Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi chú ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể chu cấp ủng hộ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
"Có lúc ta ròng rã ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được trong đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài hứng chịu cơn gió mùa đông rét buốt khác thường.
"Cuối cùng, ta cũng tìm được việc làm, đó là gác đêm tại bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
"Bệnh viện về đêm lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường trong hành lang chẳng có chút ánh sáng nào, khắp nơi đều rất tối tăm. Ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ trong các phòng để nhìn đường đi.
"Nơi đó mùi rất khó ngửi. Thỉnh thoảng, có người chết được nhét vào trong túi đựng xác đưa tới, chúng ta phối hợp chuyển thi thể vào bên trong nhà xác.
"Đây không phải một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy chút hi vọng nào về việc để dành được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ngay cả công việc thế này ta cũng không có được.
"Ta mơ ước được luân phiên làm ca ngày. Hiện tại ta toàn phải đi ngủ lúc mặt trời mọc, đến đêm mới rời giường, việc này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Một ngày nọ, người chuyển xác đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng sự đã đột ngột nghỉ việc trước đây của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, nên sau khi mọi người rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác.
"Hắn là một lão già, mặt mày lúc xanh lúc trắng, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ tối.
"Tóc hắn không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch cả, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
"Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ quái, màu xanh đen. Ta không cách nào miêu tả hình dáng cụ thể của nó, vì lúc đó ánh đèn thực sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt cả.
"Nhìn người đồng sự cũ này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già đi, liệu ta có giống như hắn không......
"Ta nói với hắn rằng, ngày mai ta sẽ đến nơi hỏa táng cùng hắn, sẽ tự tay mang tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay ném tro cốt xuống sông hay vứt ở bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ làm ta mất giấc ngủ cả buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng xác cho cẩn thận, rồi nhét nó vào lại trong ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn......
"Từ ngày đó trở đi, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
"Ta dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm ta. Không ai chịu tin ta cả, họ đều cảm thấy vì làm việc trong hoàn cảnh như vậy nên tinh thần ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Ngồi trước quầy bar, một vị khách nam nhìn về phía người kể chuyện vừa đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này trạc ngoài ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm trông đơn sơ.
Trông hắn : Bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt màu lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu đi nét đặc thù rõ rệt.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một người trẻ tuổi tầm mười tám, mười chín, dáng người thẳng tắp, tứ chi thon dài, cũng có mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, thuộc dạng khiến người ta phải chú ý.
Người trẻ tuổi này nhìn ly rượu rỗng không trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền từ chức, quay về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Vừa nói, trên mặt hắn vừa nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là khoác lác cả sao?"
"Ha ha." Chung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Người nơi khác tới, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lư gạo an à, chuyện hắn kể mỗi ngày mỗi khác. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành thủ thi nhân rồi!"
"Đúng thế, còn nói gì mà ba mươi năm tại Ciaran tá bên cạnh Hà Đông, ba mươi năm tại Ciaran tá bên phải sông, toàn là nói năng hồ đồ!" Một khách quen khác của quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông dân ở thôn Cole đỗ này, một thôn xóm khá lớn, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người trẻ tuổi tóc đen tên Lư gạo an chống hai tay lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là tỷ tỷ của ta viết cả. Nàng thích viết truyện lắm, còn là tác giả chuyên mục cho tờ 《 Tiểu thuyết báo tuần 》 nào đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, đưa tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ nhỉ. Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, dáng vẻ bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị. Nên xưng hô với ngươi thế nào?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đó là thường thức mà?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách đến từ xứ khác kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase. Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren Thái và Lia."
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc vàng như phủ phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu hồ nước một chút. Hắn mặc áo lót trắng, áo khoác ngoài bằng vải mảnh màu lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn mặc rất tỉ mỉ trước khi ra ngoài. Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, mục dân xung quanh.
Người nữ trông trẻ tuổi hơn hai người nam, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một búi tóc phức tạp, trùm khăn voan trắng dùng làm mũ. Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra rất thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas áp tường của quán rượu chiếu rọi, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi rất thanh tú và đôi môi có đường cong mỹ miều. Ở một thôn quê như thôn Cole đỗ này, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy len cashmere trắng bó sát người không có nếp gấp, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt cao cổ kiểu kỵ sĩ. Trên khăn voan và trên giày còn buộc riêng hai chiếc chuông nhỏ màu bạc. Lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng leng keng vang lên suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt nam giới nhìn đến đăm đăm.
Trong mắt bọn họ, đây hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Gore hay thủ đô Terry ngươi.
Lư gạo an gật đầu với ba người xứ khác:
"Ta tên là Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng tên ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khá đáng sợ đấy, : Ta vừa rồi còn suýt không kìm được giọng của mình."
Thấy những nông dân, mục dân xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, với dân buôn bán trên biển đều biết, trên biển có lưu truyền một câu thế này: 'Thà gặp phải các tướng quân hải tặc, thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là đụng phải một người tên Frank Lý.' Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải tầm thường."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an không hề khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày:
"'Lục tiên nữ'... Rượu ngải đắng à? Ta nghĩ cần phải nhắc nhở ngươi một câu, rượu ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Terry ngươi đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo an "A" một tiếng:
"Hóa ra người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à... Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải bận tâm thêm chút tổn hại cỏn con đó làm gì. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thả lỏng hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ' luôn đi? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đó, ta còn có thể kể hết mọi chuyện về tiểu tử này từ đầu đến đuôi!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần chuyện Lư gạo an ngày nào cũng kể chuyện khác nhau, bất mãn kêu lên, "Người xứ khác, ta nhìn ra được các ngươi vẫn còn nghi ngờ chuyện kia là thật hay giả!"
"Pierre, để được uống rượu chùa, ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lư gạo an cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư gạo an lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể? Như vậy ta còn được uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho bọn trẻ con nghe nhất chính là 'Sói đến đấy'. Kẻ hay nói dối thì tất nhiên mất hết uy tín rồi."
"Được thôi." Lư gạo an nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn sang hắn, hỏi ý kiến:
"Vậy được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư gạo an tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười:
"Người xứ khác hào phóng quá, tiểu tử này là đứa nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút. Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ là Áo la ngươi mang về thôn này, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ mà xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm thủ thi nhân được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất là ở dưới chân núi Darie nhật, đi từ đây phải mất cả một buổi chiều."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi. Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo Áo la ngươi mang họ 'Lý', ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là do Áo la ngươi đặt cho."
"Ta cũng quên mất tên gốc của mình là gì rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn chẳng hề tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.