Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi chú ý đến việc ánh nắng có rực rỡ hay không, bởi vì ta không có thời gian.
Cha mẹ ta không thể chu cấp ủng hộ cho ta, trình độ của ta cũng chẳng cao siêu gì, ta cứ thế đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành phố.
Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao du, lại chẳng thể hiện được năng lực gì nổi trội.
Ta đã có đúng ba ngày chỉ ăn vỏn vẹn hai cái bánh mì, cái đói khiến ta không tài nào ngủ được trong đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn tầng hầm tối tăm ấy, không cần phải ra ngoài hứng chịu cơn gió đông rét buốt lạ thường.
Cuối cùng, ta tìm được việc làm, đó là trực đêm trong bệnh viện, canh gác cho phòng chứa thi thể.
Ban đêm ở bệnh viện lạnh hơn ta tưởng, đèn tường hành lang chẳng chút ánh sáng, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các phòng để nhìn đường đi dưới chân.
Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể và đưa tới, chúng ta phối hợp giúp chuyển người đó vào trong phòng chứa thi thể.
Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì cũng chẳng có ai muốn đến phòng chứa thi thể làm gì, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi thiêu. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy chút hy vọng nào về việc tiết kiệm được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của ta, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến cả công việc thế này ta cũng chẳng kiếm được.
Ta mơ ước có thể được đổi sang làm ca ngày, giờ đây ta luôn phải đi ngủ lúc mặt trời mọc, rồi đến đêm mới rời khỏi giường, điều đó khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng co giật đau đớn.
Vào một ngày, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
Ta có chút tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người đã rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
Hắn là một lão già, mặt lúc xanh lúc trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ tù mù trông rất đáng sợ.
Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại cho hắn.
Ta nhìn thấy trên lồng ngực hắn có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình thù cụ thể ra sao thì ta không cách nào tả được, lúc ấy ánh đèn thực sự quá mờ.
Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt cả.
Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta thầm nghĩ, nếu ta cứ tiếp tục mãi thế này, đợi đến lúc già, có phải cũng sẽ giống như hắn không…
Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến nơi hỏa táng, tự tay đưa tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà vứt bừa ra sông hay ném vào bãi đất hoang nào đó.
Việc này sẽ khiến ta mất toi một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng thi thể lại, một lần nữa nhét nó vào ngăn tủ.
Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn…
Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
Ta có dự cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có nên gọi là người hay không đến tìm ta, nhưng chẳng ai chịu tin ta cả, họ cho rằng ta làm việc trong môi trường như vậy, tinh thần đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…"
Ngồi trước quầy bar, một vị khách nam nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm đơn sơ.
Hắn trông cũng bình thường, giống như phần lớn những người trong quán rượu, tóc đen, mắt màu lam nhạt, không ưa nhìn, cũng chẳng xấu xí, thiếu nét đặc trưng rõ rệt.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, mắt hai tròng màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét, có thể khiến người ta phải chú ý.
Người thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
Sau đó ta liền từ chức về nông thôn, đến đây ngồi chém gió với ngươi chứ sao."
Nói đoạn, trên mặt hắn nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những gì ngươi vừa kể là đang chém gió?"
"Ha ha." Chung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Người xứ lạ ơi, ngươi vậy mà lại tin câu chuyện của Lư gạo An à, mỗi ngày hắn kể một kiểu khác nhau đấy, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người gác nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, nói cái gì mà ba mươi năm Hà Đông Ciaran, ba mươi năm Hà Tây Ciaran, chỉ toàn nói nhảm!" Một khách quen khác của quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông phu của thôn lớn Cole Đỗ này, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lư gạo An dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là do chị gái ta viết đấy, nàng thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục của cái gì đó gọi là 《Tiểu Thuyết Báo Tuần》 nữa kìa."
Nói xong, hắn nghiêng người, hướng về vị khách xứ lạ kia chìa tay ra, cười rạng rỡ:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ lắm.
Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, ngoại hình phổ thông kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác thì nên tự giới thiệu mình trước, đó không phải là thường thức sao?" Lư gạo An cười nói.
Vị khách đến từ nơi khác kia gật đầu:
"Ta tên Ryan Coase.
Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu nói sau cùng là chỉ về một nam một nữ đang ngồi cạnh đó.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc màu vàng như được rắc phấn, đôi mắt không tính là lớn có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ, mặc áo lót màu trắng, áo khoác vải mịn màu lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã có một phen ăn diện tỉ mỉ trước khi ra khỏi cửa.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông phu, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành búi tóc phức tạp, trùm một chiếc mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn về phía Lư gạo An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong mỹ miều, ở một nơi thôn quê như thôn Cole Đỗ này, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc chiếc váy len cashmere màu trắng bó sát người không đường viền, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt cưỡi ngựa, trên mạng che mặt và trên giày còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc vừa đi vào quán rượu, tiếng chuông đinh đinh đang đang vang lên suốt đường đi, cực kỳ thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến đăm đăm.
Trong mắt bọn họ, đây phải là cách ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ So Gore hay thủ đô Terry ngươi.
Lư gạo An gật đầu với ba người xứ lạ:
"Ta tên Lư gạo An Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo An."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi làm người ta sợ hãi.
Ta vừa rồi suýt chút nữa không khống chế nổi giọng của mình."
Thấy những nông phu, mục dân xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đi biển đều biết, trên biển năm đó lưu truyền một câu nói thế này:
‘Tình nguyện gặp phải những tướng quân hay thậm chí là vương giả hải tặc kia, cũng không muốn đụng phải một người tên là Frank Lý.’
Vị kia cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì khẳng định sẽ không tầm thường."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư gạo An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo An chẳng hề khách khí, ngồi xuống trở lại.
Ryan Coase khẽ cau mày nói:
"'Lục tiên nữ'… Rượu ngải đắng?
Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Terry ngươi đã lan đến tận đây rồi." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói xen vào.
Lư gạo An "À" một tiếng:
"Ra là người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à…
Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm đến chút tổn hại đó đâu, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía chủ quán rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
"Cay tim" là loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ' luôn đi? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết chân tướng đấy, ta còn có thể kể rõ ngọn ngành tình hình của tiểu tử này nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần Lư gạo An đầu tiên bất mãn kêu lên, "Người xứ lạ, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lư gạo An cao giọng đáp trả.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lư gạo An lại nói thêm:
"Tại sao không thể để chính ta kể, như thế ta còn có thể uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa chứ?"
"Bởi vì ngươi nói thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Chị gái ngươi thích nhất kể chuyện cho bọn trẻ con lại chính là chuyện 'Sói đến rồi', người hay nói dối tất nhiên mất uy tín."
"Được rồi." Lư gạo An nhún vai, nhìn chủ quán rượu đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý kiến:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư gạo An tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười hớn hở:
"Người xứ lạ hào phóng thật, tiểu tử này là đứa thích đùa dai nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
Năm năm trước, hắn được chị gái hắn, Áo La Ngươi, mang về thôn, từ đó không rời đi nữa, ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới chân núi Darie, muốn đi cũng mất trọn cả một buổi chiều đấy."
"Mang về thôn?" Lia nhạy cảm hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông đinh đinh đang đang.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Ngươi, ngay cả cái tên 'Lư gạo An' cũng là Áo La Ngươi đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lư gạo An nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn chẳng hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.