Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không có cách nào cung cấp sự ủng hộ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
"Ta đã có ròng rã ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong căn tầng hầm tối tăm kia, không cần phải ra ngoài hứng chịu cơn gió đông rét lạnh khác thường.
"Cuối cùng, ta cũng tìm được công việc, đó là gác đêm ở bệnh viện, gác đêm cho nhà xác.
"Bệnh viện ban đêm lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường trong hành lang không hề sáng, khắp nơi đều rất tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các gian phòng để nhìn đường dưới chân.
"Nơi đó mùi rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể đưa tới, chúng ta phối hợp chuyển họ vào bên trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì chẳng ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và trước mắt cũng chẳng thấy hy vọng gì về việc để dành được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta đã chẳng thể nào có được công việc thế này.
"Ta mơ ước có thể luân phiên phụ trách ca ngày, hiện tại toàn là mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm xuống mới rời giường, việc này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng co rút đau đớn.
"Một ngày nọ, người khuân vác đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác kể, đây chính là vị đồng sự đã đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, sau khi mọi người đã rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
"Hắn là một lão già, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
"Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch hết, không còn lại dù chỉ một mảnh vải che thân.
"Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, ta không thể miêu tả hình dáng cụ thể của nó, vì lúc đó ánh đèn thật sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng sự trước kia này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này mãi, đợi đến lúc già, liệu ta có giống như hắn không......
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đến lò hỏa táng cùng hắn, đích thân đưa tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách chuyện này thấy phiền phức mà tùy tiện ném xuống sông hay vứt ở bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ lại hy sinh giấc ngủ một buổi sáng của ta, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù.
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng thi thể lại, một lần nữa nhét nó vào ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn......
"Sau ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
"Ta dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Không ai chịu tin ta cả, họ cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như vậy khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ......"
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép sát, trong tay cầm một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm kiểu dáng đơn sơ.
Hắn trông bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt màu lam nhạt, không đẹp trai, cũng không xấu xí, thiếu đi nét đặc thù rõ rệt.
Mà trong mắt hắn, người kể chuyện là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tứ chi thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người ta chú ý ngay.
Người thanh niên này nhìn ly rượu rỗng không trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền nghỉ việc trở về nông thôn, đến đây chém gió với ngươi."
Nói đoạn, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh ranh.
Vị khách nam kia ngơ ngác một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang chém gió hả?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một trận cười.
Tiếng cười có chút dừng lại, một vị đàn ông trung niên gầy gò nhìn về phía vị khách có vẻ xấu hổ kia nói:
"Người xứ lạ, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lư gạo an, ngày nào hắn kể cũng khác nhau. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy bỏ hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, còn nói cái gì ba mươi năm tại bờ Đông sông Ciaran, ba mươi năm tại bờ Tây sông Ciaran, chỉ toàn nói nhăng nói cuội!" Một vị khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông dân ở thôn lớn Cole Đỗ này, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lư gạo an dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là chị gái ta viết cả. Nàng thích viết truyện nhất, còn là tác giả chuyên mục của cái gì đó gọi là 《Tiểu thuyết báo tuần》."
Nói xong, hắn nghiêng người, vẫy tay với vị khách xứ lạ kia, cười rạng rỡ:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ lắm.
"Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Nên xưng hô với ngươi thế nào?"
"Trước khi hỏi người khác chẳng phải nên tự giới thiệu trước sao? Đó không phải là thường thức à?" Lư gạo an cười nói.
Người khách đến từ xứ lạ kia gật đầu:
"Ta tên Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu nói sau cùng là chỉ người một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng như có phủ phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu lam đậm hơn màu nước hồ, mặc áo lót trắng, áo khoác vải mịn màu lam cùng quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn mặc tỉ mỉ trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, người chăn nuôi xung quanh.
Nữ tính kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành búi tóc phức tạp, đội một mạng che mặt màu trắng thay mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của quán rượu, nữ tính tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi với đường cong duyên dáng, ở một thôn quê như thôn Cole Đỗ này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy len cashmere trắng bó sát người, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo cùng một đôi ủng cưỡi ngựa cao cổ, trên mạng che mặt và đôi giày còn buộc riêng hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào quán rượu, tiếng chuông leng keng suốt đường đi đã vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến thẳng mắt.
Trong mắt bọn họ, đây hẳn là phong cách ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ So Gore hay thủ đô Terry ngươi.
Lư gạo an gật đầu với ba người xứ lạ:
"Ta tên Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi đấy. Ta vừa rồi suýt nữa không kiềm chế nổi giọng mình."
Thấy những nông dân, người chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, người buôn bán trên biển đều biết, trên biển lưu truyền một câu thế này:
"Thà gặp phải đám tướng quân hải tặc hay thậm chí là vương giả của chúng, cũng đừng đụng phải một người tên Frank Lý.
"Vị kia cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn là không tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"'Lục tiên nữ'... Rượu ngải đắng?
"Ta nghĩ cần phải nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thịnh hành ở Terry ngươi đã lan đến tận đây rồi." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo an "À" một tiếng:
"Thì ra người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ'...
"Với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó đâu, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thả lỏng nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
"Cay tim" là loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ' luôn? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể rõ ngọn ngành tình hình của tiểu tử này!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần Lư gạo an ngày nào cũng kể chuyện, bất mãn kêu lên, "Người xứ lạ, ta nhìn ra được các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được nhỉ!" Lư gạo an cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lư gạo an lại bổ sung:
"Tại sao không thể để chính ta kể, như thế ta còn có thể uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa chứ?"
"Bởi vì ngươi nói thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà chị gái ngươi thích kể cho bọn nhỏ nhất chính là 'Sói đến đấy'. Kẻ hay nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."
"Được rồi." Lư gạo an nhún vai, nhìn người pha chế đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý kiến:
"Có thể chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả cho mấy ly rượu này." Lư gạo an tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười:
"Người xứ lạ hào phóng thật, tiểu tử này là đứa thích chơi ác nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được chị gái hắn là Áo la ngươi mang về thôn, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất ở chân núi Darie nhật, phải đi mất cả một buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo la ngươi, ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là Áo la ngươi đặt."
"Tên gốc gọi là gì ta cũng quên rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn chẳng hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.