Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi chú ý ánh nắng có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
Cha mẹ ta không thể hỗ trợ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta cô độc một mình tìm kiếm tương lai ở thành thị.
Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
Ta đã có tới ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là, ta đã trả trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm kia, không cần ra ngoài hứng chịu ngọn gió mùa đông rét buốt lạ thường.
Cuối cùng, ta tìm được công việc, gác đêm ở bệnh viện, canh giữ cho phòng chứa t·h·i thể.
Bệnh viện về đêm lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường ở hành lang không sáng chút nào, khắp nơi đều rất tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng để nhìn thấy đường đi dưới chân.
Nơi đó có mùi rất khó ngửi, thỉnh thoảng có người c·h·ế·t được nhét vào túi đựng t·h·i thể đưa tới, chúng ta phối hợp đưa hắn vào bên trong phòng chứa t·h·i thể.
Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến phòng chứa t·h·i thể cả, trừ phi có t·h·i thể cần đưa tới hoặc chở đi thiêu. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng nào về việc tiết kiệm được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta đã chẳng thể có được công việc này.
Ta mơ ước được luân phiên phụ trách ca ngày, bây giờ toàn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đến đêm mới rời khỏi giường, điều đó khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng đau nhói.
Một ngày nọ, người vận chuyển mang tới một t·h·i thể mới.
Nghe người khác nói, đó là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
Ta có chút tò mò về hắn, nên sau khi mọi người rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng t·h·i thể.
Hắn là một lão đầu, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen. Ta không thể miêu tả hình dạng cụ thể của nó, vì lúc đó ánh đèn thật sự quá mờ.
Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt cả.
Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến khi già đi, liệu ta có giống như hắn không...
Ta nói với hắn rằng, ngày mai ta sẽ đến nơi hỏa táng cùng hắn, đích thân mang tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống sông hay ném vào khu đất hoang nào đó.
Việc này sẽ làm ta mất giấc ngủ cả buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại được.
Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng t·h·i thể lại cho tử tế, rồi nhét nó vào lại ngăn tủ.
Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn...
Sau ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù.
Ta có dự cảm không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có nên gọi là người hay không tìm đến ta. Không ai chịu tin ta cả, họ đều cho rằng làm việc trong môi trường như vậy khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn đơn sơ màu sẫm.
Trông hắn bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu: tóc đen, mắt màu lam nhạt, không ưa nhìn, cũng không xấu xí, thiếu đi nét đặc trưng rõ rệt.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét, có thể khiến người ta phải chú ý.
Người thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền nghỉ việc về lại nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh ranh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những gì ngươi vừa kể là đang khoác lác hả?"
"Ha ha." Chung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Người nơi khác tới à, vậy mà ngươi cũng tin chuyện của Lư gạo An, mỗi ngày hắn kể một kiểu khác nhau. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người canh nhà xác rồi!"
"Đúng đấy, còn nói gì mà ba mươi năm Ciaran tá Hà Đông, ba mươi năm Ciaran tá Hà Tây, chỉ toàn nói nhảm!" Một khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông phu ở thôn Cole Đỗ này, một thôn khá lớn, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lư gạo An dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra đâu, đều là do tỷ tỷ ta viết cả. Nàng thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục cho cái gì đó gọi là 《Tiểu Thuyết Báo Tuần》 nữa đấy."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ nhỉ.
"Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, có vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Ngươi tên là gì?"
"Chẳng phải thường thức là nên tự giới thiệu trước khi hỏi tên người khác sao?" Lư gạo An cười nói.
Vị khách đến từ nơi khác kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase.
"Còn hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu nói sau là chỉ vào một nam một nữ ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc màu vàng dường như có điểm phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu hồ nước một chút. Hắn mặc áo lót trắng, áo khoác ngoài bằng vải mịn màu lam và quần dài đen, rõ ràng đã ăn diện tỉ mỉ trước khi ra khỏi nhà.
Vẻ mặt hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông phu, người chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một b·úi tóc phức tạp, phủ bên ngoài là một tấm mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra rất thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường trong quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong mỹ miều. Ở một nơi thôn quê như thôn Cole Đỗ, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy len cashmere màu trắng bó sát người không có nếp gấp, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt cao cổ kiểu kỵ sĩ. Trên mạng che mặt và trên giày còn buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc riêng biệt. Lúc nãy đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng suốt đường đi vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến thẳng mắt.
Trong mắt bọn họ, kiểu ăn mặc thời thượng này phải là ở những thành phố lớn như Tỉnh lỵ So Gore hay thủ đô Terry ngươi mới có.
Lư gạo An gật đầu với ba vị khách lạ:
"Ta là Lư gạo An Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo An."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi làm người ta sợ đấy. Vừa rồi ta cũng suýt không kìm được giọng mình."
Thấy đám nông phu, người chăn nuôi xung quanh vẻ mặt không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, dân buôn bán trên biển đều biết, trên biển có lưu truyền một câu nói thế này:
"Thà rằng gặp phải đám tướng quân hải tặc, thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là đụng phải một người tên Frank Lý.
"Vị kia cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo An hỏi.
Ryan lắc đầu: "Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lư gạo An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lư gạo An không hề khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày: "'Lục Tiên Nữ'... Rượu ngải đắng?
"Ta nghĩ ta cần nhắc ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ mốt thịnh hành ở Terry ngươi đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo An "À" một tiếng: "Hóa ra người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ'...
"Đối với bọn ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm đến chút tổn hại nhỏ nhặt đó đâu, loại rượu này có thể giúp tinh thần bọn ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Lục Tiên Nữ', thêm cho ta một ly 'Cay Tim'."
'Cay Tim' là loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Lục Tiên Nữ' luôn đi? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đó, ta còn có thể kể hết ngọn ngành tình hình của tiểu tử này nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần Lư gạo An lúc trước bất mãn kêu lên, "Này người nơi khác tới, ta nhìn ra các ngươi vẫn còn nghi ngờ chuyện đó là thật hay giả đấy!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được thật đấy!" Lư gạo An cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư gạo An lại nói thêm: "Sao không để chính ta kể? Như vậy ta còn được uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa."
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Tỷ tỷ ngươi thích nhất kể cho lũ trẻ con nghe chuyện 'Sói đến rồi' đấy thôi, người hay nói dối thì tất nhiên mất uy tín rồi."
"Thôi được." Lư gạo An nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Vậy được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền rượu là được." Lư gạo An thờ ơ nói.
"Vậy thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười:
"Người nơi khác tới hào phóng thật, tiểu tử này là đứa thích chơi ác nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn là Áo La Ngươi mang về thôn, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần nhất cách chỗ chúng ta là ở dưới chân núi Darie, đi cũng mất cả buổi chiều."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu: "Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Ngươi, ngay cả cái tên 'Lư gạo An' cũng là Áo La Ngươi đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lư gạo An nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn không hề tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.