Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không cách nào cung cấp sự hỗ trợ, trình độ của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai trong thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi nói chuyện, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
"Đã có suốt ba ngày ta chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là, ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm kia, không cần phải ra ngoài hứng chịu cơn gió đông rét buốt lạ thường.
"Cuối cùng, ta tìm được việc, đó là gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
"Bệnh viện về đêm lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường ở hành lang chẳng hề sáng sủa, khắp nơi đều rất tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng để thấy đường dưới chân.
"Nơi đó mùi rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác mang tới, chúng ta phối hợp đưa thi thể vào bên trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi thiêu. Đương nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng tiết kiệm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải hắn đột nhiên nghỉ việc, có lẽ công việc thế này ta cũng chẳng cách nào có được.
"Ta mơ ước có thể được luân phiên làm ca ngày, hiện tại toàn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm đến mới rời giường, điều đó khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng bị đau nhói.
"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc trước ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, sau khi mọi người đã rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác.
"Hắn là một lão đầu, mặt mày xanh lét, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo trông rất đáng sợ.
"Tóc hắn không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
"Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ quái, màu xanh đen, hình thù cụ thể ra sao ta không cách nào miêu tả được, vì lúc ấy ánh đèn thực sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, ta bất giác suy nghĩ, nếu cứ tiếp tục mãi thế này, đợi đến lúc già, liệu ta có giống như hắn không...
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đến lò hỏa táng cùng hắn, tự tay mang tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống sông hay vứt ở bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ làm ta mất giấc ngủ cả buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng xác cho cẩn thận, rồi đẩy ngăn tủ vào lại.
"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn...
"Sau ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
"Ta có dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó – không biết có thể gọi là người hay không – đến tìm ta. Không ai chịu tin ta cả, họ đều cho rằng làm việc trong môi trường như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nam đang ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này trạc ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác len thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ nỉ tròn màu sẫm kiểu dáng đơn sơ.
Vẻ ngoài của hắn: Bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu nét đặc sắc rõ rệt.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn lại là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, đủ khiến người ta sáng mắt.
Người thanh niên này nhìn cái ly rỗng không trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó ư?
"Sau đó ta liền nghỉ việc quay về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi chứ sao."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những gì ngươi vừa kể là đang khoác lác sao?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi có vẻ xấu hổ kia, nói:
"Người xứ khác, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lư gạo an à, mỗi ngày hắn kể một kiểu khác nhau đấy. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy bỏ hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành thủ thi nhân rồi!"
"Đúng đấy, nói cái gì mà ba mươi năm tại Ciaran tá Hà Đông, ba mươi năm tại Ciaran tá Hà Tây, chỉ toàn hồ ngôn loạn ngữ!" Một khách quen khác của quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông dân ở thôn lớn Cole đỗ này, mặc áo vét tông hoặc màu đen, hoặc màu xám tro, hoặc màu nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lư gạo an dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết cả. Nàng thích nhất là viết truyện xưa, còn là tác giả chuyên mục của tờ 《 Tiểu thuyết báo tuần 》 gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, hướng về vị khách ngoại lai kia vẫy tay, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ lắm nhỉ.
"Thật xin lỗi, để ngươi hiểu lầm rồi."
Người đàn ông mặc áo len thô màu nâu, tướng mạo bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Nên xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đó là thường thức mà?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách đến từ xứ khác kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu nói sau cùng là chỉ một nam một nữ đang ngồi cạnh hắn.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng óng như được thoa phấn, đôi mắt không quá lớn có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ, mặc áo lót trắng, áo khoác len mỏng màu lam và quần dài màu đen. Rõ ràng là đã ăn diện tỉ mỉ trước khi ra khỏi nhà.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, chẳng mấy để mắt đến những nông dân, mục dân xung quanh.
Cô gái kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một búi tóc phức tạp, trùm lên một chiếc khăn voan trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của quán rượu, cô gái tên Lia này để lộ chiếc mũi rất thanh tú và đôi môi cong cong mỹ miều. Ở một vùng nông thôn như thôn Cole đỗ này, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy len cashmere bó sát người màu trắng, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi ủng cao cổ. Trên khăn che mặt và trên giày còn buộc hai cái chuông nhỏ màu bạc riêng biệt. Lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng chuông kêu đinh đinh đang đang suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt đàn ông nhìn đến đăm đăm.
Trong mắt họ, đây phải là phong cách ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh phủ Bigorre, hay thủ đô Trier.
Lư gạo an gật đầu với ba người xứ khác:
"Ta tên Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi đấy.
Ta vừa rồi còn suýt không kiềm chế nổi giọng nói của mình."
Thấy những nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, những người buôn bán trên biển đều biết, giới đi biển lưu truyền một câu thế này:
'Thà gặp phải đám tướng quân hay thậm chí là vương giả hải tặc, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lý.' Vị kia cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn là không tầm thường rồi."
Hắn bỏ lửng chủ đề này, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an chẳng hề khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày:
"'Lục tiên nữ'... Rượu khổ ngải?
Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, khổ ngải có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở thủ đô Trier đã lan đến tận đây rồi đấy." Lia ngồi cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo an "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người ở Trier cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à...
Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, chẳng cần bận tâm thêm chút tổn hại cỏn con ấy làm gì. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thư giãn nhiều hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía chủ quán rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
"Cay tim" là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ' luôn đi? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết chân tướng đấy nhé, ta còn có thể kể hết mọi chuyện về tiểu tử này từ đầu đến cuối cho mà nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần chuyện Lư gạo an ngày nào cũng kể chuyện xưa, bất mãn la lên, "Người xứ khác, ta nhìn ra rồi, các ngươi vẫn còn nghi ngờ chuyện hắn kể là thật hay giả chứ gì!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, đúng là chuyện gì ngươi cũng làm được nhỉ!" Lư gạo an cao giọng đáp trả.
Không đợi Ryan quyết định, Lư gạo an lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể? Như thế ta còn được uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa."
"Bởi vì ngươi nói thì bọn họ biết nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Tỷ tỷ của ngươi thích nhất kể cho lũ trẻ con nghe câu chuyện 'Sói đến đấy' kia mà, người hay nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín thôi."
"Thôi được." Lư gạo an nhún vai, nhìn chủ quán rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Vậy được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư gạo an tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người xứ khác hào phóng quá! Tiểu tử này là đứa thích nghịch ngợm phá phách nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn là Áo la ngươi mang về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ mà xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm thủ thi nhân được chứ? Ừm, bệnh viện gần chỗ chúng ta nhất là ở dưới chân núi Dariège, đi cũng mất cả buổi chiều."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông đinh đinh đang đang.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo la ngươi, ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là do Áo la ngươi đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu khổ ngải, cười hì hì nói.
Trông hắn chẳng hề có vẻ tự ti hay xấu hổ gì khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.