Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
Cha mẹ ta không thể chu cấp ủng hộ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
Ta đã tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra đủ năng lực.
Đã có suốt ba ngày ta chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn tầng hầm tối tăm kia, không cần ra ngoài hứng chịu ngọn gió mùa đông rét buốt khác thường.
Cuối cùng, ta tìm được việc làm, đó là gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường dọc hành lang chẳng chút ánh sáng, khắp nơi đều rất tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các phòng để thấy đường dưới chân.
Nơi đó mùi rất khó ngửi, thỉnh thoảng có người chết bị nhét vào túi đựng thi thể đưa tới, chúng ta phối hợp chuyển người đó vào bên trong nhà xác.
Đây không phải một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có thi thể cần đưa đến hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền mua sách vở, trước mắt cũng chẳng thấy hy vọng gì có thể để dành được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột nhiên nghỉ việc, có lẽ đến công việc thế này ta cũng không cách nào có được.
Ta mơ ước có thể đổi sang làm ca ngày, giờ đây toàn là mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm đến mới rời giường, việc này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng co giật đau đớn.
Rồi một ngày, nhân viên chuyển xác đưa tới một thi thể mới.
Nghe người khác kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc của ta.
Ta có chút tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng thi thể.
Hắn là một lão già, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ tù mù.
Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch hết, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thế nào ta không tài nào miêu tả được, lúc ấy ánh đèn thật sự quá mờ.
Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.
Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già, liệu ta có giống như hắn không...
Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến nơi hỏa táng, tự tay đưa tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tùy tiện vứt xuống sông hay ném ra bãi đất hoang nào đó.
Việc này sẽ khiến ta mất giấc ngủ cả buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.
Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng thi thể lại, một lần nữa nhét nó vào ngăn tủ.
Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
Sau ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
Ta dự cảm không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có nên gọi là người hay không đến tìm ta. Không ai chịu tin ta, họ đều cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như vậy khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ...
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ngoài ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn đơn sơ, màu sẫm.
Trông hắn bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu nét đặc sắc rõ rệt.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người ta chú ý.
Người thanh niên này nhìn ly rượu đã cạn trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
Sau đó ta liền nghỉ việc trở về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Nói đoạn, trên mặt hắn nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh ranh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những gì ngươi vừa kể là đang khoác lác à?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar vang lên một trận cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng kia, nói:
"Người lạ ơi, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lư gạo an à, chuyện hắn kể mỗi ngày mỗi khác, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, nói gì mà ba mươi năm Ciaran tá Hà Đông, ba mươi năm Ciaran tá Hà Tây, toàn là 'hồ ngôn loạn ngữ'!" Một khách quen khác của quán rượu nói phụ họa.
Bọn họ đều là nông dân ở cái thôn lớn Cole Đỗ này, mặc áo vét-tông hoặc đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lư gạo an dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, tủm tỉm cười nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra đâu, đều là chị gái ta viết cả đấy, nàng thích viết truyện nhất, còn là tác giả chuyên mục cho cái gì đó gọi là 《Tiểu thuyết báo tuần》 nữa kìa."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách lạ kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ nhỉ.
Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, tướng mạo bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
Nên xưng hô với ngươi thế nào?"
"Chẳng phải thường thức là nên tự giới thiệu trước khi hỏi người khác sao?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách lạ mặt kia gật đầu:
"Ta là Ryan Coase.
Còn đây là hai người bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau chỉ về một nam một nữ đang ngồi cạnh hắn.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc màu vàng như được phủ phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo lót trắng, áo khoác vải thô xanh lam cùng quần dài đen, rõ ràng đã ăn diện tỉ mỉ trước khi ra ngoài.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một búi tóc phức tạp, phủ bên ngoài là một tấm mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy thú vị với chuyện vừa mới xảy ra.
Dưới ánh sáng đèn khí gas áp tường của quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi cong đẹp, ở một vùng nông thôn như thôn Cole Đỗ này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy bó sát người bằng nhung dê màu trắng không có nếp gấp, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt cao kiểu kỵ sĩ, trên mạng che mặt và giày còn buộc riêng hai chiếc chuông bạc nhỏ. Lúc nãy đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng suốt dọc đường vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến thẳng cả mắt.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh lỵ So Gore hay thủ đô Terry ngươi.
Lư gạo an gật đầu với ba người lạ mặt:
"Ta là Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia buột miệng.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khá đáng sợ đấy. Vừa rồi ta suýt nữa không kìm được giọng của mình."
Thấy những người nông dân, dân chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đi biển đều biết, giới đi biển lưu truyền một câu thế này:
'Thà gặp phải đám tướng quân hải tặc, thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lý.' Vị kia cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"'Lục tiên nữ'... Rượu ngải đắng à?
Ta nghĩ cần phải nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Terry ngươi đã lan đến tận đây." Lia ngồi cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo an 'À' một tiếng:
"Hóa ra người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à...
Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải để tâm thêm chút tổn hại đó nữa, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha chế rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không mời ta một ly 'Lục tiên nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đó, ta còn có thể kể hết tình cảnh của tiểu tử này từ đầu đến đuôi nữa kìa!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần Lư gạo an ngày nào cũng kể chuyện bịa, bất mãn kêu lên, "Người lạ ơi, ta nhìn ra được các ngươi vẫn còn nghi ngờ chuyện đó là thật hay giả!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được nhỉ!" Lư gạo an cao giọng đáp trả.
Không đợi Ryan quyết định, Lư gạo an lại nói thêm:
"Tại sao không thể để chính ta kể? Như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện chị gái ngươi thích kể nhất cho bọn nhỏ chính là 'Sói đến đấy', người hay nói dối thì tất nhiên mất uy tín rồi."
"Được rồi." Lư gạo an nhún vai, nhìn người pha chế rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý kiến:
"Vậy được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư gạo an tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười:
"Người lạ hào phóng quá, tiểu tử này là đứa thích bày trò nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
Năm năm trước, hắn được chị gái hắn là Áo La Ngươi mang về thôn, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất ở dưới chân núi Darie Nhật, đi bộ cũng mất cả một buổi chiều."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ Lý của Áo La Ngươi, ngay cả cái tên Lư gạo an cũng là Áo La Ngươi đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn không hề tỏ ra tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.