Bắt Đầu Từ Cửa Tiệm Thú Cưng

"Ta là một kẻ thất bại, hầu như chẳng mấy khi chú ý ánh dương quang có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể chu cấp ủng hộ cho ta, trình độ của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ vì không ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra đủ năng lực.
"Có lần, ta ròng rã ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được trong đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm kia, không cần ra ngoài hứng chịu cơn gió đông rét lạnh bất thường.
"Cuối cùng, ta tìm được công việc, đó là gác đêm tại bệnh viện, canh gác cho phòng chứa thi thể.
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng. Đèn áp tường ngoài hành lang chẳng có cái nào sáng, khắp nơi đều rất tối tăm, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng yếu ớt hắt ra từ các phòng để nhìn đường dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi. Thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể đưa tới, chúng ta phối hợp đưa vào bên trong phòng chứa thi thể.
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì chẳng ai muốn đến phòng chứa thi thể cả, trừ phi có thi thể cần đưa đến hoặc chở đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách vở, và hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì về việc để dành được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng sự tiền nhiệm, nếu không phải hắn đột nhiên nghỉ việc, có lẽ đến công việc thế này ta cũng không kiếm được.
"Ta mơ ước có thể luân phiên làm ca ngày. Giờ đây toàn là mặt trời mọc mới đi ngủ, đêm xuống mới rời giường, việc này khiến cơ thể ta trở nên hơi suy yếu, đầu ta thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Một ngày nọ, người vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đây chính là vị đồng sự đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.
"Ta hơi tò mò về hắn, nên sau khi mọi người rời đi hết, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng thi thể.
"Hắn là một lão đầu, mặt tái xanh, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo.
"Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng. Quần áo bị cởi sạch hết, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
"Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một dấu ấn kỳ quái, màu xanh đen. Ta không thể miêu tả hình dạng cụ thể của nó, vì lúc ấy ánh đèn thật sự quá mờ.
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng sự cũ này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục mãi thế này, liệu đến khi về già, ta có trở nên giống như hắn không...
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đến nơi hỏa táng, tự tay đưa tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống sông hay ném vào bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ lại khiến ta mất một buổi sáng ngủ bù, nhưng cũng không sao, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng thi thể cho tử tế, rồi đẩy ngăn tủ vào lại.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù.
"Ta dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó – không biết có thể gọi là người không – đến tìm ta. Không ai chịu tin ta cả, họ cho rằng làm việc trong hoàn cảnh như vậy khiến tinh thần ta trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc chải ép sát, trong tay cầm một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm kiểu dáng đơn sơ.
Trông hắn bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu: tóc đen, mắt màu lam nhạt, không ưa nhìn nhưng cũng không xấu xí, thiếu nét đặc trưng rõ rệt.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, dễ khiến người ta chú ý.
Chàng thanh niên này nhìn cái ly rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó ư?
"Sau đó ta liền từ chức về lại nông thôn, đến đây ngồi khoác lác với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những điều ngươi vừa kể là khoác lác sao?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bật lên một tràng cười.
Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi xấu hổ kia, nói:
"Người xứ khác, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lư Cao An à. Chuyện hắn kể mỗi ngày mỗi khác, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người canh giữ thi thể rồi!"
"Đúng vậy, nói gì mà ba mươi năm ở bờ Đông Ciaran Tá, ba mươi năm ở bờ Tây Ciaran Tá, toàn là nói nhăng nói cuội!" Một khách quen khác của quán rượu nói theo.
Bọn họ đều là nông dân ở thôn Cole Đỗ, một thôn xóm lớn, mặc những chiếc áo vét tông màu đen, hoặc xám, hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lư Cao An dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra đâu, đều là chị ta viết đấy. Chị ấy thích nhất là viết truyện, còn là tác giả chuyên mục của tờ 《 Tiểu thuyết báo tuần 》 nào đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, chìa tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ nói:
"Xem ra chị ấy viết cũng không tệ nhỉ. Thật xin lỗi đã để ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, tướng mạo bình thường kia không hề tức giận, cũng mỉm cười đáp lại:
"Câu chuyện rất thú vị. Nên xưng hô thế nào?"
"Chẳng phải thường thức là nên tự giới thiệu trước khi hỏi người khác sao?" Lư Cao An cười nói.
Vị khách đến từ xứ khác kia gật đầu:
"Ta là Ryan Coase. Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Warren và Lia."
Câu sau là chỉ một người nam và một người nữ đang ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng như được phủ phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ một chút. Hắn mặc áo lót trắng, áo khoác ngoài bằng vải mịn màu lam cùng quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn diện tỉ mỉ trước khi ra ngoài. Thần sắc hắn có chút lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh.
Người phụ nữ trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được bện thành búi tóc phức tạp, trùm một tấm mạng che mặt màu trắng thay mũ. Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lư Cao An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra.
Dưới ánh đèn khí gas áp tường của quán rượu, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi với đường cong mỹ miều, ở một nơi thôn dã như thôn Cole Đỗ này tuyệt đối được xem là mỹ nhân. Nàng mặc váy nhung dê màu trắng không có nếp gấp bó sát người, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo cùng một đôi ủng kiểu kỵ sĩ, trên mạng che mặt và giày còn buộc riêng hai chiếc chuông bạc nhỏ. Lúc nãy đi vào quán rượu, tiếng chuông đinh đinh đang đang vang lên suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến thẳng cả mắt.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như Tỉnh phủ Gore hay thủ đô Terry.
Lư Cao An gật đầu với ba người xứ khác:
"Ta là Lư Cao An Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lư Cao An."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Cao An hiếu kỳ hỏi.
Ryan Coase giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khá đáng sợ đấy. Vừa rồi ta cũng suýt không kìm được giọng của mình."
Thấy những nông dân, dân chăn nuôi xung quanh vẻ mặt không hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, giới đi biển lưu truyền một câu thế này: ‘Thà gặp phải đám tướng quân hải tặc, thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng đụng phải một kẻ tên là Frank Lý.’ Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư Cao An hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ lắm, nhưng đã có lời đồn như vậy, chắc chắn không phải tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lư Cao An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly ‘Lục Tiên Nữ’." Lư Cao An không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Coase hơi cau mày:
"‘Lục Tiên Nữ’... Rượu ngải đắng à? Ta nghĩ cần phải nhắc ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi gặp ảo giác."
"Ta không ngờ mốt thịnh hành ở Terry cũng đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư Cao An "À" một tiếng:
"Hóa ra người Terry cũng thích uống ‘Lục Tiên Nữ’ à... Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó đâu. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thả lỏng hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía chủ quán rượu, "Một ly ‘Lục Tiên Nữ’, và cho ta thêm một ly ‘Cay Tim’."
"Cay Tim" là một loại rượu trắng hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không gọi cho ta một ly ‘Lục Tiên Nữ’? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể hết từ đầu đến cuối tình hình của tiểu tử này nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần chuyện Lư Cao An ngày nào cũng kể chuyện khác nhau, bất mãn kêu lên. "Người xứ khác, ta nhìn ra là các ngươi vẫn còn nghi ngờ tính thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được nhỉ!" Lư Cao An cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư Cao An lại nói thêm:
"Sao không để chính ta kể? Như thế ta còn được uống thêm một ly ‘Lục Tiên Nữ’ nữa?"
"Bởi vì ngươi nói thì bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói. "Chuyện mà chị gái ngươi thích kể nhất cho bọn trẻ con là chuyện 'Sói đến đấy' đấy, kẻ hay nói dối thì tất nhiên mất uy tín rồi."
"Thôi được." Lư Cao An nhún vai, nhìn chủ quán rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngươi đủ trả tiền cho mấy ly rượu này." Lư Cao An tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy thì thêm một ly ‘Lục Tiên Nữ’ nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười:
"Người xứ khác hào phóng quá, tiểu tử này là kẻ thích chơi ác nhất trong thôn đấy, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được chị gái hắn là Áo La Ngươi mang về thôn, từ đó không rời đi nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh giữ thi thể được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất nằm dưới chân núi Dariege, đi bộ cũng mất cả buổi chiều."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, làm vang lên tiếng chuông đinh đinh đang đang.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Áo La Ngươi, ngay cả cái tên 'Lư Cao An' cũng là Áo La Ngươi đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên rồi." Lư Cao An nhấp một ngụm rượu ngải đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn chẳng hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.