Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì ta không có thời gian.
"Cha mẹ của ta không thể chu cấp cho ta, trình độ học vấn của ta cũng không cao, ta cứ thế lẻ loi một mình tìm kiếm tương lai trong thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ vì chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra được năng lực gì nổi trội.
"Có lần ta ròng rã ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta trằn trọc không sao ngủ được trong đêm. May mắn là, ta đã trả trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông rét lạnh lạ thường.
"Cuối cùng, ta cũng tìm được việc làm, đó là gác đêm tại bệnh viện, gác cho nhà xác.
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường ngoài hành lang chẳng có cái nào sáng, khắp nơi đều tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ trong các phòng để giúp ta nhìn đường dưới chân.
"Mùi ở nơi đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết bị nhét vào trong túi đựng xác đưa tới, chúng ta sẽ phối hợp giúp đưa hắn vào bên trong phòng chứa thi thể.
"Đây không phải một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi thiêu. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy chút hy vọng nào về việc để dành được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của ta, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ một công việc như thế này ta cũng chẳng thể có được.
"Ta mơ ước có thể được đổi sang làm ca ngày, chứ bây giờ toàn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đến đêm lại phải rời giường, việc này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu óc cũng thỉnh thoảng đau nhói.
"Có một ngày, nhân viên chuyển xác đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác kể, đó chính là người đồng sự tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, nên sau khi mọi người rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.
"Hắn là một lão đầu, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn vô cùng mờ ảo.
"Tóc của hắn không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
"Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình thù cụ thể thế nào ta không tài nào miêu tả được, lúc ấy ánh đèn thật sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không thấy có gì đặc biệt cả.
"Nhìn người đồng sự tiền nhiệm này, ta bất giác suy nghĩ, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già, liệu ta có trở nên giống như hắn không...
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, tránh để những người phụ trách chuyện này thấy phiền phức rồi tiện tay ném xuống sông hay vứt ở bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ làm ta mất giấc ngủ cả buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại cẩn thận, rồi đẩy hắn trở vào ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như lại tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.
"Ta có dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không tìm đến ta. Không ai chịu tin ta cả, họ đều cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như vậy, tinh thần ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ......"
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm kiểu dáng đơn sơ.
Hắn nhìn người kể chuyện: Vẻ ngoài bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt màu lam nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu đi nét đặc trưng rõ rệt.
Mà trong mắt hắn, người kể chuyện là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tứ chi thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, đủ khiến người ta phải sáng mắt lên.
Vị thanh niên này nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó ư?
"Sau đó ta liền từ chức, trở về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những gì ngươi vừa kể là đang khoác lác sao?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Người xứ lạ, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lumian, mỗi ngày hắn kể một kiểu khác nhau đấy, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!"
"Đúng vậy, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bờ Đông sông Ciaran, ba mươi năm ở bờ Tây sông Ciaran, toàn là nói năng linh tinh!" Một vị khách quen khác của quán rượu hùa theo.
Bọn họ đều là nông dân ở thôn Cordu này, một thôn khá lớn, mặc những chiếc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây đâu phải chuyện do ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết đấy chứ, nàng thích viết truyện lắm, còn là tác giả chuyên mục của cái gì đó gọi là 《Tiểu thuyết báo tuần》 nữa kia."
Nói xong, hắn nghiêng người, xua tay với vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ nhỉ.
"Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, tướng mạo bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Nên xưng hô với ngươi thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác thì nên tự giới thiệu trước, đó không phải là thường thức sao?" Lumian cười nói.
Vị khách đến từ xứ khác kia gật đầu:
"Ta là Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu nói sau cùng là chỉ về một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc màu vàng được chải chuốt cẩn thận, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ, mặc áo lót trắng, áo khoác vải mỏng màu lam cùng quần dài màu đen. Rõ ràng đã ăn diện tỉ mỉ trước khi ra ngoài.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, người chăn nuôi xung quanh.
Vị nữ trông trẻ tuổi hơn hai người nam, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một búi tóc phức tạp, phủ một chiếc mạng che mặt màu trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy thú vị với chuyện vừa mới xảy ra.
Dưới ánh đèn ga treo tường của quán rượu, nữ nhân tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi với đường cong mỹ miều, ở một thôn làng nông thôn như Cordu, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc chiếc váy bó sát người bằng len mịn màu trắng trơn, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi ủng kiểu cưỡi ngựa. Trên mạng che mặt và đôi ủng còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng leng keng suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam nhân nhìn đến ngây cả mắt.
Trong mắt bọn họ, đây hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre, hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba vị khách xứ lạ:
"Ta tên Lumian Lee, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lee?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi quả là khiến người ta sợ hãi.
Ta đây vừa rồi cũng suýt chút nữa không kìm được giọng của mình."
Thấy những người nông dân, người chăn nuôi xung quanh vẻ mặt không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, dân buôn bán trên biển đều biết, trong giới đi biển có lưu truyền một câu thế này:
Thà gặp phải đám tướng quân hải tặc, thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là đụng phải một người tên Franky Lee.
Vị kia cũng họ Lee."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lumian chẳng hề khách khí, ngồi xuống lần nữa.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"'Lục Tiên Nữ'... Rượu Absinthe?
Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, Absinthe có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Trier đã lan đến tận đây rồi." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lumian "À" một tiếng:
"Hóa ra người ở Trier cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ'...
Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, chẳng cần bận tâm thêm chút tổn hại đó nữa đâu, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía chủ quán rượu, "Một ly 'Lục Tiên Nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay Tim'."
"Cay Tim" là một loại rượu mạnh hoa quả nổi tiếng.
"Sao không cho ta một ly 'Lục Tiên Nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đó, ta còn có thể kể hết tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối cho mà nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần chuyện Lumian ngày nào cũng kể chuyện bịa, bất mãn kêu lên, "Người xứ lạ, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ chuyện thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể? Như thế ta còn được uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Tỷ tỷ của ngươi thích nhất kể cho bọn nhỏ nghe câu chuyện 'Sói đến đấy', kẻ hay nói dối tất nhiên sẽ mất hết uy tín."
"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn chủ quán rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, trưng cầu ý kiến:
"Có thể chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền rượu là được." Lumian tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục Tiên Nữ'." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người xứ lạ hào phóng thật, thằng nhóc này là đứa thích chơi khăm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn là Aurore mang về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ mà xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông xác được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất ở dưới chân núi Dariège, phải đi mất cả một buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi lại.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền mang họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian nhấp một hớp rượu Absinthe, cười hì hì nói.
Trông hắn chẳng hề có vẻ tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.