Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì ta không có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể chu cấp cho ta, trình độ của ta cũng chẳng cao siêu gì, ta chỉ có một mình đơn độc tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ là vì chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, lại chẳng thể hiện được năng lực gì nổi trội cả.
"Có lúc, ta trải qua ba ngày ròng rã chỉ với hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta trằn trọc không sao ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục trú ngụ trong căn hầm tối tăm ấy, không phải ra đường hứng chịu những cơn gió đông buốt giá lạ thường.
"Cuối cùng, ta cũng tìm được việc làm, đó là công việc gác đêm tại bệnh viện, canh giữ cho nhà xác.
"Bệnh viện về đêm còn lạnh lẽo hơn cả tưởng tượng của ta, đèn tường trong hành lang chẳng hề tỏa sáng, khắp nơi đều âm u, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các phòng để nhìn rõ đường dưới chân mình.
"Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào trong túi đựng xác rồi đưa tới, chúng ta sẽ phối hợp cùng nhau chuyển xác vào bên trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra nó cũng giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học hành, dù sao thì chẳng có ai muốn đặt chân đến nhà xác cả, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền để mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng nào là sẽ tiết kiệm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột nhiên nghỉ việc, có lẽ ngay cả công việc thế này ta cũng chẳng thể nào có được.
"Ta mơ ước có thể đổi sang làm ca ngày, hiện tại ta toàn phải đi ngủ lúc mặt trời mọc, rồi mãi đến đêm xuống mới rời khỏi giường. Điều này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy nhược, đầu óc cũng thỉnh thoảng đau nhói từng cơn.
"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác kể lại, đó chính là người đồng nghiệp đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, nên sau khi mọi người đã rời đi hết, ta kéo ngăn tủ lạnh ra, lén lút mở túi đựng xác.
"Đó là một lão đầu, mặt mũi trắng bệch xen lẫn xanh xao, khắp mặt chi chít nếp nhăn, trông vô cùng đáng sợ dưới ánh đèn tù mù.
"Tóc lão không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo trên người đều bị lột sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không chừa lại.
"Ta nhìn thấy trên ngực lão có một dấu ấn kỳ quái, màu xanh đen. Ta không tài nào miêu tả được hình dạng cụ thể của nó, vì ánh đèn lúc đó thực sự quá yếu.
"Ta đưa tay chạm thử vào dấu ấn kia, chẳng có gì đặc biệt cả.
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta bất giác suy nghĩ, nếu cứ tiếp tục mãi thế này, liệu đến lúc già đi, ta có trở nên giống như lão không......
"Ta nói với lão, ngày mai ta sẽ đích thân đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của lão đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà vứt bừa xuống sông hay mảnh đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ lại khiến ta mất giấc ngủ cả buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại được.
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại cẩn thận, rồi đẩy ngăn tủ trở về chỗ cũ.
"Ánh đèn trong phòng dường như lại tối đi thêm chút nữa......
"Kể từ ngày đó, mỗi khi đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.
"Ta có dự cảm rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ mà ta không chắc có thể gọi là người hay không tìm đến mình. Không một ai chịu tin tưởng ta, họ đều cho rằng vì làm việc trong hoàn cảnh đó nên tinh thần ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ tâm thần......"
Ngồi trước quầy bar, một vị khách nam nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Rồi sao nữa?"
Vị khách nam này trạc ngoài ba mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác vải thô màu nâu cùng chiếc quần dài màu vàng nhạt, mái tóc được ép sát vào da đầu, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn giản dị, màu sẫm.
Ngoại hình của hắn trông rất bình thường, giống như phần lớn những người khác trong quán rượu: mái tóc đen, đôi mắt màu lam nhạt, không ưa nhìn nhưng cũng chẳng xấu xí, nói chung là thiếu đi nét đặc sắc rõ rệt.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn lại là một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài. Cũng là mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, đủ sức khiến người khác phải chú ý.
Chàng thanh niên này nhìn cái ly rỗng không trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó ư?
"Sau đó ta liền từ chức trở về nôn thôn, tới đây cùng ngươi khoác lác."
Vừa nói, trên mặt hắn vừa nở nụ cười, một nụ cười mang theo mấy phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia thoáng sững người:
"Những chuyện ngươi vừa kể... đều là khoác lác cả sao?"
"Ha ha." Một tràng cười rộ lên quanh quầy bar.
Tiếng cười tạm lắng, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn về phía vị khách đang có vẻ hơi ngượng ngùng, nói:
"Người xứ khác ơi, vậy mà ngươi cũng tin chuyện của Lư Gạo An à? Chuyện hắn kể mỗi ngày mỗi khác, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn ước vì quá nghèo, hôm nay đã biến thành thủ thi nhân rồi!"
"Đúng đấy, còn nói cái gì mà 'ba mươi năm tại Ciaran tá Hà Đông bên cạnh, ba mươi năm tại Ciaran tá sông bên phải', toàn là nói nhăng nói cuội!" Một vị khách quen khác của quán rượu cũng hùa theo.
Bọn họ đều là nông phu từ thôn Cole Đỗ, một thôn khá lớn gần đây, trên người mặc những chiếc áo vét hoặc màu đen, hoặc màu xám tro, hoặc màu nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lư Gạo An chống hai tay lên mặt quầy bar, từ từ đứng thẳng người dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây đâu phải chuyện do ta bịa ra, toàn là tỷ tỷ của ta viết cả đấy. Nàng thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục cho tờ 《 Tiểu thuyết báo tuần 》 nào đó nữa kia."
Nói đoạn, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách xứ khác kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ nhỉ.
"Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, có vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Nên xưng hô với ngươi thế nào đây?"
"Tự giới thiệu bản thân trước khi hỏi tên người khác không phải là phép lịch sự tối thiểu sao?" Lư Gạo An cười đáp.
Vị khách đến từ xứ khác kia khẽ gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase.
"Còn hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren Thái và Lia."
Câu nói sau là để chỉ một người nam và một người nữ đang ngồi cạnh hắn.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc vàng óng được rắc phấn, đôi mắt không quá lớn có màu lam sẫm hơn màu nước hồ một chút. Hắn mặc áo lót trắng, khoác ngoài chiếc áo mỏng màu lam cùng quần dài đen. Rõ ràng trước khi ra khỏi cửa đã có một phen chuẩn bị trang phục kỹ lưỡng.
Thần sắc hắn có phần lạnh lùng, chẳng mấy để mắt đến những người nông phu, mục dân xung quanh.
Cô gái trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám tro nhạt được búi thành một kiểu cầu kỳ, bên ngoài trùm một chiếc khăn voan trắng dùng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lư Gạo An lộ rõ ý cười không hề che giấu, dường như nàng chỉ cảm thấy chuyện vừa rồi khá thú vị mà thôi.
Dưới ánh sáng của ngọn đèn khí gas treo tường trong quán rượu, cô gái tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong mỹ miều. Ở một thôn làng nông nghiệp như Cole Đỗ, nàng tuyệt đối xứng đáng được gọi là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere màu trắng bó sát người, không một nếp gấp, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi *ngựa tích ngươi trường ngoa*. Trên khăn voan và đôi giày còn buộc riêng hai chiếc *ngân sắc tiểu linh đang*. Lúc nãy khi nàng bước vào quán rượu, tiếng chuông *đinh đinh đang đang* vang lên suốt dọc đường đi, cực kỳ thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của cánh đàn ông dõi theo không rời.
Trong mắt bọn họ, phong cách ăn mặc thời thượng này hẳn phải là loại chỉ có ở những nơi như Tỉnh phủ Sò Gore, hay thủ đô Terry ngươi, những thành phố lớn như vậy.
Lư Gạo An khẽ gật đầu với ba vị khách xứ khác:
"Ta tên là Lư Gạo An Lý. Các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư Gạo An."
"Lý?" Lia buột miệng.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Gạo An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi quả thật khiến người ta phải e dè.
"Vừa rồi ta cũng suýt nữa không kìm được giọng của mình."
Thấy những người nông phu, mục dân xung quanh đều tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với giới thủy thủ hay dân buôn bán trên biển đều biết, giới đi biển lưu truyền một câu thế này:
"'Tình nguyện tao ngộ những hải tặc kia tướng quân thậm chí vương giả, cũng không cần đụng phải một người tên là Frank Lý'.
"Vị đó cũng mang họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư Gạo An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta cũng không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy tồn tại, thì chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn chuyển chủ đề, quay sang nói với Lư Gạo An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng được một ly rượu. Ngươi muốn uống gì nào?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư Gạo An đáp ngay không chút khách khí, rồi ngồi xuống lại ghế của mình.
Ryan Coase hơi cau mày:
"'Lục tiên nữ'... Ý ngươi là *khổ ngải rượu*?
"Ta nghĩ mình cần nhắc nhở ngươi một điều, *khổ ngải* có hại cho cơ thể con người. Loại rượu này có khả năng gây rối loạn tâm thần, khiến người uống gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu thịnh hành ở Terry ngươi cũng đã lan tới tận nơi này rồi đấy," Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói chen vào.
Lư Gạo An kêu "A" một tiếng:
"Ra là người ở Terry ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à...
"Đối với hạng người như chúng ta mà nói, cuộc sống vốn đã đủ cơ cực rồi, đâu cần bận tâm đến chút tổn hại cỏn con đó làm gì. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thả lỏng nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ của mình, nhìn về phía *tửu bảo*, nói: "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là một loại rượu trắng hoa quả khá nổi tiếng.
"Sao không gọi cho ta một ly 'Lục tiên nữ' luôn thể? Vừa rồi chính là ta nói cho ngươi biết chân tướng đấy nhé, ta còn có thể kể tuốt tuồn tuột tình hình của *tiểu tử* này cho mà nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò, cũng là người đầu tiên vạch trần việc Lư Gạo An ngày nào cũng kể chuyện khác nhau, bất mãn kêu lên. "Này người xứ khác, ta nhìn ra được là các ngươi vẫn còn bán tín bán nghi về câu chuyện kia lắm!"
"Pierre, chỉ vì một ly rượu miễn phí mà ngươi đúng là chuyện gì cũng dám làm nhỉ!" Lư Gạo An cao giọng đáp trả.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lư Gạo An lại nói chen vào:
"Sao lại không thể để chính ta kể? Như vậy thì ta lại được uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa rồi?"
"Bởi vì nếu ngươi kể thì bọn họ biết tin hay không tin vào đâu bây giờ," người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói. "*Tỷ tỷ* ngươi thích nhất kể cho lũ trẻ con nghe câu chuyện '*Sói đến đấy*', mà kẻ hay nói dối thì tất nhiên sẽ chẳng còn uy tín nữa rồi."
"Được rồi." Lư Gạo An nhún vai, nhìn *tửu bảo* đẩy một ly rượu màu xanh nhạt tới trước mặt mình.
Ryan nhìn sang hắn, trưng cầu ý kiến:
"Như vậy được chứ?"
"Không thành vấn đề, miễn là ví tiền của ngươi đủ để trả chi phí cho mấy ly rượu này là được." Lư Gạo An tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan khẽ gật đầu.
Pierre lập tức nở nụ cười toe toét:
"Đúng là người xứ khác hào phóng! *Tiểu tử* này là đứa nghịch ngợm và thích chơi ác nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được *tỷ tỷ* của hắn là Áo La Nhĩ mang về thôn này, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ mà xem, trước lúc đó, hắn mới có mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm *thủ thi nhân* được chứ? Ừm, bệnh viện gần nơi chúng ta nhất là bệnh viện ở dưới chân núi Darie nhật, muốn đến đó phải đi bộ mất cả một buổi chiều đấy."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi lại. Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông *đinh đinh đang đang*.
Pierre khẽ gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo Áo La Nhĩ mang họ 'Lý', ngay cả cái tên 'Lư Gạo An' này cũng là do Áo La Nhĩ đặt cho."
"Tên gốc của ta là gì chính ta cũng quên mất rồi," Lư Gạo An nhấp một ngụm *khổ ngải rượu*, cười hì hì nói.
Trông hắn chẳng hề có chút tự ti hay xấu hổ nào khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.