Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, hầu như chẳng mấy khi chú ý đến ánh nắng mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ của ta không có cách nào hỗ trợ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta cứ lẻ loi một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ là chẳng ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì.
"Ta đã có suốt ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm, may mắn là, ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở lại cái tầng hầm tối tăm ấy, không cần phải ra ngoài hứng chịu cơn gió rét buốt khác thường của mùa đông.
"Cuối cùng, ta cũng tìm được việc, gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho phòng chứa thi thể.
"Bệnh viện về đêm còn lạnh hơn ta tưởng, đèn tường ở hành lang chẳng hề có chút ánh sáng nào, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt le lói từ trong các phòng ra để thấy đường đi dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào trong túi đựng thi thể và đưa tới, chúng ta sẽ phối hợp để chuyển họ vào bên trong phòng chứa thi thể.
"Đây không phải một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra nó cũng giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì chẳng có ai muốn đến phòng chứa thi thể cả, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền để mua sách vở, trước mắt cũng chẳng thấy hy vọng gì về việc dành dụm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của ta, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta đến công việc thế này cũng chẳng kiếm được.
"Ta mơ ước có thể được đổi sang làm ca ban ngày, hiện tại toàn là mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm xuống mới rời giường, điều này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Có một ngày, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đây chính là vị đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta hơi tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người đã rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
"Hắn là một lão đầu, mặt lúc xanh lúc trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn vô cùng mờ ảo trông rất đáng sợ.
"Tóc của hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch cả rồi, đến một mảnh vải che thân cũng không còn sót lại cho hắn.
"Ta nhìn thấy trên lồng ngực hắn có một ấn ký kỳ quái, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thế nào ta không có cách nào miêu tả được, lúc ấy ánh đèn thật sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta thầm nghĩ, nếu như ta cứ tiếp tục mãi thế này, đợi đến lúc già, có phải cũng sẽ giống như hắn không......
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến nơi hỏa táng, tự mình đem tro cốt của hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tùy tiện tìm một bờ sông hay bãi đất hoang nào đó rồi ném đi.
"Việc này sẽ lại làm mất giấc ngủ buổi sáng của ta, nhưng cũng không sao, sắp đến chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng thi thể cho ngay ngắn, rồi đẩy nó vào lại ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn......
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.
"Ta có dự cảm rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện gì đó xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Không ai chịu tin ta, họ cho rằng ta làm việc trong hoàn cảnh như vậy, tinh thần đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ......"
Ngồi trước quầy bar, một vị khách nam nhìn về phía người kể chuyện vừa đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn đơn sơ, màu sẫm.
Trông hắn: Bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt màu xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu nét đặc biệt rõ ràng.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan sắc sảo, có thể khiến người ta phải chú ý.
Người thanh niên này nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền từ chức trở về quê, đến đây ngồi chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là đang khoác lác sao?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang có vẻ hơi xấu hổ, nói:
"Người xứ khác, ngươi vậy mà lại tin câu chuyện của Lư gạo An à, mỗi ngày hắn kể một kiểu, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành thủ thi nhân rồi!"
"Đúng đó, nói cái gì mà ba mươi năm Ciaran tả Hà Đông, ba mươi năm Ciaran hữu Hà Tây, chỉ toàn nói nhăng nói cuội!" Một khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông dân ở thôn lớn Cole Đỗ này, mặc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lư gạo An dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là tỷ tỷ của ta viết đấy, nàng thích viết truyện nhất, còn là tác giả chuyên mục của 《Tiểu Thuyết Báo Tuần》 gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, giơ tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra tỷ ấy viết cũng không tệ lắm.
"Thật xin lỗi, để ngươi hiểu lầm rồi."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị.
"Nên xưng hô với ngươi thế nào?"
"Trước khi hỏi người khác thì tự giới thiệu mình trước không phải là lẽ thường sao?" Lư gạo An cười nói.
Vị khách từ nơi khác đến kia gật đầu:
"Ta tên Ryan Coase.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu nói sau chỉ vào một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai bảy, hai tám tuổi, tóc vàng như có điểm phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh lam đậm hơn nước hồ một chút, mặc áo lót trắng, khoác áo vải mịn màu lam và quần dài đen, rõ ràng đã ăn diện tỉ mỉ trước khi ra khỏi cửa.
Vẻ mặt hắn hơi lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành búi tóc phức tạp, đội một tấm mạng che mặt màu trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư gạo An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra khá thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas trên tường quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong mỹ miều, ở một nơi thôn quê như thôn Cole Đỗ này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc váy len cashmere trắng bó sát người không có nếp gấp, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo cùng một đôi bốt da ngựa cao cổ, trên mạng che mặt và giày còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ. Lúc nãy đi vào quán rượu, tiếng chuông đinh đinh đang đang suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến thẳng mắt.
Trong mắt bọn họ, đây hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh phủ Gore, thủ đô Terry ngươi.
Lư gạo An gật đầu với ba người xứ khác:
"Ta tên Lư gạo An Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư gạo An."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư gạo An tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi đấy. Vừa rồi ta suýt nữa không kìm được giọng của mình."
Thấy những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh vẻ mặt không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, người buôn bán trên biển đều biết, trên biển có lưu truyền một câu nói thế này:
"'Thà gặp phải các tướng quân hay thậm chí là vương giả hải tặc kia, còn hơn là đụng phải một người tên Frank Lý. Vị kia cũng họ Lý.'"
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư gạo An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa đâu."
Hắn bỏ qua chủ đề này, nói với Lư gạo An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lư gạo An chẳng hề khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày nói:
"'Lục Tiên Nữ'... Rượu ngải đắng à? Ta nghĩ cần phải nhắc ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Terry ngươi đã lan đến tận đây." Lia bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư gạo An "À" một tiếng:
"Hóa ra người Terry ngươi cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ' à... Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải để tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn nhiều."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn về phía người pha chế rượu, "Một ly 'Lục Tiên Nữ', và cho ta thêm một ly 'Cay Tim'."
"'Cay Tim' là loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng."
"Sao không cho ta một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể rõ ràng từ đầu đến cuối tình hình của tiểu tử này!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần Lư gạo An ngày nào cũng kể chuyện bịa, bất mãn kêu lên, "Người xứ khác, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lư gạo An lớn tiếng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư gạo An lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể, như thế ta còn được uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa?"
"Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể nhất cho bọn trẻ con nghe chính là 'Sói đến đấy', người hay nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."
"Được thôi." Lư gạo An nhún vai, nhìn người pha chế rượu đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền mấy ly rượu này." Lư gạo An thờ ơ nói.
"Vậy thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười hớn hở:
"Người xứ khác hào phóng thật, tiểu tử này là đứa nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của hắn Áo La Ngươi mang về trong thôn, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm thủ thi nhân? Ừm, bệnh viện gần nhất ở chân núi Darie nhật cách đây phải đi mất cả một buổi chiều."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông đinh đinh đang đang.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Ngươi, ngay cả cái tên 'Lư gạo An' cũng là Áo La Ngươi đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lư gạo An nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn chẳng hề tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị vạch trần như vậy.