Ngô Gia A Niếp

Lý Tiểu Niếp và Vãn Tình đang thì thầm trò chuyện vui vẻ, đến nỗi xe dừng lại cũng không hề hay biết.
"Vãn Tình cô nương, đến nơi rồi."
Tiếng gọi này của Thạch Cổn khiến Lý Tiểu Niếp và Vãn Tình, vốn đang chúi đầu vào nhau, 'bát quái' khí thế ngất trời, giật nảy mình.
Lý Tiểu Niếp ngồi gần cửa xe hơn, xoay người định lao xuống xe.
"Ta xuống trước!" Vãn Tình vội kéo Lý Tiểu Niếp lại, sửa sang váy áo hai lần, nén vẻ mặt tươi cười, hít một hơi sâu, rồi mới xuống xe, vén rèm lên, mắt nhìn xuống, cúi đầu chờ Lý Tiểu Niếp bước xuống.
Lý Tiểu Niếp đặt chân lên bàn đạp bước xuống, bắt gặp ánh mắt liếc nghiêng của Cố Nghiên đang nhìn tới, nàng muốn bật cười nhưng vội vàng nín lại.
Ánh mắt Cố Nghiên lướt từ Lý Tiểu Niếp đang cười toe toét, sang Vãn Tình đang đứng 'quy quy củ củ', rồi lại nhìn về Lý Tiểu Niếp, xong chắp tay sau lưng, xoay người đi về phía trước.
Các quan lại của Ty Dệt Kim xếp thành hai hàng, khom người chắp tay đứng đón ở ngoài cổng lớn.
Lý Tiểu Niếp đi sát theo Vãn Tình, lặng lẽ hỏi: "Phường dệt này là của nhà ngươi à?"
"Không phải. Đừng nói nữa!" Vãn Tình cố gắng mấp máy môi ít nhất có thể.
Tổng quản sự của Ty Dệt Kim Bình Giang, Chu lang trung, bước nhanh tới đón.
Cố Nghiên không dừng bước, chỉ giơ nhẹ chiếc quạt xếp, ra hiệu Chu lang trung không cần đa lễ, nói: "Ta chỉ tình cờ đi ngang qua, tiện thể ghé vào xem một chút. Không cần kinh động mọi người, ngươi đi cùng là được rồi, bảo họ trở về làm việc của mình đi."
"Vâng." Chu lang trung vẫn giữ tư thế cúi người cung kính đáp lời, rồi xoay người ra lệnh cho mọi người quay về làm việc, còn bản thân thì hơi khom lưng, đi theo sau Cố Nghiên.
"Phường dệt Bình Giang hiện có bao nhiêu người? Thợ dệt có bao nhiêu?" Cố Nghiên phe phẩy quạt xếp, nhìn ngó xung quanh, ra vẻ nhàn rỗi buồn chán và lười nhác.
"Tổng cộng có bốn vạn năm nghìn tám trăm người ạ, thợ dệt có cả thảy ba vạn bốn nghìn ba trăm ba mươi người, trong đó..."
"Hơn bốn vạn người mà chỉ có hơn ba vạn thợ dệt! Hơn một vạn người còn lại là ai? Chẳng lẽ đám quan lại các ngươi đông như vậy sao?" Cố Nghiên kinh ngạc dừng bước.
"Không phải, không phải ạ!"
Câu nói của Cố Nghiên làm Chu lang trung vừa căng thẳng vừa dở khóc dở cười, vội vàng giải thích.
"Ba vạn bốn nghìn thợ dệt thì phải cần hơn ba vạn máy dệt. Những máy dệt này cần sửa chữa, bảo dưỡng, nên cần không ít thợ mộc, thợ rèn và các thợ thủ công khác. Trong ngoài nhà xưởng cần người quét dọn lau chùi, thợ dệt còn ăn hai bữa cơm tại phường dệt, các bếp ăn lớn nhỏ cùng với những công việc tạp vụ khác, tổng cộng cần đến..."
"Ra là vậy." Cố Nghiên lại ngắt lời Chu lang trung, chỉ vào khu nhà xưởng trước mặt, "Vào xem đi."
"Vâng, vâng, vâng!" Chu lang trung vội đi nhanh vài bước vào nhà xưởng, kéo tấm rèm bông nặng trịch lên.
Lý Tiểu Niếp trợn tròn hai mắt, nhìn khu nhà xưởng trước mặt.
Khu nhà xưởng này trông rất giống nhà máy ở đời sau, dài năm sáu trượng, rộng ba bốn trượng, cao hơn một chút so với tòa nhà hai tầng. Trên tường có những ô cửa sổ mở ra ở vị trí cao hơn đầu người, khung cửa sổ được khảm thứ vật liệu trong suốt hơi ngả vàng, phản chiếu ánh sáng, trông như những tấm thủy tinh chất lượng thấp màu vàng nhạt.
"Kia kìa, kia kìa!" Lý Tiểu Niếp vô cùng kinh ngạc, không ngừng vỗ Vãn Tình.
"Đó là 'minh ngói'! Đừng nói nữa!" Vãn Tình liếc xéo Lý Tiểu Niếp một cái đầy nghiêm khắc.
"Ngói?" Lý Tiểu Niếp hơi ngẩn ra.
Ngói không phải dùng để lợp trên mái nhà sao?
"Dùng sừng trâu, sừng dê nấu chảy ra, sau đó ép thành tấm mỏng, thì gọi là 'minh ngói', chưa từng thấy qua sao?" Cố Nghiên dừng bước, liếc nhìn Lý Tiểu Niếp.
"À, hóa ra cũng giống đèn làm bằng sừng trâu thôi." Lý Tiểu Niếp có chút thất vọng.
Không phải thủy tinh à!
Chu lang trung thì 'mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm', tai vểnh lên, mắt nhìn thẳng không chớp.
Chuyện vị 'thế tử gia' này say mê cô gái nhỏ nhà họ Lý bán trứng muối hành ở Càng Dương, cả thành Bình Giang không ai là không biết.
Cả dịp Tết Nguyên Đán năm nay, chuyện này là đề tài bàn tán sôi nổi duy nhất ở thành Bình Giang.
Ừm, quả nhiên giống như lời Lưu phủ doãn nói, 'thế tử gia' không phải say mê sắc đẹp, mà 'thế tử gia' thấy bộ dạng ngây ngô ít hiểu biết của Tiểu Ny nhi này thú vị.
Hắn cũng cảm thấy Tiểu Ny nhi này vừa thú vị, vừa đáng yêu, đôi mắt sáng long lanh, 'vẻ mặt phúc tướng', ừm, người anh trai tú tài của nàng cũng có 'vẻ mặt phúc tướng'.
Đổng Sơn trưởng ở phủ học hết lời khen ngợi người anh trai tú tài của nàng.
Đổng Sơn trưởng nói: Từ lúc nghe tin 'thế tử gia' thích Tiểu Ny nhi này, ông đã thấy phải cho Lý Học Đống kia hạng ưu.
Đổng Sơn trưởng nói, ban đầu ông đã lo sốt vó mấy ngày, sợ rằng Lý Học Đống này vì đi dự các buổi hội thơ văn để kiếm tiền mà bỏ quá nhiều buổi học, đến lúc đó ông cho hạng ưu sẽ bị người ta dị nghị. Nào ngờ Lý Học Đống kia không bỏ một buổi giảng nào, ngày nào cũng đến phủ học sớm nhất, chỉ riêng sự chuyên cần đó thôi cũng đủ để cho hạng ưu rồi!
Đổng Sơn trưởng vui mừng đến nỗi mỗi khi nhắc đến Lý Học Đống, nhất định phải thêm một câu là người biết lễ hiểu chuyện.
Tiểu Ny nhi này có mối giao tình như vậy với 'thế tử gia', sau này, trừ phi Duệ Thân Vương phủ sụp đổ, nếu không thì chẳng ai dám đắc tội với cả nhà nàng.
Duệ Thân Vương phủ 'dữ quốc đồng hưu' (vinh nhục cùng đất nước), nếu Duệ Thân Vương phủ mà sụp đổ, thì trừ phi là thay triều đổi đại...
Chu lang trung vốn nổi tiếng là người có đầu óc nhanh nhạy, chỉ trong nháy mắt, đã từ chuyện 'thế tử gia' và mỹ sắc mà nghĩ một mạch đến chuyện thay triều đổi đại.
Lý Tiểu Niếp bước vào nhà xưởng, nhìn cảnh tượng trước mắt, bất giác khẽ thở dài một tiếng.
Trong một góc nhà xưởng đặt một khung dệt khổng lồ, cao chừng một trượng, rộng một trượng, dài hơn hai trượng. Bên trên khung dệt là một người phụ nữ trông rất hoạt bát đang ngồi, vừa hát ca dao vừa thoăn thoắt dùng cả tay chân. Những sợi tơ ngũ sắc như thác đổ theo đó mà nhảy múa nhịp nhàng. Bên dưới khung dệt, một người phụ nữ khác ngồi đó, hai chân luân phiên nhấn bàn đạp, tay thoăn thoắt đưa thoi.
Bên cạnh khung dệt khổng lồ là mấy chục khung 'hoa tổng máy dệt' được xếp đặt ngay ngắn, tiếng bàn đạp vang lên dồn dập, con thoi bay qua bay lại như múa.
Lý Tiểu Niếp không để ý đến những khung 'hoa tổng máy dệt' kia, hai mắt nàng dán chặt vào người 'vén hoa công' (thợ kéo hoa) và 'dệt công' (thợ dệt) trên khung dệt khổng lồ, xem đến ngây người, há hốc mồm.
Lần trước nàng kinh ngạc trước kỹ thuật tinh xảo thần kỳ là khi ở bảo tàng tơ lụa, xem người ta biểu diễn kỹ thuật thêu một nữ tướng quân, tách một sợi chỉ tơ mỏng manh thành hai sợi, bốn sợi, tám sợi... cho đến khi tách được thành 120 sợi.
Sự kinh ngạc lần đó so với cảnh tượng trước mắt thì quả thật giống như 'ánh đom đóm so với trăng rằm'!
"Đây là đang dệt vải tiến cống à?" Cố Nghiên phe phẩy quạt, thuận miệng hỏi.
"Đây là hàng của Hải Thuế Tư ạ, vải tiến cống được dệt ở nhà xưởng thứ tám và thứ chín." Chu lang trung cúi người đáp.
Cố Nghiên "ừm" một tiếng, nhìn Lý Tiểu Niếp đang ngây ngẩn nhìn đến thất thần, bèn đi lên hai bước, đứng cạnh nàng, dùng quạt xếp gõ nhẹ lên vai Lý Tiểu Niếp, hỏi: "Các nàng đang hát gì vậy?"
"Hả? Không biết." Lý Tiểu Niếp thuận miệng đáp.
Cố Nghiên liếc ngang Lý Tiểu Niếp, lại dùng quạt gõ nhẹ một cái nữa, "Không phải các nàng đang hát tiếng Ngô sao? Ngươi cũng không hiểu tiếng Ngô à?"
"Các nàng hát bài gì thế?" Lý Tiểu Niếp quay đầu hỏi Vãn Tình.
"Gọi là 'vén hoa bài hát', do chính các nàng tự soạn, chỉ cần hai người họ hiểu là được." Vãn Tình đứng thẳng người, đáp lời rất quy củ.
"'Vén hoa bài hát'." Lý Tiểu Niếp nhìn Cố Nghiên, đáp.
Cố Nghiên ngẩng đầu nhìn 'vén hoa công' với mười ngón tay thoăn thoắt như bay, không để ý đến Lý Tiểu Niếp nữa.
"Ngươi đã lên trên đó xem bao giờ chưa?" Lý Tiểu Niếp dịch người lại gần Vãn Tình một bước, hỏi.
Vãn Tình cố hết sức lườm Lý Tiểu Niếp một cái, không thèm đáp lời nàng.
"Ngươi muốn lên đó xem thử à? Hay là chúng ta thử xem sao, dệt một đoạn? Ta thấy cũng không khó lắm." Cố Nghiên tỏ ra hứng thú.
Chu lang trung hoảng hồn.
Tấm gấm hoa này đã dệt được hơn nửa, nếu vị này mà lên nghịch vài cái, tấm gấm này coi như bỏ đi rồi!
"Khung dệt ở nhà xưởng số hai vừa mới lên chỉ xong, hạ quan thấy... ý hạ quan là, nhà xưởng số hai có lẽ thú vị hơn chỗ này." Chu lang trung vội vàng cười làm lành, ngắt lời.
Lý Tiểu Niếp nhìn Chu lang trung, rồi lại nhìn sang Cố Nghiên. Cố Nghiên bắt gặp ánh mắt nàng, bĩu môi về phía Chu lang trung, nói: "Hắn sợ chúng ta làm hỏng gấm hoa của hắn đấy."
"Không phải, không phải..." Chu lang trung đến toát cả mồ hôi.
"Có cách nào lên xem mà không làm chậm trễ người ta không?" Lý Tiểu Niếp hỏi Vãn Tình.
"Chẳng phải có thang kia à!" Vãn Tình nghiến răng, hạ giọng đáp.
Nàng thật sự không thể không nói chuyện hay sao!
"Đúng đúng đúng! Lý cô nương muốn xem à, kia có thang, ta đi lấy thang cho Lý cô nương!" Chu lang trung vừa nói vừa xốc vạt áo trước lên, nhét vào thắt lưng, rồi chạy tới chuyển cái thang.
Lý Tiểu Niếp hơi nghiêng đầu, nhìn Chu lang trung đang hì hục dời thang, rồi lại liếc nhìn Cố Nghiên đang phe phẩy quạt.
Sao nàng lại có cảm giác mình đang đi theo một tên 'nhị đại hoàn khố bất học vô thuật', chuyên đi 'khinh nam bá nữ' thế này nhỉ.
... ... ... ... ... ...
*Chú thích: 'Vén hoa công' (người kéo hoa) và 'dệt công' (người dệt) trên khung dệt lớn cần sự phối hợp cực kỳ ăn ý. 'Vén hoa công' là người kiểm soát nhịp điệu và chỉ huy động tác. 'Vén hoa bài hát' có thể xem tương tự như tiếng hò của người chèo thuyền, không phải để giải trí mà là để phối hợp nhịp điệu và chỉ huy...*