Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi chú ý mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
Cha mẹ ta không thể nào hỗ trợ cho ta được, trình độ của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
Ta có tới ba ngày ròng rã chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không cách nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm kia, không cần ra ngoài hứng chịu cơn gió mùa đông rét lạnh khác thường.
Cuối cùng, ta tìm được công việc, gác đêm tại bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
Bệnh viện ban đêm còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường hành lang chẳng có chút ánh sáng nào, khắp nơi đều rất tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ trong phòng để nhìn thấy đường đi dưới chân.
Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết bị nhét vào túi đựng thi thể đưa tới, chúng ta phối hợp giúp chuyển hắn vào bên trong nhà xác.
Đây không phải một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra cũng giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi thiêu. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng nào về việc để dành được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của ta, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ngay cả công việc thế này ta cũng không cách nào có được.
Ta mơ ước có thể đổi sang làm ca ngày. Hiện tại ta toàn đi ngủ lúc mặt trời mọc, đến tối mịt mới rời khỏi giường, điều này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu óc cũng thỉnh thoảng đau nhói.
Một ngày nọ, người vận chuyển lại đưa tới một thi thể mới.
Nghe người khác kể, đây chính là vị đồng sự đã đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
Ta có chút tò mò về hắn, nên sau khi mọi người rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
Hắn là một lão đầu, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
Tóc hắn không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, chẳng còn lại cho hắn dù chỉ một mảnh vải che thân.
Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen. Ta không thể miêu tả hình dáng cụ thể của nó, vì lúc đó ánh đèn thật sự quá mờ.
Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt cả.
Nhìn người đồng sự trước kia này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già đi, liệu ta có giống như hắn không...
Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tùy tiện ném xuống sông hay vứt ở bãi đất hoang nào đó.
Việc này sẽ làm ta mất một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại được.
Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng thi thể cho tử tế, rồi đẩy ngăn tủ vào lại.
Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
Sau ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù.
Ta có dự cảm không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có nên gọi là người hay không tìm đến ta. Không ai chịu tin ta, họ đều cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như thế này khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này trạc hơn ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ nỉ tròn đơn sơ, sẫm màu.
Trông hắn: Bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt màu lam nhạt, không ưa nhìn, cũng không xấu xí, thiếu nét đặc trưng rõ rệt.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn lại là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người ta phải chú ý.
Chàng thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
Sau đó ta liền nghỉ việc trở về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang khoác lác sao?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar vang lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn về phía vị khách đang hơi xấu hổ kia, nói:
"Người xứ lạ, ngươi vậy mà lại tin câu chuyện của Lư gạo an à, chuyện hắn kể mỗi ngày đều khác nhau. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, nói gì mà ba mươi năm Ciaran Hà Đông, ba mươi năm Ciaran Hà Tây, chỉ biết hồ ngôn loạn ngữ!" Một khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông dân ở thôn Cole Đỗ khá lớn này, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lư gạo an dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra đâu, đều là tỷ tỷ của ta viết đấy. Nàng thích nhất là viết truyện xưa, còn là tác giả chuyên mục của 《Tiểu thuyết báo tuần》 gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ lắm. Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, dáng vẻ bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị. Nên xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đó là thường thức mà?" Lư gạo an cười nói.
Vị khách xứ lạ kia khẽ gật đầu:
"Ta là Ryan Coase. Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau là chỉ một người nam và một người nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng như có phủ phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn nước hồ một chút. Hắn mặc áo lót trắng, áo khoác vải mỏng màu lam cùng quần dài đen, rõ ràng đã ăn diện tỉ mỉ trước khi ra cửa.
Vẻ mặt hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành một búi tóc phức tạp, trùm một chiếc mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo an mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy thú vị với chuyện vừa mới xảy ra.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi cong rất đẹp. Ở một thôn quê như thôn Cole Đỗ này, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc chiếc váy bó sát người bằng nhung dê màu trắng không có nếp gấp, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi ủng cao kiểu kỵ sĩ. Trên mạng che mặt và đôi giày còn buộc riêng hai chiếc chuông nhỏ màu bạc. Lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng suốt dọc đường vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt nam giới nhìn theo không chớp.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh lỵ Gore, hay thủ đô Terry ngươi.
Lư gạo an khẽ gật đầu với ba người xứ lạ:
"Ta tên Lư gạo an Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo an."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo an tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi đấy. Ta vừa rồi còn suýt không kìm được giọng mình."
Thấy những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, người buôn bán trên biển đều biết, giới đi biển lưu truyền một câu thế này:
"Thà gặp phải các tướng quân hay thậm chí vua hải tặc, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lý."
"Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo an hỏi.
Ryan lắc đầu: "Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa đâu."
Hắn bỏ qua chủ đề này, nói với Lư gạo an:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư gạo an chẳng hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày: "'Lục tiên nữ'... Rượu khổ ngải à?"
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, khổ ngải có hại cho cơ thể. Loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ mốt thịnh hành ở Terry ngươi đã lan đến tận đây rồi." Lia ngồi cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo an "A" một tiếng: "Hóa ra người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à... Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó đâu. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay tim'."
'Cay tim' là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Sao không mời ta một ly 'Lục tiên nữ' luôn? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể hết đầu đuôi tình hình của tiểu tử này ra nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần Lư gạo an đầu tiên kia bất mãn kêu lên, "Người xứ lạ, ta nhìn ra là các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lư gạo an cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư gạo an lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể? Như thế ta còn được uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho lũ trẻ nhất chính là 'Sói đến rồi' đấy, người hay nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."
"Được thôi." Lư gạo an nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư gạo an thờ ơ nói.
"Vậy thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan khẽ gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười:
"Người xứ lạ hào phóng thật, tiểu tử này là đứa thích nghịch ác nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút."
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn là Áo La Ngươi mang về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, sao có thể đến bệnh viện làm người trông nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần chỗ chúng ta nhất là ở dưới chân núi Darie, phải đi mất cả một buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi. Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông leng keng.
Pierre khẽ gật đầu: "Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Ngươi, ngay cả cái tên 'Lư gạo an' cũng là Áo La Ngươi đặt cho."
"Tên gốc gọi là gì ta cũng quên mất rồi." Lư gạo an nhấp một ngụm rượu khổ ngải, cười hì hì nói.
Trông hắn chẳng hề tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.