Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, vì ta chẳng có thời gian.
Cha mẹ ta không thể nào hỗ trợ ta được, trình độ của ta cũng chẳng cao siêu gì, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa lòng thành phố.
Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
Ta đã có suốt ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được trong đêm, may mắn là, ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm kia, không cần phải ra ngoài hứng chịu cơn gió rét lạnh bất thường của mùa đông.
Cuối cùng, ta tìm được công việc, gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
Bệnh viện về đêm còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường dọc hành lang chẳng hề sáng sủa, khắp nơi đều rất tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt le lói từ trong các căn phòng để nhìn đường dưới chân.
Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết bị nhét vào trong túi đựng xác được đưa tới, chúng ta phối hợp chuyển xác vào bên trong nhà xác.
Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng có ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có xác cần đưa tới hoặc chở đi thiêu, dĩ nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền mua sách vở, hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng tiết kiệm được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm, nếu không phải hắn đột nhiên nghỉ việc, có lẽ công việc thế này ta cũng chẳng thể nào có được.
Ta ước ao có thể được luân phiên làm ca ngày, hiện tại cứ luôn ngủ lúc mặt trời mọc, đến đêm mới rời giường, khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng co rút đau đớn.
Có một ngày, người khuân vác đưa tới một thi thể mới.
Nghe người khác kể, đây chính là người đồng sự tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của ta.
Ta có chút tò mò về hắn, sau khi mọi người đã rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác.
Hắn là một lão già, mặt lúc xanh lúc trắng, khắp nơi đầy nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo trông rất đáng sợ.
Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ quái, màu xanh đen, ta không cách nào miêu tả hình dáng cụ thể của nó, vì lúc đó ánh đèn thật sự quá mờ.
Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.
Nhìn người đồng sự tiền nhiệm này, ta bất giác suy nghĩ, nếu cứ tiếp tục mãi thế này, đợi đến lúc già đi, liệu ta có giống như hắn không......
Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến lò hỏa táng, đích thân đưa tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tùy tiện vứt xuống sông hay ném ở bãi đất hoang nào đó.
Việc này sẽ lại khiến ta mất một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.
Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng xác cho tử tế, rồi lại đẩy ngăn tủ vào.
Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
Ta dự cảm không lâu nữa sẽ có chuyện gì đó xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta, nhưng chẳng ai chịu tin ta, họ cảm thấy ta làm việc trong hoàn cảnh như vậy nên tinh thần đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, trong tay cầm một chiếc mũ nỉ tròn đơn sơ, màu sẫm.
Ngoại hình hắn trông bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu: tóc đen, mắt màu xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu nét đặc biệt rõ ràng.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn lại là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tứ chi thon dài, cũng có mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người ta phải chú ý.
Chàng thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
Sau đó ta liền nghỉ việc trở về nông thôn, đến đây ngồi tán gẫu với các ngươi chứ sao."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang khoác lác?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Người nơi khác tới, ngươi vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, mỗi ngày nó kể một kiểu khác nhau, hôm qua nó còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy bỏ hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người canh xác rồi!"
"Đúng vậy, còn nói gì ba mươi năm bờ Đông sông Ciaran tá, ba mươi năm bờ Tây sông Ciaran tá, chỉ toàn hồ ngôn loạn ngữ!" Một khách quen khác của quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông phu ở thôn Cordoue, một thôn xóm cỡ lớn này, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Chàng trai tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra đâu, đều là tỷ tỷ của ta viết đấy, nàng thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục của cái gì đó gọi là 《 Tiểu Thuyết Báo Tuần 》."
Nói xong, hắn nghiêng người, hướng về vị khách từ nơi khác tới kia vẫy tay, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ lắm nhỉ.
Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, có vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
Nên xưng hô ngươi thế nào?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đó chẳng phải là thường thức à?" Lumian cười nói.
Vị khách đến từ nơi khác kia gật đầu:
"Ta là Ryan Cox.
Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu nói sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi cạnh hắn.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc màu vàng óng, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ, mặc áo lót trắng, áo khoác ngoài bằng vải mỏng màu lam cùng quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất tỉ mỉ trước khi ra cửa.
Vẻ mặt hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một búi tóc phức tạp, phủ bên ngoài là một tấm mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy thú vị với chuyện vừa mới xảy ra.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi với đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng nông thôn như thôn Cordoue này, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy bó sát người bằng nhung dê màu trắng tuyền, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt kiểu kỵ sĩ, trên mạng che mặt và trên giày còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ riêng biệt, lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng chuông đinh đinh đang đang vang lên suốt đường đi, cực kỳ thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt nam giới nhìn đến đờ đẫn.
Trong mắt họ, đây hẳn là cách ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh lỵ Bigorre, thủ đô Trier mới có.
Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:
"Ta tên Lumian Lee, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lee?" Lia thốt lên.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cox giúp Lia giải thích:
"Cái họ này của ngươi thật khiến người ta sợ hãi. Vừa rồi ta cũng suýt không kìm được giọng của mình."
Thấy những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, người buôn bán trên biển đều biết, giới đi biển lưu truyền một câu thế này: 'Thà đụng phải đám tướng quân hay thậm chí vương giả hải tặc kia, còn hơn là chạm mặt một kẻ tên là Frank Lee.' Vị kia cũng họ Lee."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu: "Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải tầm thường."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lumian: "Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lumian chẳng hề khách khí, ngồi xuống lần nữa.
Ryan Cox hơi cau mày: "'Lục Tiên Nữ'... Rượu ngải đắng à? Ta nghĩ ta cần nhắc ngươi một câu, rượu ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ là xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan đến tận đây rồi cơ đấy." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lumian "À" một tiếng: "Hóa ra người Trier các ngươi cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ'... Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, chẳng cần phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thư giãn nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía chủ quán, "Một ly 'Lục Tiên Nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay Tim'."
'Cay Tim' là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không gọi cho ta một ly 'Lục Tiên Nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể hết mọi chuyện về tiểu tử này từ đầu đến cuối cho các ngươi nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần chuyện Lumian ngày nào cũng kể chuyện xưa lúc nãy bất mãn kêu lên, "Người nơi khác tới, ta nhìn ra là các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được thật đấy!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm: "Tại sao không để chính ta kể, như thế ta lại được uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ biết tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể nhất cho lũ trẻ là 'Sói đến rồi' đấy, người hay nói dối thì tất nhiên sẽ mất uy tín thôi."
"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía Pierre, hỏi ý:
"Có thể chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả cho mấy ly rượu này." Lumian thờ ơ nói.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ: "Người xứ khác hào phóng thật, tiểu tử này là đứa thích bày trò đùa dai nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra một chút."
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn, Aurore, mang về thôn, từ đó không rời đi nữa, ngươi nghĩ mà xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh xác được? Hơn nữa, bệnh viện gần đây nhất ở chân núi Dariège cách chỗ chúng ta đi mất cả một buổi chiều đấy."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông đinh đinh đang đang.
Pierre gật đầu: "Sau đó, hắn liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt cho."
"Tên gốc của ta là gì chính ta cũng quên rồi." Lumian nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn chẳng hề có vẻ tự ti hay xấu hổ gì khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.