Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi chú ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể hỗ trợ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ vì không ai thích một kẻ không giỏi nói chuyện, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra đủ năng lực.
"Đã có lần suốt ba ngày ta chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu cơn gió đông lạnh lẽo khác thường.
"Cuối cùng, ta tìm được công việc, gác đêm tại bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
"Bệnh viện về đêm lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường ngoài hành lang chẳng có cái nào sáng, khắp nơi đều tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các phòng để thấy đường đi.
"Nơi đó mùi rất khó chịu, thỉnh thoảng có người chết được nhét vào túi đựng xác đưa tới, chúng ta phối hợp đưa người đó vào bên trong nhà xác.
"Đây không phải công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra cũng giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh vào ban đêm cũng có thể dùng để học, dù sao chẳng ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có xác cần đưa tới hoặc chở đi thiêu. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chưa thấy có hy vọng tiết kiệm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta còn chẳng kiếm được công việc thế này.
"Ta mơ ước được đổi sang làm ca ngày, hiện giờ toàn là mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm xuống mới rời giường, điều đó khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng co rút đau đớn.
"Một ngày nọ, nhân viên chuyển xác đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người ta nói, đó là vị đồng sự đã đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta hơi tò mò về hắn, nên sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.
"Hắn là một lão già, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
"Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch, chẳng còn lại cho hắn một mảnh vải che thân.
"Ta thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen. Ta không thể miêu tả hình dáng cụ thể của nó, vì ánh đèn lúc đó thật sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng sự trước đây này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già đi, liệu ta có trở nên giống như hắn không...
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đi cùng tới lò hỏa táng, tự tay đưa tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách chuyện này thấy phiền phức mà vứt bừa xuống sông hay bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ làm ta mất một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.
"Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng xác cho tử tế, rồi đẩy nó vào lại ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn...
"Sau ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù.
"Ta có dự cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không tìm đến ta. Không ai chịu tin ta cả, họ cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như vậy khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ nỉ tròn màu tối kiểu dáng đơn giản.
Trông hắn bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu đặc điểm rõ rệt.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, khiến người ta phải chú ý.
Chàng thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền từ chức, trở về nông thôn, đến đây ngồi chém gió với ngươi chứ sao."
Vừa nói, trên mặt hắn vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang chém gió à?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Người xứ lạ, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào hắn kể cũng khác nhau. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người canh nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, nào là ba mươi năm Ciaran tá bờ Đông, ba mươi năm Ciaran tá bờ Tây, chỉ toàn nói nhăng nói cuội!" Một khách quen khác của quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông dân từ thôn lớn Cole đỗ này, mặc áo khoác ngoài màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra đâu, đều là chị ta viết đấy. Chị ấy thích viết truyện lắm, còn là tác giả chuyên mục cho cái gì đó gọi là 《Tiểu Thuyết Báo Tuần》 nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, vẫy tay với vị khách xứ lạ kia, cười rạng rỡ:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ nhỉ.
"Thật xin lỗi đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, dáng vẻ bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Nên xưng hô với ngươi thế nào?"
"Trước khi hỏi người khác thì nên tự giới thiệu trước, đó không phải là thường thức sao?" Lumian cười nói.
Vị khách đến từ xứ lạ kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentine và Leah."
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, tóc vàng như được rắc phấn lên, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu hồ nước một chút. Hắn mặc áo lót trắng, áo khoác vải mỏng màu lam và quần dài đen, rõ ràng đã ăn diện tỉ mỉ trước khi ra khỏi nhà.
Vẻ mặt hắn có chút lạnh lùng, không mấy để ý đến những nông dân, người chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành búi tóc phức tạp, đội một chiếc mũ làm bằng mạng che mặt màu trắng.
Nàng đôi mắt cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp. Ở một vùng nông thôn như thôn Cole đỗ, nàng tuyệt đối được coi là mỹ nhân.
Nàng mặc chiếc váy len cashmere trắng ôm sát người, phối với áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt cao kiểu Pontis. Trên mạng che mặt và giày còn buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc riêng biệt. Lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng leng keng suốt đường đi đã vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến đờ cả mắt.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người xứ lạ:
"Ta tên là Lumian Lee. Các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lee?" Leah thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian hiếu kỳ hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Leah:
"Cái họ này của ngươi làm người ta sợ hãi đấy.
"Vừa rồi ta suýt nữa không kiềm chế nổi giọng mình."
Thấy những nông dân, người chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, giới đi biển có lưu truyền một câu thế này:
"'Thà gặp phải đám tướng cướp biển kia, thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là đụng phải một người tên Frank Lee.' "Vị đó cũng họ Lee."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn không phải tầm thường."
Hắn bỏ qua chủ đề này, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lumian không hề khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày:
"'Lục Tiên Nữ'... Rượu Absinthe à?
"Ta nghĩ ta cần nhắc ngươi một câu, Absinthe có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan đến tận đây." Leah ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lumian "À" một tiếng:
"Hóa ra người Trier các ngươi cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ' à...
"Đối với bọn ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó đâu, loại rượu này giúp tinh thần bọn ta thư giãn hơn nhiều."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Lục Tiên Nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay Tim'."
"Cay Tim" là loại rượu mạnh làm từ hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không mời ta một ly 'Lục Tiên Nữ' luôn? Vừa rồi chính ta là người cho các ngươi biết sự thật, ta còn có thể kể rõ ngọn ngành tình hình của thằng nhóc này nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần chuyện Lumian ngày nào cũng kể chuyện bịa, bất mãn kêu lên, "Người xứ lạ, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được nhỉ!" Lumian cao giọng đáp trả.
Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể, như thế ta còn được uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Chị của ngươi thích nhất kể cho bọn nhỏ nghe câu chuyện 'Sói đến rồi' đấy thôi, người hay nói dối thì tất nhiên mất uy tín."
"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền rượu là được." Lumian tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười:
"Người xứ lạ hào phóng quá, thằng nhóc này là đứa nghịch ngợm nhất làng đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra.
"Năm năm trước, hắn được chị hắn, Aurore, mang về thôn này, rồi không rời đi nữa. Ngươi nghĩ mà xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất ở chân núi Dariege ấy, phải đi mất cả một buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Leah nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là Aurore đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.