Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, hầu như không mấy khi chú ý xem ánh dương có rực rỡ hay không, bởi vì ta không có thời gian.
"Cha mẹ của ta không thể ủng hộ ta, trình độ của ta cũng không cao, ta lẻ loi một mình giữa thành thị tìm kiếm tương lai.
"Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là không ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
"Ta có ròng rã ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể nào chợp mắt trong đêm, may mắn là, ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, còn có thể tiếp tục ở trong cái tầng hầm tối tăm kia, không cần ra ngoài hứng chịu cơn gió đông rét buốt lạ thường.
"Cuối cùng, ta cũng tìm được việc, gác đêm ở bệnh viện, gác đêm cho phòng chứa thi thể.
"Bệnh viện ban đêm còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường dọc hành lang không chút ánh sáng, khắp nơi đều rất u ám, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ trong phòng để giúp ta nhìn rõ dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng có người chết bị nhét vào túi đựng thi thể đưa tới, chúng ta phối hợp đưa hắn vào trong phòng chứa thi thể.
"Đây không phải một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra có thể giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến phòng chứa thi thể, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng, đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, trước mắt cũng không thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của ta, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta đến công việc thế này cũng không cách nào có được.
"Ta mơ ước có thể được chuyển sang phụ trách ca ngày, hiện tại luôn là mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm xuống mới rời khỏi giường, việc này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu của ta thỉnh thoảng cũng sẽ đau nhói.
"Có một ngày, công nhân vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác kể, đây chính là vị đồng nghiệp trước đây của ta, người đã đột ngột nghỉ việc.
"Ta có chút tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
"Hắn là một lão già, mặt lúc xanh lúc trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo trông rất đáng sợ.
"Tóc của hắn không nhiều, phần lớn đều đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch, đến một mảnh vải cũng không để lại cho hắn.
"Ta nhìn thấy trên lồng ngực của hắn có một ấn ký kỳ quái, màu xanh đen, hình dáng cụ thể ra sao ta không cách nào miêu tả được, lúc ấy ánh đèn thực sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn vị đồng nghiệp trước đây này, ta tự hỏi, nếu ta cứ tiếp tục mãi như thế này, đợi đến lúc già, có phải cũng sẽ giống như hắn không...
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến lò hỏa táng, tự tay đưa tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này ngại phiền phức, tùy tiện tìm con sông hay bãi đất hoang nào đó ném đi.
"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng giấc ngủ của ta, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng thi thể lại, một lần nữa đẩy nó vào ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta thế nào cũng sẽ mơ thấy một màn sương mù.
"Ta có dự cảm không lâu nữa sẽ có chuyện gì đó xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có nên gọi là người hay không tới tìm ta, không ai chịu tin ta, họ cảm thấy ta làm công việc như vậy trong hoàn cảnh như thế, tinh thần đã trở nên không bình thường lắm, cần phải đi khám bác sĩ..."
Ngồi tại quầy bar, một vị khách nam nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo vải dạ thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc chải chuốt phẳng phiu, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm trông giản dị.
Trông hắn bình thường, giống như phần lớn những người trong quán rượu, mái tóc đen, đôi mắt màu lam nhạt, không ưa nhìn, cũng không xấu xí, thiếu nét đặc sắc rõ rệt.
Mà trong mắt hắn, người kể chuyện là một người trẻ tuổi khoảng mười tám mười chín, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan sắc sảo, có thể khiến người ta chú ý.
Người trẻ tuổi này nhìn ly rượu cạn trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền từ chức trở về nông thôn, đến đây khoác lác với ngươi."
Nói xong, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang khoác lác?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng kia, nói:
"Người xứ khác, ngươi vậy mà lại tin câu chuyện của Lư gạo an, hắn ngày nào kể chuyện cũng khác nhau, hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông xác!"
"Đúng, nói cái gì ba mươi năm tại Ciaran phía Đông, ba mươi năm tại Ciaran phía Tây, chỉ biết hồ ngôn loạn ngữ!" Một vị khách quen khác của quán rượu hùa theo.
Bọn họ đều là nông phu của Cole đỗ, cái thôn xóm cỡ lớn này, mặc áo vét hoặc đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người trẻ tuổi tóc đen được gọi là Lư gạo an dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là chị của ta viết, nàng thích nhất viết truyện, còn là tác giả chuyên mục của cái gì đó 《Tiểu thuyết báo tuần》 nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, vẫy tay với vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ.
"Thật xin lỗi, để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải dạ thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác, chẳng phải nên tự giới thiệu trước sao? Đó là thường thức mà?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách từ xứ khác đến kia nhẹ gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Lời nói tiếp theo là chỉ về một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc màu vàng, trên tóc dường như có điểm phấn, đôi mắt không tính là lớn có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo lót trắng, áo khoác vải dạ mỏng màu lam cùng quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã ăn mặc tỉ mỉ một phen.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông phu, những người chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ kia trông nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bới thành búi tóc phức tạp, đội một chiếc mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, đối với chuyện vừa mới xảy ra dường như chỉ cảm thấy thú vị.
Dưới ánh đèn măng-sông treo tường trong quán rượu chiếu rọi, người phụ nữ tên Lia này để lộ ra chiếc mũi rất thanh tú cùng đôi môi có đường cong ưu mỹ, ở nơi thôn quê như làng Cole đỗ này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy bó sát người bằng nhung dê màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo cùng một đôi bốt cao cổ Mã Tích Nhĩ, trên mạng che mặt và trên giày còn lần lượt buộc hai cái chuông nhỏ màu bạc, lúc vừa rồi đi vào quán rượu, một đường kêu đinh đinh đang đang, cực kỳ thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến mắt đều thẳng ra.
Trong mắt bọn họ, đây hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh lỵ Bigorre, Thủ đô Trier.
Lư gạo an đối với ba vị khách lạ nhẹ gật đầu:
"Ta tên là Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an hiếu kỳ hỏi.
Ryan Coase giúp Lia giải thích:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, ta vừa rồi suýt chút nữa không khống chế nổi giọng của mình."
Thấy những nông phu, người chăn nuôi xung quanh vẻ mặt không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân hàng hải đều biết, trên biển lưu truyền một câu nói thế này:
"Thà rằng gặp phải những tướng quân hải tặc kia thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lý.
"Vị kia họ cũng là Lý."
"Hắn rất đáng sợ sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, vậy khẳng định sẽ không tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"'Lục tiên nữ'... Rượu khổ ngải?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, rượu khổ ngải có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Trier đã lan đến tận đây." Lia bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.
Lư gạo an "A" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Lục tiên nữ'...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải quan tâm đến chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng ta được thư giãn nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha chế rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', thêm cho ta một ly 'Cay tim'."
"'Cay tim' là loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật, ta còn có thể kể tình hình của tiểu tử này từ đầu đến cuối ra!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần Lư gạo an mỗi ngày đều đang kể chuyện xưa, bất mãn kêu lên, "Người xứ khác, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lư gạo an cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lư gạo an lại nói thêm:
"Tại sao không thể là chính ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Lục tiên nữ'?"
"Bởi vì ngươi nói thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Chị của ngươi thích nhất kể chuyện cho bọn trẻ con lại chính là truyện 'Sói đến rồi', người luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi uy tín."
"Được thôi." Lư gạo an nhún vai, nhìn người pha chế rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý kiến:
"Có thể chứ?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngươi đủ thanh toán tiền rượu này." Lư gạo an không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan nhẹ gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người xứ khác hào phóng, tiểu tử này là đứa thích trêu chọc người khác nhất trong làng, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn một chút.
"Năm năm trước, hắn được chị của hắn, Áo La Nhĩ, mang về làng, chưa từng rời đi nữa, ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người trông xác được chứ? Ừm, bệnh viện ở chân núi Darie Nhật gần đây nhất, muốn đi mất cả một buổi chiều."
"Mang về làng?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông đinh đinh đang đang.
Pierre nhẹ gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Nhĩ, ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là Áo La Nhĩ đặt cho."
"Tên gốc gọi là gì ta cũng quên rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu khổ ngải, cười hì hì nói.
Trông kìa, hắn đối với quá khứ của mình bị vạch trần ra như thế không hề tự ti và xấu hổ.