Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi chú ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không cách nào cung cấp sự ủng hộ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta lẻ loi một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
"Đã có lần ta ròng rã ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu cơn gió mùa đông rét lạnh khác thường.
"Cuối cùng, ta tìm được công việc, gác đêm tại bệnh viện, trông coi phòng chứa thi thể.
"Bệnh viện ban đêm còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường dọc hành lang không sáng, khắp nơi đều rất tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng để nhìn đường dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết bị nhét vào trong trang thi túi được đưa tới, chúng ta phối hợp giúp hắn chuyển vào bên trong phòng chứa thi thể.
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng có ai muốn đến phòng chứa thi thể cả, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi thiêu. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và trước mắt cũng chẳng thấy có hy vọng gì về việc để dành được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ công việc thế này ta cũng không cách nào có được.
"Ta mơ ước có thể chuyển sang phụ trách ca ngày. Giờ đây ta toàn phải đi ngủ lúc mặt trời mọc, đến đêm mới rời khỏi giường, việc này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu óc đôi khi cũng đau nhói.
"Vào một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đây chính là người đồng sự đã đột ngột nghỉ việc trước đây của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, nên sau khi tất cả mọi người đã rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở trang thi túi.
"Hắn là một lão đầu, mặt tái mét xanh xao, khắp nơi đều là nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
"Tóc hắn không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch hết, không còn lại cho hắn một mảnh vải che thân.
"Ta nhìn thấy trên lồng ngực hắn có một ấn ký kỳ quái, màu xanh đen. Ta không cách nào miêu tả hình dạng cụ thể của nó, vì lúc ấy ánh đèn thật sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không cảm thấy có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng sự tiền nhiệm này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục mãi thế này, đến khi già đi, liệu ta có giống như hắn không...
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đi cùng hắn đến nơi hỏa táng, đích thân đưa tro cốt của hắn đến miễn phí nghĩa địa công cộng gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà vứt bừa xuống sông hay ra bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ làm ta mất giấc ngủ cả buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta sửa lại trang thi túi cho tử tế, rồi đẩy ngăn tủ vào lại.
"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù.
"Ta có dự cảm rằng không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó – không biết có thể gọi là người hay không – đến tìm ta. Không ai chịu tin ta cả, họ đều cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như vậy khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nhân nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nhân nam này trạc ngoài ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép sát vào da đầu, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm kiểu dáng đơn sơ.
Ngoại hình của hắn trông bình thường, giống như phần lớn người trong tửu quán: tóc đen, mắt màu lam nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu đặc điểm gì nổi bật.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn lại là một người trẻ tuổi tầm mười tám, mười chín, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, ưa nhìn, khiến người ta phải chú ý.
Người trẻ tuổi này nhìn ly rượu rỗng không trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền từ chức trở về n·ô·ng thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Nói đoạn, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nhân nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là khoác lác hết sao?"
"Ha ha." Một tràng cười rộ lên quanh quầy bar.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn về phía vị khách đang có vẻ hơi xấu hổ, nói:
"Này người xứ khác, ngươi lại đi tin câu chuyện của Lư Mễ An à, mỗi ngày hắn kể một kiểu khác nhau. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành thủ thi nhân!"
"Đúng đấy, còn nói gì mà ba mươi năm tại Ciaran tá Hà Đông bên cạnh, ba mươi năm tại Ciaran tá sông bên phải, toàn là hồ ngôn loạn ngữ!" Một khách quen khác của tửu quán nói hùa theo.
Bọn họ đều là n·ô·ng phu ở Cole đỗ, thôn xóm cỡ lớn này, mặc áo vét-tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người trẻ tuổi tóc đen được gọi là Lư Mễ An dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết đấy. Nàng thích nhất là viết truyện, còn là Chuyên mục tác gia cho 《Tiểu thuyết báo tuần》 gì đó nữa cơ."
Nói xong, hắn nghiêng người, vẫy tay với vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra tỷ ấy viết cũng không tệ nhỉ. Thật xin lỗi đã khiến ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị. Nên xưng hô với ngươi thế nào?"
"Chẳng phải thường thức là phải tự giới thiệu bản thân trước khi hỏi tên người khác sao?" Lư Mễ An cười nói.
Vị khách đến từ xứ khác kia gật đầu:
"Ta là Ryan Coase. Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu nói sau cùng chỉ về một người nam và một người nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc màu vàng được tạo kiểu tỉ mỉ, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ một chút. Hắn mặc áo lót trắng, khoác áo vải mịn màu lam cùng quần dài đen, rõ ràng đã ăn diện kỹ lưỡng trước khi ra khỏi cửa.
Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, chẳng mấy để mắt đến những n·ô·ng phu, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám tro nhạt được b·úi thành kiểu phức tạp, trùm một tấm m·ạ·n·g che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lư Mễ An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra khá thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas áp tường của tửu quán chiếu rọi, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi cong quyến rũ. Ở một nơi n·ô·ng thôn như làng Cole đỗ, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy len dê bó sát người màu trắng không xếp ly, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt cao kiểu cưỡi ngựa. Trên m·ạ·n·g che mặt và giày còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ riêng biệt. Lúc nãy khi đi vào tửu quán, tiếng chuông leng keng suốt dọc đường đã vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam nhân nhìn đến ngây người.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh phủ so Gore hay thủ đô Terry ngươi.
Lư Mễ An gật đầu với ba người xứ khác:
"Ta là Lư Mễ An Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư Mễ An."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Mễ An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khá đáng sợ đấy. Ta vừa rồi cũng suýt không kìm được giọng mình."
Thấy những n·ô·ng phu, dân chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên biển lưu truyền một câu thế này: ‘Thà đụng phải đám tướng quân hay thậm chí vương giả hải tặc kia, còn hơn là gặp phải một người tên Frank Lý.’ Vị đó cũng mang họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư Mễ An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải tầm thường."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư Mễ An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly ‘Lục tiên nữ’." Lư Mễ An không hề khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi nhíu mày:
"'Lục tiên nữ’... là Khổ ngải tửu? Ta thấy cần phải nhắc nhở ngươi một câu, Khổ ngải tửu có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu thịnh hành ở Terry ngươi đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư Mễ An "À" một tiếng:
"Hóa ra người ở Terry ngươi cũng thích uống ‘Lục tiên nữ’... Đối với bọn ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải bận tâm đến chút tổn hại cỏn con đó. Loại rượu này có thể giúp tinh thần bọn ta thư giãn nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía tửu bảo, "Một ly ‘Lục tiên nữ’, và cho ta thêm một ly ‘Cay tim’."
"Cay tim" là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không mời ta một ly ‘Lục tiên nữ’? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể hết mọi chuyện về tiểu tử này từ đầu đến cuối cho mà nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần chuyện Lư Mễ An mỗi ngày đều kể chuyện khác nhau lúc nãy cất tiếng bất mãn, "Này người xứ khác, ta nhìn ra được các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được thật!" Lư Mễ An cao giọng đáp trả.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lư Mễ An lại nói thêm:
"Tại sao không để chính ta kể? Như vậy ta còn được uống thêm một ly ‘Lục tiên nữ’ nữa chứ?"
"Bởi vì ngươi nói thì bọn họ biết tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể nhất cho bọn nhỏ chính là ‘Sói đến đấy’ kia mà. Kẻ hay nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín thôi."
"Được thôi." Lư Mễ An nhún vai, nhìn tửu bảo đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Vậy được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền rượu là được." Lư Mễ An tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thêm một ly ‘Lục tiên nữ’ nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười hớn hở:
"Người xứ khác hào phóng quá! Tiểu tử này là đứa thích bày trò tinh quái nhất làng đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút."
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ là Aurore mang về làng này, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm thủ thi nhân? Ừm, bệnh viện gần đây nhất là ở thị trấn Darie nhật dưới chân núi, phải đi mất cả buổi chiều mới tới."
"Mang về làng?" Lia nhạy bén hỏi lại.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền mang họ ‘Lý’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lư Mễ An’ cũng là do Aurore đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lư Mễ An nhấp một ngụm Khổ ngải tửu, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn không hề tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị tiết lộ như vậy.