Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi chú ý ánh dương có chói chang hay không, bởi vì không có thời gian.
Cha mẹ ta không có cách nào chu cấp cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta lẻ loi một mình tìm k·i·ế·m tương lai giữa thành thị.
Ta đã tìm rất nhiều c·ô·ng việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ vì không ai t·h·í·c·h một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra đủ năng lực.
Ta đã có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là, ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài hứng chịu ngọn gió mùa đông rét lạnh bất thường.
Cuối cùng, ta cũng tìm được việc, làm bảo vệ gác đêm ở b·ệ·n·h viện, canh gác cho nhà xác.
Bệnh viện ban đêm lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường hành lang không sáng chút nào, khắp nơi đều rất tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ trong phòng để giúp ta nhìn thấy đường đi dưới chân.
Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng có người c·h·ế·t bị nhét vào trong túi đựng t·h·i thể được đưa tới, chúng ta phối hợp đưa hắn vào bên trong nhà xác.
Đây không phải một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng có ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có t·h·i thể cần đưa đến hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng nào về việc tiết kiệm được tiền.
Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ngay cả công việc thế này ta cũng không kiếm được.
Ta mơ ước được thay phiên làm ca ngày, bây giờ toàn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm đến mới rời khỏi giường, điều này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng đau nhói.
Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một t·h·i thể mới.
Nghe người khác nói, đây chính là người đồng sự tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của ta.
Ta hơi tò mò về hắn, sau khi mọi người đã rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng t·h·i thể.
Hắn là một lão già, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch hết, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen. Ta không thể miêu tả hình dạng cụ thể của nó, lúc ấy ánh đèn thực sự quá mờ.
Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt cả.
Nhìn người đồng sự tiền nhiệm này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, liệu đến khi già, ta có giống như hắn không...
Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đến nhà hỏa táng, tự tay mang tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tùy tiện vứt xuống sông hay mảnh đất hoang nào đó.
Việc này sẽ khiến ta mất giấc ngủ cả một buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù.
Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng t·h·i thể cho cẩn thận, nhét nó lại vào ngăn tủ.
Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
Ta dự cảm không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó – không biết có thể gọi là người không – đến tìm ta. Không ai chịu tin ta, họ cảm thấy tinh thần ta trở nên không bình thường lắm do làm việc trong hoàn cảnh như vậy, và cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trong tay cầm một chiếc mũ nỉ tròn đơn sơ màu sẫm.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu: tóc đen, mắt màu lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu nét đặc biệt rõ ràng.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một người trẻ tuổi chừng mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người ta sáng mắt.
Người trẻ tuổi này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
Sau đó ta liền nghỉ việc, quay về nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh ranh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang khoác lác à?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi xấu hổ kia, nói:
"Người xứ lạ, vậy mà ngươi lại tin chuyện của Lư Gạo An, chuyện hắn kể mỗi ngày đều khác nhau. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm bên Hà Đông Ciaran tá, ba mươi năm bên Hà Tây Ciaran tá, chỉ toàn nói năng hồ đồ!" Một khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn lớn Cole Đỗ này, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người trẻ tuổi tóc đen được gọi là Lư Gạo An dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ ta viết đấy. Nàng thích nhất là viết truyện xưa, còn là tác giả chuyên mục cho cái gì đó gọi là 《Tiểu Thuyết Báo Tuần》 nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, đưa tay về phía vị khách từ nơi khác tới, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ lắm nhỉ. Thật xin lỗi đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, tướng mạo bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị. Nên xưng hô thế nào đây?"
"Chẳng phải thường thức là nên tự giới thiệu trước khi hỏi người khác sao?" Lư Gạo An cười nói.
Vị khách đến từ xứ lạ kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase. Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng như có phủ phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo lót trắng, áo khoác vải mịn màu lam cùng quần dài đen. Rõ ràng đã ăn mặc tỉ mỉ trước khi ra cửa.
Vẻ mặt hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành búi tóc phức tạp, đội một chiếc mũ làm bằng mạng che mặt màu trắng.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư Gạo An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra.
Dưới ánh đèn khí gas trong quán rượu chiếu rọi, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong mỹ miều. Ở một vùng nông thôn như thôn Cole Đỗ, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy len cashmere bó sát người màu trắng không viền, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt cao cổ kiểu kỵ sĩ. Trên mạng che mặt và giày còn buộc riêng hai chiếc chuông nhỏ màu bạc. Lúc nãy đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng suốt đường đi đã vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến thẳng mắt.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh lỵ Gore, hay thủ đô Terry ngươi.
Lư Gạo An gật đầu với ba người xứ lạ:
"Ta tên Lư Gạo An. Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư Gạo An."
"Lý?" Lia buột miệng.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Gạo An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi thật khiến người ta sợ hãi. Ta vừa rồi cũng suýt không kìm được giọng của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên biển có lưu truyền một câu thế này: 'Thà đụng phải đám tướng quân hải tặc, thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là gặp phải một người tên Frank Lý.' Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư Gạo An hỏi.
Ryan lắc đầu: "Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường."
Hắn bỏ qua chủ đề này, nói với Lư Gạo An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư Gạo An không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"'Lục tiên nữ'... Rượu ngải đắng? Ta nghĩ cần phải nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Terry ngươi đã lan đến tận đây rồi." Lia bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư Gạo An "A" một tiếng:
"Hóa ra người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à... Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải bận tâm đến chút tổn hại đó đâu, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía chủ quán rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay Tim'."
'Cay Tim' là loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không mời ta một ly 'Lục tiên nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể hết mọi chuyện về thằng nhóc này từ đầu đến cuối cho mà nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần Lư Gạo An mỗi ngày đều kể chuyện cũ, bất mãn kêu lên, "Người xứ lạ, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được thật!" Lư Gạo An cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư Gạo An lại nói thêm:
"Tại sao không thể để chính ta kể? Như thế ta còn được uống thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể nhất cho bọn trẻ con chính là 'Sói đến rồi' đấy, người hay nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."
"Thôi được." Lư Gạo An nhún vai, nhìn chủ quán rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư Gạo An thờ ơ nói.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục tiên nữ'." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người xứ lạ hào phóng, thằng nhóc này là đứa thích bày trò tinh quái nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra một chút."
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ là Áo La Nhĩ mang về thôn, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến b·ệ·n·h viện làm người trông nhà xác được? Ừm, b·ệ·n·h viện gần đây nhất là ở Darie Nhật dưới chân núi, phải đi mất cả buổi chiều đấy."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Nhĩ, ngay cả cái tên 'Lư Gạo An' cũng là Áo La Nhĩ đặt cho."
"Ta quên mất tên gốc của mình là gì rồi." Lư Gạo An nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn không hề tỏ ra tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.