Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, hầu như chẳng mấy khi để ý ánh dương có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ của ta không thể hỗ trợ gì, trình độ của ta cũng không cao, ta cứ thế lẻ loi một mình trong thành thị tìm kiếm tương lai.
"Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là vì không ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì nổi trội.
"Ta từng có ba ngày ròng rã chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là, ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm kia, không cần ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông rét buốt lạ thường.
"Cuối cùng, ta tìm được công việc, đó là gác đêm tại bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
"Ban đêm bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường trong hành lang chẳng hề sáng, khắp nơi đều tối tăm. Ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các gian phòng để nhìn đường dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi. Thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác đưa tới, chúng ta phối hợp đưa vào bên trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, vì dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, trước mắt cũng chẳng thấy có hy vọng gì để dành dụm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của ta, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến công việc thế này ta cũng không kiếm được.
"Ta mơ ước có thể đổi sang làm ca ngày. Bây giờ ta toàn đi ngủ lúc mặt trời mọc, đến đêm mới rời giường, việc này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu óc ta thỉnh thoảng cũng co rút đau đớn.
"Có một ngày, nhân viên chuyển công tác đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đó là người đồng sự đã đột ngột nghỉ việc trước đây của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, sau khi mọi người đã rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác.
"Hắn là một lão già, mặt lúc xanh lúc trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn vô cùng mờ ảo trông rất đáng sợ.
"Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
"Ta nhìn thấy lồng ngực hắn có một dấu ấn kỳ quái, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì ta không cách nào miêu tả được, lúc đó ánh đèn thật sự quá yếu.
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng sự cũ này, ta tự nghĩ, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già, liệu ta có giống như hắn không......
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến chỗ hỏa táng, tự tay đưa tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống sông hay tìm một bãi đất hoang nào đó ném đi.
"Việc này sẽ làm ta mất giấc ngủ cả một buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù.
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, đẩy nó vào lại ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn......
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù.
"Ta dự cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không tìm đến ta. Không ai chịu tin ta cả, họ đều cho rằng ta làm việc trong môi trường như vậy nên tinh thần trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ......"
Ngồi tại quầy bar, một vị khách nam nhìn về phía người kể chuyện vừa đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép sát da đầu, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm kiểu dáng đơn giản.
Hắn trông bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu nét đặc thù rõ ràng.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn lại là một người trẻ tuổi khoảng mười tám mười chín, dáng người thẳng tắp, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, mắt hai con ngươi màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người ta chú ý ngay lập tức.
Người trẻ tuổi này nhìn ly rượu rỗng không trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền từ chức trở về nông thôn, đến đây ngồi chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang chém gió?"
"Ha ha." Quầy bar xung quanh bật lên một trận cười.
Tiếng cười hơi ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ xấu hổ kia nói:
"Người xứ khác, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lư Gạo An. Ngày nào hắn kể chuyện cũng khác nhau, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người gác nhà xác rồi!"
"Đúng đấy, nói gì mà ba mươi năm tại Ciaran tá Hà Đông bên cạnh, ba mươi năm tại Ciaran tá sông bên phải, chỉ toàn nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông dân từ thôn Cole Đỗ, một thôn xóm khá lớn, mặc những chiếc áo vét hoặc đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người trẻ tuổi tóc đen được gọi là Lư Gạo An dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết cả. Nàng thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục của tờ 《Tiểu thuyết báo tuần》 gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, hướng về phía vị khách ngoại lai kia vẫy tay, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ lắm.
"Thật xin lỗi, đã khiến ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, ngoại hình phổ thông kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô như thế nào?"
"Hỏi thăm người khác trước đó không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đó là thường thức mà?" Lư Gạo An cười nói.
Vị khách đến từ nơi khác kia gật đầu:
"Ta tên Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren Thái và Lia."
Câu sau chỉ vào một nam một nữ ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, tóc màu vàng giống như được rắc phấn lên, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ một chút. Hắn mặc áo lót màu trắng, áo khoác vải màu lam cùng quần dài màu đen, rõ ràng đã có một phen ăn diện tỉ mỉ trước khi ra cửa.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, những người chăn nuôi xung quanh.
Vị nữ tính trông nhỏ tuổi hơn hai vị nam sĩ, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một bối tóc phức tạp, bên ngoài bao một lớp mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư Gạo An mang theo ý cười không hề che giấu, đối với chuyện vừa xảy ra dường như chỉ cảm thấy thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của quán rượu, vị nữ tính tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi cong cong duyên dáng, ở một vùng nông thôn như thôn Cole Đỗ tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy bó sát người bằng nhung dê màu trắng không có nếp gấp, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo cùng một đôi bốt ngựa cao cổ, trên mạng che mặt và giày còn buộc riêng hai chiếc chuông bạc nhỏ. Lúc vừa đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng vang lên suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam nhân nhìn đến ngây người.
Trong mắt bọn họ, đây phải là cách ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bỉ Gore hay thủ đô Terry ngươi.
Lư Gạo An gật đầu với ba vị người xứ khác:
"Ta tên Lư Gạo An Lý, các ngươi có thể trực tiếp gọi ta là Lư Gạo An."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Gạo An hiếu kỳ hỏi.
Ryan Coase giúp Lia giải thích:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, ta vừa rồi còn suýt không khống chế nổi giọng mình."
Thấy những nông dân, người chăn nuôi xung quanh vẻ mặt không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, năm nay trên biển có lưu truyền một câu nói thế này:
"Tình nguyện tao ngộ những tướng quân thậm chí vương giả hải tặc kia, cũng không muốn đụng phải một người tên là Frank Lý.
"Vị kia cũng họ Lý."
"Hắn rất đáng sợ sao?" Lư Gạo An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư Gạo An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư Gạo An không hề khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi nhíu mày:
"'Lục tiên nữ'... Rượu ngải đắng?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Terry ngươi đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư Gạo An "À" một tiếng:
"Hóa ra người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ'...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải quan tâm đến chút tổn hại đó làm gì. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thư giãn nhiều hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía chủ quán rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', thêm cho ta một ly 'Cay tim'."
"Cay tim" là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không mời ta một ly 'Lục tiên nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đó, ta còn có thể kể tình hình của tiểu tử này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần Lư Gạo An đầu tiên bất mãn kêu lên, "Người xứ khác, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ngươi thật sự là chuyện gì cũng làm được!" Lư Gạo An cao giọng đáp trả.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lư Gạo An lại nói thêm:
"Tại sao không thể là chính ta kể, như thế ta còn có thể uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi nói ra thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Tỷ tỷ ngươi thích nhất kể cho bọn nhỏ nghe câu chuyện 'Sói đến đấy', người hay nói dối thì tất nhiên sẽ mất uy tín."
"Thôi được." Lư Gạo An nhún vai, nhìn chủ quán rượu đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý kiến:
"Có thể chứ?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngươi đủ trả tiền những ly rượu này." Lư Gạo An không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ'." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người xứ khác hào phóng quá, tiểu tử này là đứa thích đùa dai nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn, Áo La Ngươi, mang về thôn, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần nơi này nhất là ở chân núi Darie nhật, phải đi bộ cả một buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tiếng chuông lại leng keng vang lên.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Ngươi, ngay cả cái tên 'Lư Gạo An' cũng là Áo La Ngươi đặt cho."
"Tên gốc gọi là gì ta cũng quên mất rồi." Lư Gạo An nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.