Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, hầu như chẳng mấy khi chú ý ánh dương quang có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ của ta không có cách nào cung cấp ủng hộ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta lẻ loi một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi nói chuyện, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
"Ta đã có ròng rã ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không cách nào chìm vào giấc ngủ trong đêm. May mắn là, ta đã sớm trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở lại trong tầng hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài hứng chịu cơn gió mùa đông rét lạnh bất thường kia.
"Cuối cùng, ta tìm được công việc, đó là gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho phòng chứa thi thể.
"Bệnh viện ban đêm còn lạnh hơn cả ta tưởng tượng, đèn áp tường ngoài hành lang chẳng hề sáng sủa, khắp nơi đều rất tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng để nhìn thấy đường đi dưới chân.
"Nơi đó mùi rất khó ngửi, thỉnh thoảng có người chết bị nhét vào trong túi đựng thi thể được đưa tới, chúng ta phối hợp giúp chuyển người đó vào bên trong phòng chứa thi thể.
"Đây không phải một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến phòng chứa thi thể, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng nào để dành dụm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của ta, nếu không phải hắn đột nhiên nghỉ việc, có lẽ ta ngay cả công việc thế này cũng không cách nào có được.
"Ta mơ ước có thể thay phiên làm ca ngày. Hiện tại, ta luôn phải đi ngủ lúc mặt trời mọc, và chỉ rời giường khi đêm đến, điều này khiến cơ thể ta trở nên có chút suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng co rút đau đớn.
"Rồi một ngày, người chuyển công đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng sự đã đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, nên sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
"Hắn là một lão đầu, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
"Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch hết, không còn lại cho hắn dù chỉ một mảnh vải.
"Ta nhìn thấy trên lồng ngực hắn có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen. Ta không cách nào miêu tả hình dạng cụ thể của nó, vì lúc đó ánh đèn thật sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm thử vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt cả.
"Nhìn người đồng sự trước đây này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này mãi, đến khi già đi, liệu ta có giống như hắn không...
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đi cùng hắn đến nơi hỏa táng, đích thân mang tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách chuyện này thấy phiền phức mà tiện tay vứt tro cốt xuống sông hay ném ở bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ làm ta mất giấc ngủ cả buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp tới là chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại được.
"Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng thi thể cho cẩn thận, rồi nhét nó trở lại vào ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù.
"Ta có dự cảm không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Không ai chịu tin tưởng ta cả, họ cảm thấy rằng làm công việc như vậy trong hoàn cảnh như thế đã khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nam đang ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn đơn sơ, sẫm màu.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn những người khác trong quán rượu: tóc đen, mắt màu lam nhạt, không đẹp trai nhưng cũng không xấu xí, thiếu nét đặc biệt rõ ràng nào.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn lại là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, ưa nhìn, có thể khiến người ta phải chú ý.
Người thanh niên này nhìn ly rượu rỗng không trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền nghỉ việc, trở về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với các ngươi chứ sao."
Nói đoạn, trên mặt hắn nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang khoác lác sao?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar vang lên một trận cười rộ.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi có vẻ xấu hổ kia, nói:
"Người lạ ơi, ngươi vậy mà lại tin câu chuyện của Lư Mễ An à? Hắn ngày nào kể chuyện cũng khác nhau hết. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy bỏ hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, suốt ngày nói cái gì mà ba mươi năm tại Ciaran tá Hà Đông, ba mươi năm tại Ciaran tá sông bên phải, chỉ toàn hồ ngôn loạn ngữ!" Một khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông phu từ thôn xóm lớn Cole Đỗ này, mặc áo vét-tông màu đen, hoặc màu tro, hoặc màu nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lư Mễ An dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây đâu phải chuyện ta bịa ra, toàn là tỷ tỷ của ta viết cả đấy. Nàng thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục của cái gì đó gọi là 《Tiểu Thuyết Báo Tuần》 nữa kìa."
Nói xong, hắn nghiêng người, hướng về vị khách ngoại lai kia xua tay, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra tỷ ấy viết cũng không tệ lắm nhỉ. Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, trông có vẻ bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị. Nên xưng hô với ngươi thế nào đây?"
"Chẳng phải thường thức là nên tự giới thiệu trước khi hỏi tên người khác sao?" Lư Mễ An cười nói.
Vị khách đến từ xứ khác kia khẽ gật đầu:
"Ta là Ryan Coase. Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau là chỉ một người nam và một người nữ đang ngồi bên cạnh hắn.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng như có phủ một lớp phấn, đôi mắt không lớn lắm nhưng có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ, mặc áo lót trắng, áo khoác ngoài bằng vải mịn màu lam cùng quần dài đen. Rõ ràng trước khi ra cửa đã ăn mặc rất tỉ mỉ.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông phu, người chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một búi tóc phức tạp, bên ngoài trùm một mạng che mặt màu trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư Mễ An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra khá thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas áp tường của quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong mỹ miều. Ở một nơi thôn dã như thôn Cole Đỗ này, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy bó sát người bằng nhung dê màu trắng không viền, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi ủng cao cổ kiểu kỵ sĩ. Trên mạng che mặt và trên giày còn buộc riêng hai chiếc chuông nhỏ màu bạc. Lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng leng keng vang lên suốt đường, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến nỗi thẳng cả mắt.
Trong mắt bọn họ, đây hẳn là phong cách ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.
Lư Mễ An gật đầu với ba người lạ mặt:
"Ta tên Lư Mễ An Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư Mễ An."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Mễ An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi đấy. Vừa rồi ta cũng suýt chút nữa không kiềm chế nổi giọng của mình."
Thấy những nông phu, người chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ hay dân buôn bán trên biển đều biết, giới đi biển có lưu truyền một câu thế này: Thà gặp phải đám tướng quân hay thậm chí là vương giả hải tặc kia, còn hơn là đụng phải một người tên Frank Lý. Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư Mễ An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì khẳng định không phải dạng tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lư Mễ An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lư Mễ An không hề khách khí, ngồi xuống lần nữa.
Ryan Coase hơi cau mày:
"'Lục Tiên Nữ'... Rượu ngải đắng? Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ là trào lưu ở Trier đã lan đến tận đây." Bên cạnh, Lia mỉm cười nói thêm.
Lư Mễ An "A" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ' à... Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm đến chút tổn hại cỏn con đó đâu. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha chế rượu, "Một ly 'Lục Tiên Nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay Tim'."
"Cay Tim" là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Sao không gọi cho ta một ly 'Lục Tiên Nữ' luôn đi? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể hết mọi chuyện về tiểu tử này từ đầu đến đuôi cho mà nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần Lư Mễ An ngày nào cũng kể chuyện khác nhau, bất mãn kêu lên, "Người lạ ơi, ta nhìn ra được là các ngươi vẫn còn nghi ngờ chuyện nó kể là thật hay giả đấy!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được thật đấy!" Lư Mễ An cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư Mễ An lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể? Như vậy ta còn được uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa."
"Bởi vì ngươi có kể thì bọn họ cũng chẳng biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Tỷ tỷ ngươi thích nhất kể cho bọn nhỏ nghe câu chuyện 'Sói đến rồi' đấy thôi, người hay nói dối thì tất nhiên mất hết uy tín rồi."
"Thôi được." Lư Mễ An nhún vai, nhìn người pha chế rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý kiến:
"Vậy được chứ?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này là được." Lư Mễ An tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa." Ryan khẽ gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười hớn hở:
"Người lạ hào phóng quá! Tiểu tử này là đứa thích chơi khăm nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra một chút.
"'Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn, Áo La Nhĩ, mang về thôn này, rồi không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông nhà xác được chứ? Ừm, bệnh viện gần đây nhất là ở dưới chân núi Dariège, phải đi mất cả buổi chiều đấy.'"
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông leng keng.
Pierre khẽ gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Nhĩ, ngay cả cái tên 'Lư Mễ An' cũng là Áo La Nhĩ đặt cho."
"Ta cũng quên mất tên gốc của mình là gì rồi." Lư Mễ An nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn chẳng hề có chút tự ti hay xấu hổ nào khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.