Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, hầu như chẳng mấy khi để ý ánh nắng có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể hỗ trợ ta được, trình độ của ta cũng không cao, ta cô độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ vì không ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra được năng lực gì.
"Ta đã có ba ngày ròng rã chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm kia, không cần ra ngoài hứng chịu ngọn gió mùa đông lạnh buốt khác thường.
"Cuối cùng, ta tìm được công việc, gác đêm tại bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
"Bệnh viện về đêm còn lạnh hơn ta tưởng, đèn tường dọc hành lang chẳng sáng chút nào, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các phòng để giúp ta nhìn thấy lối đi dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết bị nhét vào túi đựng xác đưa tới, chúng ta cùng nhau chuyển họ vào trong nhà xác.
"Đây không phải công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra cũng giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao cũng chẳng ai muốn bén mảng đến nhà xác, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi thiêu. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, trước mắt cũng chẳng thấy có hy vọng để dành được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ công việc thế này ta cũng chẳng kiếm được.
"Ta mơ ước được đổi sang làm ca ngày, hiện tại toàn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm đến mới rời giường, điều này khiến thân thể ta trở nên có chút suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng đau co rút.
"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta hơi tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác.
"Hắn là một lão đầu, mặt lúc xanh lúc trắng, khắp nơi chi chít nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo trông rất đáng sợ.
"Tóc của hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
"Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ quái, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thế nào ta không cách nào miêu tả được, lúc ấy ánh đèn thực sự quá yếu.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không cảm thấy có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta bất giác suy nghĩ, nếu ta cứ tiếp tục mãi thế này, đợi đến khi già đi, liệu có phải cũng sẽ giống như hắn......
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đi cùng hắn đến lò hỏa táng, sẽ tự mình đem tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, đỡ cho những người phụ trách chuyện này vì ngại phiền phức mà tùy tiện ném xuống sông hay vứt ra bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng giấc ngủ của ta, nhưng cũng không sao, sắp tới là Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta đậy túi đựng xác lại cẩn thận, một lần nữa đẩy ngăn tủ vào.
"Ánh đèn trong phòng hình như lại tối đi...
"Kể từ ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
"Ta có dự cảm không lâu sau sẽ có chuyện gì đó xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có nên gọi là 'người' hay không tìm đến ta. Không ai chịu tin ta cả, họ cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như thế này khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ......"
Một vị khách nam đang ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ngoài ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm, trông khá đơn sơ.
Trông hắn:
Bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt màu xanh lam nhạt, không đẹp trai nhưng cũng không xấu xí, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên chừng mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét, đủ khiến người ta phải chú ý.
Chàng thanh niên này nhìn ly rượu đã cạn trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền nghỉ việc, quay về thôn quê, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Vừa nói, trên mặt hắn vừa nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia thoáng sững sờ:
"Những chuyện ngươi vừa kể... là đang khoác lác?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười lắng đi một chút, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang có vẻ hơi ngượng ngùng kia, nói:
"Người xứ khác, ngươi vậy mà lại tin chuyện của Lư gạo an à? Hắn kể chuyện mỗi ngày một khác, hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông coi nhà xác rồi!"
"Đúng thế, nói cái gì ba mươi năm tại bờ Đông sông Ciaran, ba mươi năm tại bờ Tây sông Ciaran, chỉ toàn là hồ ngôn loạn ngữ!" Một vị khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông dân từ Cole đỗ, thôn xóm cỡ lớn này, mặc áo vét-tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lư gạo an chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa, đều là tỷ tỷ của ta viết đấy. Nàng thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục của 《Tiểu thuyết báo tuần》 gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, đưa tay về phía vị khách xứ khác kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra tỷ ấy viết cũng không tệ lắm.
"Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, tướng mạo bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Phải xưng hô thế nào?"
"Trước khi hỏi tên người khác nên tự giới thiệu mình trước, đó chẳng phải là phép lịch sự thông thường sao?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách đến từ xứ khác kia gật đầu:
"Ta là Ryan Coase.
"Còn hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi cạnh hắn.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc màu vàng óng, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh thẫm hơn nước hồ một chút, mặc áo lót trắng, áo khoác vải mịn màu lam cùng quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất tỉ mỉ trước khi ra khỏi nhà.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến đám nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được búi thành kiểu phức tạp, phủ bên ngoài là một tấm mạng che mặt màu trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, đối với chuyện vừa xảy ra dường như chỉ cảm thấy thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường trong quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ sống mũi thanh tú cùng đôi môi đường cong duyên dáng, ở chốn thôn quê như thôn Cole đỗ này tuyệt đối được xưng tụng là mỹ nhân.
Nàng mặc váy nhung dê màu trắng bó sát người, không có nếp gấp, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt cao cổ kiểu kỵ sĩ. Trên mạng che mặt và trên giày còn buộc riêng hai chiếc chuông bạc nhỏ. Lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng chuông cứ leng keng leng keng suốt dọc đường, vô cùng thu hút ánh nhìn, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả mắt.
Trong mắt bọn họ, đây phải là cách ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh phủ So Gore, hay Thủ đô Terry ngươi mới có.
Lư gạo an gật nhẹ đầu với ba vị khách xứ khác:
"Ta là Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia buột miệng.
"Sao nào, họ của ta có vấn đề gì sao?" Lư gạo an hiếu kỳ hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Họ này của ngươi... khá là đáng sợ. Vừa rồi đến ta cũng suýt không kiềm chế được giọng nói của mình."
Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, những người buôn bán trên biển đều biết, giới đi biển lưu truyền một câu thế này:
"Tình nguyện đối mặt với đám tướng quân, thậm chí là vương giả hải tặc kia, cũng đừng bao giờ đụng phải một người tên là Frank Lý.
"Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm à?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như thế, vậy chắc chắn không phải dạng vừa."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi nhíu mày, nói:
"'Lục tiên nữ'... Rượu khổ ngải?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, rượu khổ ngải có hại cho sức khỏe, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi sinh ra ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu thịnh hành ở Terry ngươi đã lan đến tận nơi này." Bên cạnh, Lia mỉm cười nói thêm một câu.
Lư gạo an kêu 'A' một tiếng:
"Hóa ra người ở Terry ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ cơ cực rồi, chẳng cần quan tâm đến chút tổn hại ấy đâu. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng hơn nhiều."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào ghế, nhìn về phía chủ quán rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ' nữa? Vừa rồi là ta nói cho các ngươi biết chân tướng đấy, ta còn có thể kể rõ ngọn ngành tình hình của tiểu tử này ra!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đã vạch trần chuyện Lư gạo an ngày nào cũng kể chuyện bịa lúc trước, bất mãn hô lên. "Người xứ khác, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ chuyện đó là thật hay giả!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ngươi đúng là chuyện gì cũng dám làm!" Lư gạo an cao giọng đáp trả.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lư gạo an lại bổ sung:
"Tại sao không thể để chính ta kể? Như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa."
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói. "Tỷ tỷ của ngươi thích nhất kể cho bọn nhỏ nghe câu chuyện 'Sói đến đấy', kẻ hay nói dối tất nhiên sẽ mất đi uy tín."
"Được rồi." Lư gạo an nhún vai, nhìn chủ quán rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt tới trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, trưng cầu ý kiến:
"Có thể chứ?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngươi đủ trả chi phí cho mấy ly rượu này." Lư gạo an tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy lấy thêm một ly 'Lục tiên nữ'." Ryan khẽ gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người xứ khác hào phóng quá, tiểu tử này là đứa thích bày trò đùa dai nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn là Áo la ngươi mang về thôn, từ đó chưa hề rời đi. Các ngươi nghĩ xem, lúc trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông nhà xác được? Ân, bệnh viện gần nơi này nhất là ở dưới chân núi Darie nhật, đi đến đó mất nguyên cả một buổi chiều đấy."
"Mang về thôn?" Lia nhạy cảm hỏi lại.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng leng keng.
Pierre khẽ gật đầu:
"Sau đó, hắn liền mang họ 'Lý' của Áo la ngươi, ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là Áo la ngươi đặt cho."
"Tên gốc của ta là gì chính ta cũng quên rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu khổ ngải, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn hoàn toàn không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.