Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, hầu như không để ý mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
Cha mẹ ta không thể hỗ trợ gì, trình độ của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai trong thành thị.
Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ vì không ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì nổi trội.
Ta đã có tới ba ngày ròng chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài hứng chịu ngọn gió mùa đông rét buốt lạ thường kia.
Cuối cùng, ta cũng tìm được việc, làm bảo vệ gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
Bệnh viện về đêm còn lạnh hơn ta tưởng. Đèn tường ngoài hành lang chẳng cái nào sáng, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các phòng để thấy đường đi.
Mùi ở đó rất khó ngửi. Thỉnh thoảng lại có xác chết được nhét vào túi đựng thi thể đưa tới, chúng ta phối hợp chuyển vào trong nhà xác.
Đây không phải công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra cũng giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ phi có thi thể cần đưa vào hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì về việc tiết kiệm được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ngay cả công việc thế này ta cũng không kiếm được.
Ta ao ước được đổi sang làm ca ngày. Giờ thì toàn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm đến mới rời giường, khiến cơ thể ta có chút suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.
Một hôm nọ, người ta chuyển đến một thi thể mới.
Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
Ta có chút tò mò về hắn, nên sau khi mọi người đã đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng thi thể.
Hắn là một lão già, mặt mày xanh xám, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
Tóc hắn không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng. Quần áo đã bị lột sạch, không còn lại dù chỉ một mảnh vải che thân.
Ta thấy trên ngực hắn có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen. Ta không thể tả rõ hình dạng cụ thể của nó, vì lúc đó đèn quá mờ.
Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không thấy có gì đặc biệt.
Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, liệu đến khi già đi, ta có trở nên giống như hắn không...
Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đi cùng hắn đến nơi hỏa táng, đích thân mang tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách chuyện này thấy phiền phức mà vứt bừa xuống sông hay ra bãi đất hoang nào đó.
Việc này sẽ khiến ta mất giấc ngủ cả buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.
Nói xong, ta kéo lại túi đựng thi thể cho cẩn thận, rồi đẩy ngăn tủ vào chỗ cũ.
Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
Ta có dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó - không biết có thể gọi là người không - đến tìm ta. Chẳng ai chịu tin ta, họ cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như thế này khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ..."
Ngồi tại quầy bar, một vị khách nam nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này trạc hơn ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép sát, trong tay cầm một chiếc mũ nỉ tròn màu sẫm trông khá đơn sơ.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không ưa nhìn cũng chẳng xấu xí, thiếu nét đặc biệt rõ ràng.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn lại là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, dễ khiến người ta chú ý.
Người thanh niên này nhìn ly rượu đã cạn trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
Sau đó ta liền nghỉ việc, quay về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi chứ sao."
Nói đoạn, trên mặt hắn nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần vẻ ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những chuyện ngươi vừa kể đều là khoác lác à?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười ngớt đi một chút, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang có vẻ hơi ngượng ngùng, nói:
"Này người xứ lạ, vậy mà ngươi cũng tin chuyện của Lư gạo an à? Ngày nào hắn kể chuyện cũng khác nhau hết. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, nói gì mà ba mươi năm Hà Đông ở Ciaran tá, ba mươi năm Hà Tây ở Ciaran tá, chỉ biết hồ ngôn loạn ngữ!" Một vị khách quen khác trong quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông dân từ thôn Cole Đỗ, một thôn khá lớn, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Chàng trai trẻ tóc đen được gọi là Lư gạo an chống hai tay lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết cả. Nàng thích viết truyện lắm, còn là tác giả chuyên mục của 《 Tiểu thuyết báo tuần 》 nữa đấy."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách xứ lạ kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ lắm nhỉ. Thật xin lỗi đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, trông có vẻ bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị. Nên xưng hô với ngươi thế nào?"
"Tự giới thiệu bản thân trước khi hỏi tên người khác không phải là phép lịch sự thông thường sao?" Lư gạo an cười nói.
Người khách đến từ xứ lạ kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase. Còn đây là hai người bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau chỉ người đàn ông và phụ nữ đang ngồi cạnh hắn.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc màu vàng sáng, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ một chút. Hắn mặc áo lót trắng, khoác ngoài áo vải mịn màu lam cùng quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất tỉ mỉ trước khi ra ngoài.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, chẳng mấy để mắt đến những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông kia. Mái tóc dài màu xám tro nhạt của nàng được bện thành một búi tóc phức tạp, phủ bên ngoài là một tấm mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn về phía Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra.
Dưới ánh đèn khí ga treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi cong hoàn mỹ. Ở một thôn làng nông thôn như Cole Đỗ, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy len màu trắng bó sát người, không xếp ly, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt kiểu cưỡi ngựa. Trên mạng che mặt và đôi bốt còn buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc riêng biệt. Lúc nãy khi nàng bước vào quán rượu, tiếng chuông đinh đinh đang đang vang lên suốt đường đi, cực kỳ thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến đờ người.
Trong mắt bọn họ, đây phải là cách ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh phủ So Gore hay thủ đô Terry Ngươi mới thấy.
Lư gạo an gật đầu với ba người xứ lạ:
"Ta tên Lư gạo an Lý, các ngươi cứ gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia buột miệng.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khá là đáng sợ đấy. Vừa rồi ta cũng suýt không giữ được giọng."
Thấy những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh vẻ mặt không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, dân buôn bán trên biển đều biết, giới đi biển lưu truyền một câu thế này: Thà đụng phải mấy vị tướng quân hay thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là chạm mặt một kẻ tên là Frank Lý. Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa đâu."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày:
"'Lục tiên nữ'... Rượu ngải đắng? Ta nghĩ cần nhắc ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tâm thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Terry Ngươi đã lan đến tận đây." Lia ngồi cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo an "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người ở Terry Ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à... Với bọn ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần để ý thêm chút tổn hại đó đâu. Loại rượu này giúp tinh thần bọn ta thả lỏng hơn nhiều."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ' nữa? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể hết từ đầu đến cuối tình hình của tiểu tử này cho mà nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần Lư gạo an ngày nào cũng kể chuyện khác nhau, bất mãn kêu lên, "Này người xứ lạ, ta nhìn ra là các ngươi vẫn còn nghi ngờ chuyện đó là thật hay giả đúng không!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà đúng là chuyện gì ngươi cũng làm được!" Lư gạo an cao giọng đáp trả.
Không đợi Ryan quyết định, Lư gạo an lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể? Thế thì ta lại được uống thêm ly 'Lục tiên nữ' nữa."
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ biết tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho lũ trẻ nhất chính là 'Sói đến đấy' đấy nhé. Kẻ hay nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."
"Được thôi." Lư gạo an nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư gạo an tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười:
"Đúng là người xứ lạ hào phóng! Tiểu tử này là đứa thích bày trò tinh quái nhất thôn đấy, các ngươi nên tránh xa nó ra một chút.
Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ là Aurore mang về thôn, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ mà xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm công việc trông coi nhà xác được chứ? Ừm, bệnh viện gần đây nhất là ở dưới chân núi Darie Nhật, đi bộ cũng mất cả buổi chiều."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông đinh đinh đang đang.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền mang họ 'Lý' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là Aurore đặt cho."
"Tên gốc của ta là gì chính ta cũng quên mất rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn chẳng hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.