Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

Ta là một kẻ thất bại, hầu như chẳng mấy khi chú ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, vì không có thời gian.
Cha mẹ ta không cách nào hỗ trợ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta cô độc một mình tìm kiếm tương lai trong thành thị.
Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
Ta đã có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm, điều may mắn là, ta đã trả trước một tháng tiền nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài hứng chịu cơn gió mùa đông rét buốt lạ thường.
Cuối cùng, ta tìm được công việc, gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
Bệnh viện ban đêm còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường ở hành lang không hề sáng, khắp nơi đều rất tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ trong phòng để giúp ta nhìn thấy đường đi dưới chân.
Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng có người chết bị nhét vào trong túi đựng thi thể được đưa tới, chúng ta phối hợp đưa thi thể vào bên trong nhà xác.
Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra nó cho phép ta mua được bánh mì, thời gian rảnh vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc mang đi hỏa táng, đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và trước mắt cũng không thấy có hy vọng dành dụm được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta đã chẳng thể nào có được công việc này.
Ta mơ ước có thể đổi sang làm ca ngày, hiện giờ toàn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm đến mới rời giường, điều này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng co rút đau đớn.
Một hôm nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
Ta có chút tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người đã rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng thi thể.
Hắn là một lão đầu, mặt tái mét, khắp nơi đều là nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch hoàn toàn, chẳng còn lại cho hắn dù chỉ một mảnh vải che thân.
Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ quái, màu xanh đen, ta không cách nào miêu tả hình dạng cụ thể của nó, vì lúc ấy ánh đèn thật sự quá mờ.
Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt cả.
Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già đi, liệu ta có trở nên giống như hắn không...
Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến nơi hỏa táng, đích thân mang tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt bừa xuống sông hay mảnh đất hoang nào đó.
Việc này sẽ lại hy sinh giấc ngủ một buổi sáng của ta, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng thi thể lại, nhét nó vào lại ngăn tủ.
Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
Ta có dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không tìm đến ta. Không ai chịu tin ta cả, họ cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như vậy, tinh thần ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ...
Ngồi tại quầy bar, một vị khách nam nhìn về phía người kể chuyện vừa đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ nỉ tròn đơn sơ, màu sẫm.
Trông hắn bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu đặc điểm rõ ràng.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một người trẻ tuổi mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, mắt hai con ngươi màu xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, có thể khiến người ta sáng mắt.
Người trẻ tuổi này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
Sau đó ta liền nghỉ việc quay về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngơ ngác một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang khoác lác sao?"
"Ha ha." Quanh quầy bar vang lên một trận cười.
Tiếng cười hơi ngừng lại, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi xấu hổ kia, nói:
"Người xứ khác, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lư gạo an, chuyện hắn kể mỗi ngày đều không giống nhau, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy bỏ hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông nhà xác!"
"Đúng vậy, nói cái gì mà ba mươi năm bờ đông sông Ciaran, ba mươi năm bờ tây sông Ciaran, chỉ toàn nói năng bậy bạ!" Một khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn Cole Đỗ này, một thôn khá lớn, họ mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người trẻ tuổi tóc đen được gọi là Lư gạo an dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là do chị ta viết cả, chị ấy thích nhất là viết truyện xưa, còn là tác giả chuyên mục cho tờ 《Tiểu thuyết báo tuần》 gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, vẫy tay với vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ lắm.
"Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình phổ thông kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Nên xưng hô với ngươi thế nào?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đó là thường thức mà?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách đến từ xứ khác kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng như rắc phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo lót trắng, áo khoác vải len mỏng màu lam và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc tỉ mỉ trước khi ra khỏi cửa.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để ý đến những nông dân, những người chăn nuôi xung quanh.
Người nữ trông trẻ tuổi hơn hai người nam, một mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành búi tóc phức tạp, trùm một mạng che mặt màu trắng thay cho mũ.
Mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, đối với chuyện vừa xảy ra dường như chỉ cảm thấy thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của quán rượu, vị nữ tính tên Lia này để lộ chiếc mũi rất thanh tú và đôi môi cong cong mỹ miều, ở một nơi thôn quê như thôn Cole Đỗ này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy bó sát người bằng nhung dê màu trắng không xếp ly, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt da cao cổ, trên mạng che mặt và giày còn buộc riêng hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy đi vào quán rượu, một đường đinh đinh đang đang, cực kỳ thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến thẳng mắt.
Trong mắt bọn họ, đây hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh lỵ Bigor hay Thủ đô Terye.
Lư gạo an gật đầu với ba người xứ khác:
"Ta tên Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an hiếu kỳ hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khá là đáng sợ. Ta vừa rồi suýt chút nữa không kìm được giọng của mình."
Thấy những nông dân, những người chăn nuôi xung quanh vẻ mặt không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên biển có lưu truyền một câu thế này:
"Tình nguyện đụng phải những tướng quân hay thậm chí vương giả hải tặc kia, còn hơn là chạm mặt một người tên là Frank Lý.
"Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải tầm thường."
Hắn bỏ qua chủ đề này, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an chẳng hề khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi nhíu mày:
"'Lục tiên nữ'... Rượu ngải đắng?
"Ta nghĩ cần phải nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Terye đã lan tới tận đây." Lia bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.
Lư gạo an "A" một tiếng:
"Ồ, hóa ra người Terye cũng thích uống 'Lục tiên nữ'...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại cỏn con đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật, ta còn có thể kể hết tình hình của tiểu tử này từ đầu đến đuôi!" Người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần chuyện Lư gạo an kể chuyện mỗi ngày đầu tiên bất mãn hô lên, "Người xứ khác, ta nhìn ra được các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, để được uống chùa một ly rượu, đúng là chuyện gì ngươi cũng làm được!" Lư gạo an cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lư gạo an lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm được một ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi có kể thì bọn họ cũng chẳng biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Chị gái ngươi thích nhất kể cho lũ trẻ con nghe câu chuyện 'Sói đến rồi' kia mà, người hay nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."
"Thôi được." Lư gạo an nhún vai, nhìn người pha chế rượu đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý kiến:
"Vậy nhờ ngươi được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư gạo an không để tâm.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục tiên nữ'." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người xứ khác hào phóng quá, tiểu tử này là đứa thích chơi ác nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được chị gái là Áo La Nhĩ mang về thôn này, rồi không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất nằm ở chân núi Darie Nhật, phải đi mất cả một buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Lia nhạy cảm hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng đinh đinh đang đang.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Nhĩ, ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là Áo La Nhĩ đặt cho."
"Tên gốc gọi là gì ta cũng quên mất rồi." Lư gạo an nhấp một hớp rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn không hề có chút tự ti hay xấu hổ nào khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.