Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ để ý ánh nắng có rực rỡ hay không, bởi vì ta chẳng có thời gian.
Cha mẹ ta không thể hỗ trợ gì cho ta, trình độ học vấn của ta cũng chẳng cao siêu gì, ta cứ thế một mình đơn độc tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ vì chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, lại chẳng thể hiện được năng lực gì nổi trội.
Đã có lúc ta ròng rã ba ngày chỉ ăn vỏn vẹn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ nổi trong đêm. May mắn là ta đã trả trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục trú ngụ trong căn tầng hầm tối tăm ấy, không phải ra ngoài hứng chịu cơn gió đông lạnh lẽo đến khác thường.
Cuối cùng, ta cũng tìm được việc, làm gác đêm tại bệnh viện, canh giữ cho nhà xác.
Bệnh viện về đêm lạnh hơn cả ta tưởng tượng, đèn tường hành lang chẳng cái nào sáng, nơi nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các phòng để giúp ta nhìn rõ đường đi dưới chân.
Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào trong túi đựng xác rồi đưa tới, chúng ta sẽ phối hợp để chuyển thi thể vào bên trong nhà xác.
Đây chẳng phải công việc gì tốt đẹp, nhưng ít ra nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học hành, dù sao thì chẳng có ai muốn bén mảng tới nhà xác, trừ phi có thi thể cần đưa đến hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy chút hy vọng nào về việc tiết kiệm được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến công việc thế này ta cũng chẳng thể có được.
Ta mơ ước được luân phiên làm ca ngày, chứ hiện tại toàn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm xuống mới ra khỏi giường, điều đó khiến cơ thể ta trở nên hơi suy nhược, đầu óc đôi khi cũng đau nhói.
Một hôm nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc trước đây của ta.
Ta có chút tò mò về hắn, nên sau khi mọi người đã rời đi hết, ta kéo ngăn tủ chứa xác ra, lẳng lặng mở túi đựng.
Hắn là một lão già, mặt mũi lúc xanh lúc trắng, đầy những nếp nhăn, dưới ánh đèn vô cùng mờ ảo trông rất ghê rợn.
Tóc hắn chẳng còn lại bao nhiêu, phần lớn đã bạc trắng, quần áo trên người bị lột sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một dấu ấn kỳ quái, màu xanh đen. Ta không thể miêu tả hình dạng cụ thể của nó, vì lúc đó ánh đèn thực sự quá yếu.
Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, chẳng cảm thấy có gì đặc biệt.
Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta bất giác suy nghĩ, nếu cứ tiếp tục mãi thế này, đợi đến lúc già, liệu ta có trở nên giống như hắn không...
Ta nói với hắn rằng, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến lò hỏa táng, rồi tự tay mang tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách chuyện này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống sông hay ném đại vào một mảnh đất hoang nào đó.
Việc này sẽ khiến ta mất toi một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
Nói xong câu ấy, ta kéo khóa túi đựng xác lại cẩn thận, rồi nhét nó trở vào ngăn tủ.
Ánh đèn trong phòng dường như lại tối đi thêm nữa...
Kể từ ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.
Ta có dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó - không biết có thể gọi là người hay không - đến tìm ta. Chẳng ai chịu tin lời ta, họ đều cho rằng vì làm việc trong hoàn cảnh như thế nên tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ..."
Một vị khách nam đang ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Rồi sao nữa?"
Vị khách nam này khoảng ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo vải nỉ thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc được ép rất phẳng phiu, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm kiểu dáng đơn giản.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn những người khác trong quán rượu này: tóc đen, mắt màu xanh lam nhạt, không đẹp trai nhưng cũng chẳng xấu xí, thiếu đi những đặc điểm nổi bật rõ ràng.
Trong khi đó, người kể chuyện trong mắt hắn lại là một chàng trai trẻ khoảng mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài. Cũng là mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, sâu đậm, đủ khiến người ta phải sáng mắt.
Chàng trai trẻ này nhìn ly rượu đã cạn trước mặt, thở dài nói:
"Rồi sao nữa? À... rồi sao nữa à? Sau đó ta liền nghỉ việc, trở về làng quê, đến đây ngồi chém gió với ngươi chứ sao."
Nói rồi, trên mặt hắn nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị tinh ranh.
Vị khách nam kia thoáng ngẩn người:
"Những điều ngươi vừa kể... là đang bịa chuyện hả?"
"Ha ha!" Chung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười lắng xuống một chút, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn về phía vị khách đang có vẻ hơi ngượng ngùng, nói:
"Này người lạ, vậy mà ngươi cũng tin chuyện của Lư Mễ An à? Mỗi ngày hắn kể một kiểu khác nhau đấy. Mới hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo túng, hôm nay đã biến thành người canh nhà xác rồi!"
"Đúng đấy, còn nói gì mà ba mươi năm Hà Đông Ciaran, ba mươi năm Hà Tây Ciaran gì đó, toàn là nói năng linh tinh!" Một vị khách quen khác của quán rượu nói hùa theo.
Bọn họ đều là nông dân từ thôn Cole Đỗ, một thôn khá lớn, trang phục là những chiếc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Chàng trai tóc đen được gọi là Lư Mễ An chống hai tay lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây đâu phải chuyện ta bịa, toàn là do tỷ tỷ ta viết cả đấy. Nàng thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục cho tờ 《Tiểu thuyết báo tuần》 nào đó nữa kìa."
Nói xong, hắn nghiêng người, giơ tay về phía vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra tỷ ấy viết cũng không tệ lắm nhỉ. Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo nỉ thô màu nâu, trông có vẻ bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị. Nên xưng hô với ngươi thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đó là phép lịch sự cơ bản mà?" Lư Mễ An cười nói.
Vị khách lạ mặt kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase. Còn hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau là chỉ một người nam và một người nữ đang ngồi cạnh hắn.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc màu vàng óng như thể có rắc phấn lên, đôi mắt không quá lớn có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ một chút. Hắn mặc áo lót trắng bên trong, khoác ngoài áo nỉ mỏng màu lam cùng quần dài đen, rõ ràng đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng về trang phục trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người nữ trông trẻ tuổi hơn hai người nam kia, mái tóc dài màu xám tro nhạt được búi thành một kiểu phức tạp, bên ngoài trùm một mảnh mạng che mặt màu trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn về phía Lư Mễ An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra khá là thú vị.
Dưới ánh đèn ga treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi rất thanh tú cùng đôi môi có đường cong tuyệt đẹp. Ở một vùng nông thôn như thôn Cole Đỗ này, nàng tuyệt đối được xem là một mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy bằng nhung dê màu trắng không nếp, bó sát người, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi 'ngựa tích ngươi trường ngoa'. Trên mạng che mặt và trên giày còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc. Lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng chuông cứ leng keng leng keng suốt dọc đường, cực kỳ thu hút ánh nhìn, khiến không ít nam giới phải nhìn đến đăm đăm.
Trong mắt bọn họ, đây hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh phủ Bi Gore hay thủ đô Terry Ngươi mới có.
Lư Mễ An gật đầu với ba người lạ mặt:
"Ta tên Lư Mễ An Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư Mễ An."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Mễ An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi đúng là khiến người ta sợ hãi đấy. : Vừa rồi ta cũng suýt nữa không kìm được giọng của mình."
Thấy những người nông dân, dân chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ hay dân buôn bán trên biển đều biết, giới đi biển lưu truyền một câu thế này: Thà đụng độ đám tướng quân hải tặc, thậm chí là vương giả hải tặc, còn hơn là chạm mặt một kẻ tên Frank Lý. Vị đó cũng mang họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư Mễ An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có lời đồn như vậy, thì chắc chắn không phải tầm thường."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư Mễ An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư Mễ An chẳng hề khách sáo, ngồi xuống lại chỗ cũ.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"'Lục tiên nữ' ư... Rượu khổ ngải? Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, rượu khổ ngải có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Terry Ngươi đã lan đến tận đây rồi cơ đấy." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư Mễ An "À" một tiếng:
"Hóa ra người ở Terry Ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à... Đối với bọn ta mà nói, cuộc sống vốn đã đủ vất vả rồi, chẳng cần bận tâm thêm chút tổn hại cỏn con ấy làm gì. Loại rượu này giúp tinh thần bọn ta được thư giãn nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha chế rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không gọi cho ta một ly 'Lục tiên nữ'? Vừa rồi chính ta đã nói cho các ngươi biết sự thật, ta còn có thể kể hết mọi chuyện về tiểu tử này từ đầu đến cuối nữa kìa!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần việc Lư Mễ An ngày nào cũng kể chuyện khác nhau, bất mãn kêu lên. "Này người lạ, ta nhìn ra là các ngươi vẫn còn nghi ngờ câu chuyện đó có thật hay không!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, đúng là chuyện gì ngươi cũng làm được nhỉ!" Lư Mễ An cao giọng đáp trả.
Không đợi Ryan quyết định, Lư Mễ An lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể? Như thế ta lại được uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì họ biết tin làm sao được." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói. "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể nhất cho bọn trẻ con nghe chính là 'Sói đến đấy' đấy thôi! Kẻ hay nói dối thì làm sao còn ai tin lời nữa."
"Thôi được." Lư Mễ An nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía Pierre, hỏi ý kiến:
"Vậy được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả cho mấy ly rượu này." Lư Mễ An tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người lạ hào phóng thật! Tiểu tử này là đứa nghịch ngợm nhất làng đấy, các ngươi nên tránh xa nó ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn là Áo La Nhĩ mang về thôn này, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ mà xem, trước lúc đó, hắn mới mười ba tuổi đầu, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh nhà xác được chứ? Mà bệnh viện gần chỗ chúng ta nhất là ở tận thị trấn Darie dưới chân núi kia, phải đi mất cả buổi chiều mới tới nơi."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi. Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Nhĩ, ngay cả cái tên 'Lư Mễ An' cũng là do Áo La Nhĩ đặt cho."
"Tên gốc của ta là gì chính ta cũng quên mất rồi." Lư Mễ An nhấp một ngụm rượu khổ ngải, cười hì hì nói.
Trông hắn không hề có vẻ tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.