Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

Ta là một kẻ thất bại, hầu như không mấy chú ý ánh dương sáng lạn hay không sáng lạn, bởi vì không có thời gian.
Cha mẹ của ta không thể cung cấp sự ủng hộ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta lẻ loi một mình tìm kiếm tương lai trong thành thị.
Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là không ai thích một người không giỏi nói chuyện, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
Ta đã có ròng rã ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là, ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu cơn gió đông rét buốt khác thường.
Cuối cùng, ta tìm được công việc, gác đêm ở bệnh viện, gác đêm cho nhà xác.
Bệnh viện về đêm còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường ở hành lang không sáng mấy, khắp nơi đều rất tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ trong các phòng để thấy đường đi dưới chân.
Nơi đó mùi rất khó ngửi, thỉnh thoảng có người chết bị nhét vào túi đựng thi thể được đưa tới, chúng ta phối hợp giúp đưa hắn vào bên trong nhà xác.
Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi thiêu. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng không thấy có hy vọng tiết kiệm được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của ta, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, ta có lẽ ngay cả công việc như thế này cũng không kiếm được.
Ta mơ ước có thể đổi sang làm ca ngày. Bây giờ ta luôn đi ngủ lúc mặt trời mọc, và chỉ ra khỏi giường khi đêm đến, điều này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu của ta thỉnh thoảng cũng co rút đau đớn.
Có một ngày, người chuyển xác đưa tới một thi thể mới.
Nghe người khác kể, đây chính là người đồng sự trước kia của ta, người đã đột ngột nghỉ việc.
Ta có chút tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
Hắn là một lão đầu, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
Tóc của hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi hết sạch, không còn sót lại cho hắn dù chỉ một mảnh vải.
Ta nhìn thấy trên lồng ngực của hắn có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, ta không thể miêu tả cụ thể hình dáng nó thế nào, vì lúc đó ánh đèn thực sự quá mờ.
Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt cả.
Nhìn người đồng sự cũ này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến khi già đi, liệu ta có giống như hắn không...
Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đi cùng tới chỗ hỏa táng, tự mình đưa tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách chuyện này thấy phiền phức mà tiện tay ném xuống sông hay vứt ở bãi đất hoang nào đó.
Việc này sẽ làm ta mất một buổi sáng ngủ bù, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng thi thể lại, một lần nữa đẩy hắn vào ngăn tủ.
Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
Sau ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
Ta có dự cảm rằng không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có thứ gì đó - không biết có thể gọi là người không - sẽ tìm đến ta. Không ai chịu tin ta cả, họ cảm thấy ta làm việc trong môi trường như vậy nên tinh thần trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ...
Một vị khách nhân nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn đơn sơ, màu sẫm.
Trông hắn bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu nét đặc trưng rõ rệt.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người ta phải chú ý.
Người thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền từ chức, trở về nông thôn, đến đây ngồi chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang chém gió à?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một trận cười.
Tiếng cười ngớt đi một chút, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Người nơi khác tới, ngươi vậy mà lại tin chuyện của Lư gạo an à, chuyện hắn kể mỗi ngày đều khác nhau. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người gác nhà xác rồi!"
"Đúng đấy, nói cái gì mà ba mươi năm Ciaran tá Hà Đông, ba mươi năm Ciaran tá Hà Tây, chỉ toàn nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông dân từ thôn Cole Đỗ khá lớn này, mặc áo vét hoặc màu đen, hoặc màu xám, hoặc màu nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lư gạo an dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là chị gái của ta viết đó. Chị ấy thích viết truyện lắm, còn là tác giả chuyên mục cho cái gì đó gọi là 《Tiểu Thuyết Báo Tuần》 nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách từ nơi khác tới, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ lắm nhỉ.
"Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, có vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Nên xưng hô với ngươi thế nào?"
"Chẳng phải thường thức là phải tự giới thiệu trước khi hỏi tên người khác sao?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách từ nơi khác đến kia khẽ gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase.
"Còn hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau chỉ vào một nam một nữ ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc vàng như được thoa phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu hồ nước, mặc áo lót trắng, áo khoác vải mỏng màu lam và quần dài đen, rõ ràng đã ăn diện tỉ mỉ trước khi ra ngoài.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để ý đến những nông dân, người chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành búi tóc phức tạp, trùm một tấm mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra.
Dưới ánh đèn khí gas trong quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ sống mũi thanh tú và đôi môi có đường cong duyên dáng. Ở một nơi thôn dã như thôn Cole Đỗ này, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy bó sát người bằng nhung dê màu trắng không viền xếp nếp, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt kiểu kỵ sĩ. Trên mạng che mặt và giày còn buộc riêng hai chiếc chuông nhỏ màu bạc. Lúc nãy đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng suốt đường đi đã cực kỳ thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt đàn ông nhìn thẳng.
Trong mắt bọn họ, đây hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Sogon hoặc thủ đô Trier.
Lư gạo an gật đầu nhẹ với ba người từ nơi khác tới:
"Ta tên Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi hơi đáng sợ đấy. Lúc nãy ta suýt chút nữa không kiềm chế được giọng nói của mình."
Thấy những nông dân, người chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, giới đi biển có lưu truyền một câu thế này:
'Thà đụng phải đám tướng quân hải tặc, thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là gặp phải một người tên là Frank Lý.' Người đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có lời đồn như vậy, thì chắc chắn không phải dạng vừa đâu."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly ‘Lục tiên nữ’." Lư gạo an không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"‘Lục tiên nữ’... Rượu khổ ngải à?
Ta nghĩ ta cần nhắc ngươi một câu, rượu khổ ngải có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ mốt ở Trier đã lan đến tận đây rồi." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo an "A" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Lục tiên nữ’ à...
Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm chút tổn hại nhỏ đó. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thư giãn hơn nhiều."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía chủ quán rượu, "Một ly ‘Lục tiên nữ’, và cho ta thêm một ly ‘Cay tim’."
"Cay tim" là loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly ‘Lục tiên nữ’? Vừa rồi là ta nói cho các ngươi biết sự thật đó, ta còn có thể kể hết tình hình của tiểu tử này từ đầu đến cuối nữa kìa!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần Lư gạo an ngày nào cũng kể chuyện khác nhau, bất mãn kêu lên, "Người nơi khác tới, ta nhìn ra là các ngươi vẫn còn nghi ngờ chuyện đó có thật hay không!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được nhỉ!" Lư gạo an cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư gạo an lại nói thêm:
"Tại sao không để chính ta kể, như vậy ta còn được uống thêm một ly ‘Lục tiên nữ’ nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà chị gái ngươi thích kể nhất cho bọn trẻ con chính là ‘Sói đến đấy’. Người hay nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."
"Được thôi." Lư gạo an nhún vai, nhìn chủ quán rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía Pierre, hỏi ý kiến:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả cho mấy ly rượu này." Lư gạo an tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thì thêm một ly ‘Lục tiên nữ’." Ryan khẽ gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người nơi khác hào phóng quá, tiểu tử này là đứa nghịch ngợm nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
Năm năm trước, hắn được chị gái hắn là Aurore mang về thôn, từ đó chưa rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất là ở chân núi Dariège, phải đi mất cả một buổi chiều đấy."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông leng keng.
Pierre khẽ gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ ‘Lý’ của chị Aurore, ngay cả cái tên ‘Lư gạo an’ cũng là Aurore đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu khổ ngải, cười hì hì nói.
Trông hắn không hề có chút tự ti hay xấu hổ nào khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.