Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
Cha mẹ của ta không có cách nào chu cấp ủng hộ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai ở trong thành thị.
Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
Ta đã có tròn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không cách nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông rét lạnh khác thường.
Cuối cùng, ta tìm được công việc, là gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho phòng chứa thi thể.
Bệnh viện về đêm lạnh hơn cả ta tưởng tượng, đèn áp tường ở hành lang không sáng chút nào, khắp nơi đều rất tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các gian phòng để nhìn đường dưới chân.
Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng có người chết bị nhét vào trong túi đựng thi thể được đưa tới, chúng ta phối hợp đưa thi thể vào trong phòng chứa.
Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến phòng chứa thi thể cả, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi thiêu. Đương nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì về việc tiết kiệm được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta còn chẳng kiếm được công việc thế này.
Ta mơ ước có thể đổi sang làm ca ngày, hiện tại toàn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm đến mới rời giường, việc này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu của ta thỉnh thoảng cũng co rút đau đớn.
Rồi một ngày, người vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
Nghe người khác nói, đó chính là vị đồng sự tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc của ta.
Ta có chút tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
Hắn là một lão đầu, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
Tóc của hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi hết sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ quái, màu xanh đen, hình dạng cụ thể thế nào ta không cách nào miêu tả được, lúc ấy ánh đèn thực sự quá mờ.
Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt cả.
Nhìn vị đồng sự tiền nhiệm này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục mãi thế này, đợi đến lúc già, có phải ta cũng sẽ giống như hắn......
Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đi cùng hắn đến nơi hỏa táng, đích thân mang tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách chuyện này thấy phiền phức mà tùy tiện ném xuống sông hay vứt ở bãi đất hoang nào đó.
Việc này sẽ lại làm ta mất một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.
Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng thi thể cho cẩn thận, rồi đẩy ngăn tủ vào lại lần nữa.
Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn......
Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù.
Ta dự cảm rằng không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không tới tìm ta. Không ai chịu tin ta cả, họ cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như vậy khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ...
Một vị khách nhân nam đang ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nhân nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm kiểu dáng đơn sơ.
Trông hắn : Bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt màu lam nhạt, không ưa nhìn, cũng không xấu xí, thiếu nét đặc trưng rõ rệt.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn lại là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, đủ khiến người ta sáng mắt.
Người thanh niên này nhìn cái ly rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
Sau đó ta liền nghỉ việc trở về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Vừa nói, trên mặt hắn vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nhân nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang khoác lác à?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Người xứ khác, vậy mà ngươi lại tin chuyện của Lư An à, chuyện hắn kể mỗi ngày đều khác nhau, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người canh xác!"
"Đúng đấy, nói cái gì mà 'ba mươi năm Ciaran tá bờ đông, ba mươi năm Ciaran tá bờ tây', chỉ toàn nói năng vớ vẩn!" Một vị khách quen khác của quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông dân ở thôn lớn Cole Đỗ này, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lư An dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết đấy, nàng thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục của tờ 《 Tiểu Thuyết Báo Tuần 》 gì đó nữa kìa."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách xứ khác kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ lắm nhỉ.
"Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, dáng vẻ bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Nên xưng hô ngươi thế nào?"
"Trước khi hỏi người khác thì phải tự giới thiệu trước, đó không phải là thường thức sao?" Lư An cười nói.
Vị khách xứ khác kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau là chỉ một người nam và một người nữ đang ngồi cạnh hắn.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, tóc vàng được chải chuốt, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo lót trắng, áo khoác vải mỏng màu lam cùng quần dài đen. Rõ ràng đã ăn mặc rất tỉ mỉ trước khi ra ngoài.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một búi phức tạp, bên ngoài trùm một tấm mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lư An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra rất thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas áp tường của quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng nông thôn như thôn Cole Đỗ, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy bó sát người bằng nhung dê màu trắng không nếp gấp, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi ủng cao kiểu Mã Tích Nhĩ, trên mạng che mặt và trên giày còn buộc riêng hai cái chuông bạc nhỏ. Lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng chuông cứ leng keng leng keng suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến đăm đăm.
Trong mắt bọn họ, đây phải là cách ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bỉ Cách Nhĩ, hay thủ đô Trier.
Lư An gật đầu với ba người xứ khác:
"Ta tên Lư An Lý, các ngươi có thể gọi thẳng tên ta là Lư An."
"Lý?" Lia thốt ra.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Họ này của ngươi thật khiến người ta sợ hãi. Vừa rồi ta cũng suýt không kiềm chế nổi giọng của mình."
Thấy những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh vẻ mặt không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, dân buôn bán trên biển đều biết, nhiều năm qua trên biển lưu truyền một câu nói thế này:
"'Thà gặp phải đám tướng cướp biển, thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lý.' "Vị kia cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn hắn không phải tầm thường."
Hắn bỏ qua chủ đề này, nói với Lư An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư An không hề khách sáo, ngồi xuống lại lần nữa.
Ryan Coase hơi cau mày:
"'Lục tiên nữ'... Rượu khổ ngải?
"Ta nghĩ ta cần nhắc ngươi một câu, rượu khổ ngải có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu thịnh hành ở Trier đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư An "A" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần quan tâm đến chút tổn hại cỏn con đó làm gì, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ' nữa? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể rõ ngọn ngành tình hình của tiểu tử này nữa cơ mà!" Người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần Lư An lúc nãy bất mãn kêu lên, "Người xứ khác, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được thật!" Lư An cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư An lại nói thêm:
"Tại sao không để chính ta kể, như thế ta còn được uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Chị của ngươi thích nhất kể cho bọn trẻ con nghe truyện 'Sói đến đấy' mà, người hay nói dối thì tất nhiên sẽ mất uy tín."
"Được rồi." Lư An nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Có thể chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền rượu là được." Lư An tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười:
"Người xứ khác hào phóng thật, tiểu tử này là đứa nghịch ngợm nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được chị gái hắn là Aurore mang về thôn, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ mà xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh xác được? Ừm, bệnh viện gần chỗ chúng ta nhất là ở dưới chân núi Darie, phải đi mất cả một buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tiếng chuông lại vang lên leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền mang họ 'Lý' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lư An' cũng là do Aurore đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lư An nhấp một ngụm rượu khổ ngải, cười hì hì nói.
Trông hắn không hề tỏ ra tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.