Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như không mấy khi để ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ của ta không thể hỗ trợ gì, trình độ của ta cũng không cao, ta cô độc một mình tìm kiếm tương lai trong thành thị.
"Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không tỏ ra đủ năng lực.
"Ta đã có suốt ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm, may là ta đã trả trước một tháng tiền nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài hứng chịu cơn gió đông rét buốt khác thường.
"Cuối cùng, ta tìm được việc làm, gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
"Bệnh viện ban đêm lạnh hơn ta tưởng, đèn tường hành lang không chút ánh sáng, khắp nơi đều tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các phòng để thấy đường đi.
"Nơi đó mùi rất khó chịu, thỉnh thoảng có người chết được nhét vào túi đựng xác mang đến, chúng ta phối hợp chuyển người đó vào trong nhà xác.
"Đây không phải công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh ban đêm cũng có thể dùng để học, dù sao chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có xác cần đưa tới hoặc chở đi thiêu, tất nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì về việc tiết kiệm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta đã chẳng kiếm được công việc thế này.
"Ta mơ ước được đổi sang ca ngày, giờ thì toàn là mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm đến mới ra khỏi giường, khiến cơ thể ta có chút suy nhược, đầu thỉnh thoảng cũng co rút đau đớn.
"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển mang tới một thi thể mới.
"Nghe người ta nói, đó chính là vị đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, sau khi mọi người đã đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.
"Hắn là một lão già, mặt mày xanh xám, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
"Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch hết, không còn lại cho hắn một mảnh vải che thân.
"Ta thấy trên ngực hắn có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình thù cụ thể thế nào ta không tả được, vì lúc đó đèn quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già, liệu ta có giống như hắn không......
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến lò thiêu, tự tay đưa tro cốt hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để khỏi phiền những người phụ trách việc này lại tuỳ tiện vứt đi đâu đó bên sông hay bãi đất hoang.
"Việc này sẽ làm mất giấc ngủ một buổi sáng của ta, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.
"Nói xong, ta kéo lại túi đựng xác cho tử tế, đẩy ngăn tủ lại.
"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn......
"Sau ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù.
"Ta dự cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng có thứ gì đó – không biết có gọi là người được không – sẽ đến tìm ta. Không ai chịu tin ta, họ cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như vậy khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ......"
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn đơn sơ màu sẫm.
Trông hắn bình thường, giống như đa số người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu nét đặc biệt rõ ràng.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người ta nhìn là sáng mắt.
Chàng thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền nghỉ việc về quê, đến đây cùng ngươi khoác lác."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những gì ngươi vừa kể là đang khoác lác?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi xấu hổ kia, nói:
"Người xứ khác, vậy mà ngươi lại tin chuyện của Lư gạo an, mỗi ngày hắn kể một kiểu, hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông coi nhà xác!"
"Đúng đấy, còn nói gì mà ba mươi năm bờ đông sông Ciaran, ba mươi năm bờ tây sông Ciaran, chỉ toàn nói nhảm!" Một khách quen khác của quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông dân ở thôn Cole đỗ này, một thôn khá lớn, mặc những chiếc áo vét hoặc đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Chàng trai tóc đen tên Lư gạo an dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là chị ta viết đấy, chị ấy thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục của cái gì đó gọi là 《Tiểu thuyết báo tuần》."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách lạ kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ lắm.
"Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Nên xưng hô với ngươi thế nào?"
"Chẳng phải thường thức là phải tự giới thiệu trước khi hỏi người khác sao?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách xứ khác kia gật đầu:
"Ta là Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau là chỉ một người nam và một người nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng như có điểm phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu lam đậm hơn màu nước hồ, mặc áo lót trắng, áo khoác vải mỏng màu lam và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất tỉ mỉ trước khi ra ngoài.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành búi tóc phức tạp, phủ bên ngoài là một mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra.
Dưới ánh đèn khí gas trong quán rượu chiếu rọi, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi cong đẹp, ở một nơi thôn dã như thôn Cole đỗ, tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy bó sát người bằng nhung dê màu trắng không nếp gấp, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi ủng cưỡi ngựa (boots), trên mạng che mặt và giày còn buộc riêng hai chiếc chuông bạc nhỏ. Lúc nãy đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng suốt đường đi rất thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến đờ cả mắt.
Trong mắt họ, đây hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ So Gore hay thủ đô Terry ngươi.
Lư gạo an gật đầu với ba người khách lạ:
"Ta là Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khá đáng sợ đấy, ta vừa rồi còn suýt không kìm được giọng mình."
Thấy những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, dân buôn bán trên biển đều biết, trên biển lưu truyền một câu thế này:
"Thà gặp phải các tướng quân hay thậm chí vương giả hải tặc, còn hơn là đụng phải một người tên là Frank Lý.
"Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn rất đáng sợ sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải tầm thường."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an không hề khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"'Lục tiên nữ'...... Rượu ngải đắng (absinthe)? Ta nghĩ cần phải nhắc ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ mốt thịnh hành ở Terry ngươi đã lan đến tận đây." Lia bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo an "À" một tiếng:
"Hóa ra người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ'...... Đối với bọn ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần quan tâm đến chút tổn hại đó làm gì, loại rượu này có thể giúp tinh thần bọn ta thả lỏng hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha chế rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là loại rượu hoa quả mạnh nổi tiếng.
"Sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ' luôn đi? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể từ đầu đến cuối tình hình của cậu nhóc này ra mà!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần Lư gạo an ngày nào cũng kể chuyện khác nhau, bất mãn kêu lên, "Người xứ khác, ta nhìn ra là các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được nhỉ!" Lư gạo an cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư gạo an lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể, như vậy ta còn được uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Chị ngươi thích nhất kể cho lũ trẻ con nghe truyện 'Sói đến đấy' mà, kẻ hay nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."
"Thôi được." Lư gạo an nhún vai, nhìn người pha chế rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý kiến:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư gạo an thờ ơ nói.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người xứ khác hào phóng quá, cậu nhóc này là đứa thích bày trò nghịch ác nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra.
"Năm năm trước, hắn được chị gái hắn, Áo La Ngươi, mang về thôn, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông coi nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất là ở dưới chân núi Darie, đi mất cả một buổi chiều đấy."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Ngươi, ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là Áo La Ngươi đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn chẳng hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.