỗ, một thôn khá lớn gần đây, mặc những chiếc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lư Mễ An dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra đâu, đều là do tỷ tỷ của ta viết đấy. Nàng thích viết truyện nhất, còn là tác giả chuyên mục cho cái gì đó gọi là 《Tiểu thuyết báo tuần》 nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, hướng về phía vị khách lạ mặt kia vẫy tay, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ nhỉ.
"Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, trông có vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Ngươi xưng hô thế nào?"
"Trước khi hỏi người khác, chẳng phải nên tự giới thiệu trước sao? Đó là thường thức mà?" Lư Mễ An cười nói.
Vị khách đến từ nơi khác kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase.
"Còn hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau là chỉ người đàn ông và phụ nữ ngồi bên cạnh hắn.
Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng được chải chuốt kỹ lưỡng, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo lót trắng, áo khoác ngoài bằng vải mỏng màu lam và quần dài đen. Rõ ràng hắn đã ăn mặc rất tỉ mỉ trước khi ra cửa.
Vẻ mặt hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, người chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một búi tóc phức tạp, bên ngoài phủ một chiếc khăn voan lưới màu trắng dùng làm mũ.
Mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lư Mễ An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như nàng chỉ cảm thấy câu chuyện vừa rồi thật thú vị.
Dưới ánh sáng từ đèn khí gas áp tường trong quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ. Ở một nơi thôn dã như thôn Cole Đỗ, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy bó sát người bằng nhung dê màu trắng không có nếp gấp, phối với áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt cao cổ kiểu Mã Tích Nhĩ. Trên mạng che mặt và đôi bốt còn lần lượt đính hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng vang lên suốt đường đi, cực kỳ thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của cánh đàn ông nhìn theo không chớp.
Trong mắt bọn họ, đây hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bỉ Qua Nhĩ, hoặc thủ đô Đặc Lý Nhĩ.
Lư Mễ An gật đầu với ba người khách lạ:
"Ta tên Lư Mễ An Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư Mễ An."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Mễ An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta phải e sợ đấy. Vừa rồi ta cũng suýt nữa không kìm được giọng của mình."
Thấy những nông dân, người chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, dân buôn bán trên biển đều biết, giới đi biển có lưu truyền một câu thế này: 'Thà đụng phải đám tướng quân hải tặc, thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là gặp phải một người tên Frank Lý.' "Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư Mễ An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư Mễ An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư Mễ An không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"'Lục tiên nữ'... Rượu ngải đắng à?
"Ta nghĩ ta cần nhắc ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Đặc Lý Nhĩ đã lan đến tận đây rồi cơ đấy." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm vào.
Lư Mễ An "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Đặc Lý Nhĩ cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à...
"Đối với bọn ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải bận tâm đến chút tổn hại cỏn con đó đâu, loại rượu này có thể giúp tinh thần bọn ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía chủ quán rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
"Cay tim" là một loại rượu trắng trái cây nổi tiếng.
"Sao không gọi cho ta một ly 'Lục tiên nữ' luôn? Vừa rồi chính ta đã nói cho các ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể lại tường tận tình hình của tiểu tử này nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần Lư Mễ An ngày nào cũng kể chuyện bịa, bất mãn kêu lên, "Này người khách lạ, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia đúng không!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lư Mễ An cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư Mễ An lại nói thêm:
"Sao không thể để chính ta kể? Như thế ta còn được uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa chứ?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Tỷ tỷ ngươi thích nhất kể cho lũ trẻ con nghe câu chuyện 'Sói đến rồi' đấy, kẻ hay nói dối thì tất nhiên sẽ mất uy tín thôi."
"Được thôi." Lư Mễ An nhún vai, nhìn chủ quán đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Vậy được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả cho mấy ly rượu này." Lư Mễ An tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười hớn hở:
"Người khách lạ hào phóng quá, tiểu tử này là đứa nghịch ngợm nhất thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn là Áo La Nhĩ mang về thôn này, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ mà xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất là ở dưới chân núi Darie Nhật, đi từ đây đến đó mất cả một buổi chiều đấy."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền mang họ 'Lý' của Áo La Nhĩ, ngay cả cái tên 'Lư Mễ An' cũng là Áo La Nhĩ đặt cho."
"Ta quên mất tên gốc của mình là gì rồi." Lư Mễ An nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn chẳng hề có vẻ gì là tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.