Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, gần như không mấy để ý ánh nắng có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể chu cấp cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta cô độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra đủ năng lực.
"Ta đã có ba ngày ròng rã chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là, ta đã trả trước một tháng tiền nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông rét buốt khác thường kia.
"Cuối cùng, ta tìm được việc làm, đó là gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
"Bệnh viện về đêm còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn tường ở hành lang không sáng, khắp nơi đều rất u ám, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các phòng để giúp ta thấy được đường đi.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng có người chết bị nhét vào trong túi đựng xác được đưa tới, chúng ta phối hợp giúp chuyển hắn vào bên trong nhà xác.
"Đây không phải một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác cả, trừ phi có thi thể cần đưa đến hoặc chở đi thiêu. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, trước mắt cũng chẳng thấy có hy vọng gì tiết kiệm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột nhiên nghỉ việc, có lẽ công việc thế này ta cũng không thể nào kiếm được.
"Ta mơ ước có thể đổi ca làm ban ngày, hiện tại thì toàn là lúc mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm xuống mới ra khỏi giường, việc đó khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng sẽ đau nhói.
"Một ngày nọ, nhân viên chuyển xác đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đó là người đồng nghiệp đột nhiên nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta hơi tò mò về hắn, sau khi mọi người đã rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.
"Hắn là một lão già, mặt lúc xanh lúc trắng, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
"Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch hết, không còn sót lại cho hắn dù chỉ một mảnh vải.
"Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, ta không cách nào miêu tả hình dạng cụ thể của nó, lúc ấy ánh đèn thật sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt cả.
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, đến lúc già đi, liệu ta có giống như hắn không......
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đi cùng đến chỗ hỏa táng, tự tay đưa tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà vứt bừa xuống sông hay bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ khiến ta mất giấc ngủ cả buổi sáng, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, một lần nữa nhét nó vào ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn......
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù.
"Ta có dự cảm không lâu sau sẽ có chuyện gì đó xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không sẽ đến tìm ta. Không ai chịu tin ta cả, họ cho rằng ta làm việc trong hoàn cảnh như vậy nên tinh thần trở nên không quá bình thường, cần phải đi khám bác sĩ......"
Một nam khách hàng ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột nhiên dừng lại:
"Rồi sao nữa?"
Nam khách hàng này khoảng ngoài ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất sát, trên tay cầm một chiếc mũ nỉ tròn đơn sơ, sẫm màu.
Trông hắn bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu nét đặc trưng rõ rệt.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan sắc nét, có thể khiến người ta chú ý.
Người thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Rồi sao nữa?
"Sau đó ta liền nghỉ việc về quê, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ranh mãnh.
Nam khách hàng kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là khoác lác cả sao?"
"Ha ha." Một tràng cười rộ lên quanh quầy bar.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Người lạ ơi, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lư Mễ An à? Ngày nào hắn kể chuyện cũng khác nhau. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người gác nhà xác rồi!"
"Đúng thế, còn nói gì mà ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây ở cái xứ Ciaran này, toàn là hồ ngôn loạn ngữ!" Một khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông dân ở thôn Cole Đỗ, một thôn khá lớn, mặc áo vét tông màu đen, xám hoặc nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lư Mễ An chống hai tay lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra đâu, toàn là tỷ tỷ của ta viết đấy. Nàng thích nhất là viết chuyện xưa, còn là tác giả chuyên mục cho cái gì đó gọi là 《Tiểu Thuyết Báo Tuần》 nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách lạ kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra nàng viết cũng không tệ nhỉ.
"Thật xin lỗi, đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, trông có vẻ bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Nên xưng hô ngươi thế nào?"
"Chẳng phải thường thức là phải tự giới thiệu trước khi hỏi tên người khác sao?" Lư Mễ An cười nói.
Vị khách lạ mặt kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau chỉ về một người đàn ông và một người phụ nữ ngồi bên cạnh.
Người đàn ông khoảng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc màu vàng được chải chuốt kỹ, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn màu hồ nước, mặc áo lót trắng, áo khoác ngoài bằng vải mịn màu lam và quần dài đen. Rõ ràng anh ta đã ăn mặc rất tỉ mỉ trước khi ra cửa.
Vẻ mặt hắn hơi lạnh lùng, không mấy để mắt đến đám nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành kiểu búi tóc phức tạp, trùm một mạng che mặt màu trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư Mễ An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ sống mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ. Ở một vùng nông thôn như thôn Cole Đỗ, nàng tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy nhung dê màu trắng bó sát người không có nếp gấp, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi ngựa tích ngươi trường ngoa. Trên mạng che mặt và giày còn buộc riêng hai chiếc chuông nhỏ màu bạc. Vừa rồi khi đi vào quán rượu, tiếng chuông leng keng suốt đường đi đã vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến đờ cả mắt.
Trong mắt bọn hắn, đây hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh phủ Soissons, thủ đô Trier mới có.
Lư Mễ An gật đầu với ba người lạ mặt:
"Ta tên là Lư Mễ An Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư Mễ An."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Mễ An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khá đáng sợ đấy. Vừa rồi ta suýt nữa không kìm được giọng của mình."
Thấy đám nông dân, dân chăn nuôi xung quanh tỏ vẻ không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, giới đi biển lưu truyền một câu thế này:
"Thà gặp phải đám tướng quân hay thậm chí là vương giả hải tặc kia, còn hơn đụng phải một người tên là Frank Lý.
"Vị đó cũng họ Lý."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lư Mễ An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải dạng vừa đâu."
Hắn chuyển chủ đề, nói với Lư Mễ An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục tiên nữ'." Lư Mễ An không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"'Lục tiên nữ'... Rượu ngải đắng à?
"Ta nghĩ cần nhắc ngươi một câu, rượu ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Trier lại lan đến tận đây." Lia bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư Mễ An "À" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Lục tiên nữ' à...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải để tâm đến chút tổn hại nhỏ đó đâu. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thả lỏng nhiều hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Lục tiên nữ', thêm cho ta một ly 'Cay tim'."
"'Cay tim' là loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng."
"Tại sao không cho ta một ly 'Lục tiên nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đó, ta còn có thể kể hết tình cảnh của tiểu tử này từ đầu đến cuối cho mà nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần chuyện Lư Mễ An ngày nào cũng kể chuyện khác nhau, bất mãn kêu lên, "Người lạ ơi, ta nhìn ra là các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được nhỉ!" Lư Mễ An cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư Mễ An lại nói thêm:
"Tại sao không để chính ta kể, như thế ta còn được uống thêm ly 'Lục tiên nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Tỷ tỷ ngươi thích nhất kể cho bọn trẻ con câu chuyện 'Sói đến rồi' đấy thôi, người hay nói dối tất nhiên sẽ mất đi uy tín."
"Thôi được." Lư Mễ An nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Vậy được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư Mễ An tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục tiên nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười:
"Người lạ hào phóng quá, tiểu tử này là đứa nghịch ngợm nhất thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn Áo La Ngươi mang về trong thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ mà xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác nhà xác được? Hơn nữa, bệnh viện gần đây nhất ở dưới chân núi Darie, phải đi mất cả buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền mang họ 'Lý' theo Áo La Ngươi, ngay cả cái tên 'Lư Mễ An' cũng là Áo La Ngươi đặt cho."
"Ta cũng quên mất tên gốc của mình là gì rồi." Lư Mễ An nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn không hề tỏ ra tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.