Ngô Gia A Niếp

Nghe tiểu tư báo tin, Hà Thừa Trạch hết sức ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy, ra khỏi phòng, đứng dưới hành lang, quan sát kỹ Lý Tiểu Niếp đang đi theo phía sau tiểu tư.
Lý Tiểu Niếp vừa đi, vừa xoay đầu quan sát bốn phía.
Tòa nhà trụ sở chính của hiệu buôn lâu đời này, đặt sát Hải Thuế Tư, rất nổi danh khắp Giang Nam.
Ngôi viện này có bố cục độc đáo, bốn dãy nhà vây quanh một tiểu viện ở giữa.
Bốn dãy nhà đều có mái hiên rộng, sân lát đá xanh, không trồng hoa cỏ cây cối, cũng không đặt bất cứ thứ gì, hẳn là vừa được lau qua bằng nước sạch, đá xanh ẩm ướt sạch sẽ, trông hết sức thoải mái.
Mái hiên rộng được các cột trụ vuông bằng đá xanh chống đỡ, hai bên mỗi cột trụ đều đặt chậu quế mùa thu đang nở rộ.
Toàn bộ sân viện, từ bậc thềm trước đại môn đi lên, không có một chút hoa văn chạm khắc thường thấy ở Giang Nam, không có một chi tiết thừa thãi nào, vật liệu tốt nhất, kiểu dáng đơn giản nhất, tất cả các cấu kiện bằng gỗ đều lộ vẻ bóng loáng như bôi dầu, được bảo dưỡng vô cùng tốt.
Lý Tiểu Niếp đi đến dưới hành lang gian nhà chính hướng nam, vừa khom gối chào Hà Thừa Trạch, vừa cười hỏi: "Đây cũng là kiệt tác của vị Chu tiên sinh kia sao?"
"Đây là quy chế của Cung tiên sinh." Hà Thừa Trạch chắp tay đáp lễ, cười nói.
"Ta từng nghe nói về vị Cung tiên sinh này, Thế tử gia nói Cung tiên sinh cùng Chu tiên sinh là châu liên bích hợp."
"Vâng, Cung tiên sinh đã viết ra tiêu chuẩn về kiểu cách xây dựng, hiện giờ được các ngành nghề tôn sùng là chuẩn mực (khuê cao)." Hà Thừa Trạch nói rồi khom người mời Lý Tiểu Niếp vào trong.
"Ta đã xem qua cuốn sách đó, hai chữ lớn nhất trên bìa là 'Phụng sắc', mở ra, trang đầu tiên chính là một đạo ý chỉ của Thái Tông." Lý Tiểu Niếp khom người nhường Hà Thừa Trạch.
"Đạo ý chỉ đó là do chính tay Thái Tông viết đấy." Hà Thừa Trạch cười, lại nhường một lượt, rồi bước một chân vào phòng trước.
"Nghe Thế tử gia nói Chu tiên sinh cả đời không lập gia đình, còn Cung tiên sinh thì sao? Có hậu nhân không?" Lý Tiểu Niếp tò mò hỏi.
"Cung tiên sinh chỉ có hai người con gái, hai người con rể đều là người đọc sách, có hậu nhân, nhưng không có ai kế tục tài nghệ của Cung tiên sinh." Hà Thừa Trạch mời Lý Tiểu Niếp ngồi xuống, chính mình ngồi đối diện nàng.
"Thiên tài như Cung tiên sinh và Chu tiên sinh là bậc kỳ tài hiếm có (có thể ngộ mà không thể cầu), không có người kế tục cũng là lẽ thường." Lý Tiểu Niếp đứng dậy, khom gối thật sâu trước Hà Thừa Trạch, "Ta đặc biệt đến đây để cảm tạ nghĩa cử và ân tình viện trợ của lão chưởng quầy."
"Không dám nhận, không dám nhận." Hà Thừa Trạch vội vàng đứng lên, chắp tay khom người, "Đây cũng là do Thế tử gia nhà chúng ta sai phái."
"Hà lão chưởng quầy chắc chắn cũng giống như ta, không muốn nhìn thấy Giang Nam chúng ta xảy ra biến động. Nếu chỉ đơn thuần vì Thế tử gia sai phái, Hà lão chưởng quầy nhất định sẽ xin chỉ thị của Thế tử gia trước, lời này có lẽ phải nói từ lúc ở biệt thự rồi." Lý Tiểu Niếp cười nói.
Hà Thừa Trạch cười lớn, "Thế tử gia cũng là vì quốc gia thiên hạ. Vì Thế tử gia sai phái, và vì để Giang Nam không đến mức xảy ra biến động, là hai chuyện, nhưng cũng là một chuyện."
"Thế tử gia nhìn ra thiên hạ, xem xét toàn cục của đế quốc, Giang Nam dù có chút biến động..." Lý Tiểu Niếp dừng lời, "Ta sinh ra và lớn lên ở đây, không muốn thấy Giang Nam có dù chỉ một chút biến động."
Lý Tiểu Niếp thở dài.
"Trên đường tới đây, A Vũ trò chuyện với ta, nói dạo gần đây hầu như không có thuyền chở tơ lụa nào, phu khuân vác (Giang Phu) trên bến tàu bên này đông hơn trước rất nhiều, nhưng công việc lại ít đi hai ba phần. Các phường dệt lại sắp phải ngừng hoạt động, không riêng phu khuân vác, những gia đình khác sống dựa vào phường dệt cũng sắp khó khăn rồi. Ai."
Hà Thừa Trạch nhìn Lý Tiểu Niếp, không đáp lời nàng, mà cười hỏi: "Việc kinh doanh vải mịn của Lý cô nương, dạo này thế nào?"
"Rất tốt, ta đã tuyển mộ khoảng bốn năm trăm thợ dệt nữ từ các phường dệt, mỗi huyện vài người, năm sáu người, bảy tám người không giống nhau, đưa các nàng đến các thôn xóm để mở các 'dệt công học đường', hiện tại đã mở được hai ba mươi nhà 'dệt công học đường' rồi." Lý Tiểu Niếp cười nói.
"Nghe nói 'dệt công học đường' này của cô nương, có thể trả học phí bằng tiền mặt tại chỗ, cũng có thể dùng vải mịn dệt ra sau này để trả dần, tổng cộng chỉ năm mươi đồng tiền học phí (thúc tu). Cô nương thuê những thợ dệt kia, dạy được một người thì phải trả cho họ bốn mươi đồng tiền công, 'dệt công học đường' này của cô nương là kinh doanh lỗ vốn rồi." Hà Thừa Trạch nhìn Lý Tiểu Niếp cười nói.
"Vâng, mở 'dệt công học đường' không phải vì kiếm tiền, mà là để cho các nàng học được cách dệt vải mịn, như vậy mới có khả năng phổ biến máy dệt xuống dưới, mới có khả năng thu được đủ nhiều vải mịn." Lý Tiểu Niếp cười đáp.
"Cô nương dạy cho những phụ nhân kia, có người thì nợ máy dệt từ chỗ cô nương, có người lại lấy máy dệt từ nhà khác, vải mịn này không nhất định đều sẽ bán về cho cô nương. Như vậy, có phải cô nương còn có biện pháp nào chưa nói ra không?"
"Không có. Một chiếc máy dệt bốn tổng loại rẻ nhất cũng cần mười lượng bạc. Nếu các nàng thật sự đều nợ máy dệt từ chỗ ta, ta căn bản không có nhiều vốn như vậy, tốt nhất là nên nợ từ nhà khác.
"Cho đến nay, việc cho nợ máy dệt đều theo quy củ ta đặt ra. Có mấy nhà muốn cạnh tranh giành mối làm ăn, đưa ra điều kiện còn rẻ hơn quy củ của ta. Những nhà chịu khó, cũng chỉ hơn nửa năm là có thể trả hết tiền máy dệt. Sau đó vải mịn dệt ra, các nàng muốn bán cho nhà nào thì bán cho nhà nấy, đến lúc đó thì tốt rồi." Lý Tiểu Niếp đáp rất chi tiết.
"Đến lúc đó, cô nương có thể thu được bao nhiêu vải mịn? Cô nương có giữ lại quân bài bí mật nào không?" Hà Thừa Trạch hỏi dồn.
"Không có chuẩn bị gì sâu xa cả, ta chỉ là đi một bước tính một bước, đến lúc đó rồi nói sau, có thể thu được bao nhiêu thì thu bấy nhiêu." Lý Tiểu Niếp định thở dài, nhưng lại nén lại.
"Việc kinh doanh vải mịn này của cô nương, ta đã tính toán rất nhiều lần, thật sự không nghĩ ra làm sao cô nương có thể một mình chiếm lĩnh thị trường, hoặc là làm sao chỉ có cô nương kiếm được tiền, hay là... có sự trợ giúp từ chỗ Thế tử gia?" Hà Thừa Trạch nhìn chằm chằm Lý Tiểu Niếp.
"Ta chỉ bàn với Thế tử gia về chuyện thuế vải mịn, muốn có một biện pháp thích hợp, không quá khắt khe, cũng không quá lỏng lẻo. Còn những chuyện khác, ta cảm thấy nếu hắn nhúng tay vào, việc kinh doanh vải mịn này chỉ sợ sẽ làm không nổi nữa."
Hà Thừa Trạch nhướng mày, nhìn Lý Tiểu Niếp, đợi nàng nói tiếp.
"Hiện tại ta chỉ muốn trước tiên dạy cho đủ nhiều người biết dệt vải mịn, để đủ nhiều gia đình có máy dệt xách tổng, về phần sau này, ta bây giờ còn chưa nghĩ tới, đến lúc đó lại 'kiến chiêu phá chiêu' thôi."
Lý Tiểu Niếp dừng lời, một lát sau, buông tay cười nói: "Có lẽ đến lúc đó ta cạnh tranh không lại các nhà khác, căn bản không kiếm được tiền, vậy cũng không có gì, ta lại làm ăn món khác là được.
"Nếu Giang Nam thật sự có thể có hơn nửa số gia đình dệt vải mịn bán vải mịn, cứ theo cách thu mua vải mịn như hiện nay, một gia đình dệt vải mịn một năm, ít nhất cũng có thể kiếm được hai ba lượng bạc. Có bạc thì sẽ muốn ăn, muốn mặc, muốn mua đồ vật, nhiều gia đình như vậy có tiền dư trong tay, thì bất kể là ngành nghề kinh doanh nào cũng đều dễ làm ăn hơn."
Hà Thừa Trạch nhìn Lý Tiểu Niếp, một lát sau, khẽ cúi người, cười nói: "Cô nương quả là người có đại trí tuệ, thật khiến người ta bội phục." Dừng một chút, Hà Thừa Trạch cười nói: "Cô nương có thích nghe Bình thư không?"
"Ể?" Lý Tiểu Niếp giật mình, "Là Bình đàn sao?"
"Ở phủ Bình Giang chúng ta gọi là Bình đàn, phương bắc cũng có loại hình này, gõ trống nhỏ vừa nói vừa hát kể chuyện truyền kỳ, gọi là Bình thư. Bình thư phương Bắc cũng giống như Bình đàn ở phủ Bình Giang chúng ta, đều là sư đồ tương truyền, khẩu khẩu tương thụ.
"Ở thành Nam Triệu có một phái, chỉ kể một bộ sách tên là Tang Soái Truyền, rất hay. Cô nương nếu có rảnh, không ngại nghe thử một chút." Hà Thừa Trạch cười nói.
"Ta đã thấy bộ Tang Soái Truyền này rồi." Lý Tiểu Niếp cười nói, "Ở thư lâu trong biệt thự, đọc đến đoạn mở đầu có chữ gì đó như 'thiên sát khôi cương' thì không đọc tiếp nữa. Là bộ này sao?"
"Phải. Nếu thư lâu trong biệt thự có, nhất định chính là bộ này rồi." Hà Thừa Trạch cười gật đầu.
"Vậy ta trở về sẽ xem ngay."
"Khuyển tử Thụy Minh nhà ta, được Thế tử gia ban cho tên tự là Tường Sinh, đang theo hầu hạ bên cạnh Thế tử gia. Nghe hắn nói, phần lớn thời gian đều ở biệt thự nghe theo sự sai phái của quan chức.
"Nếu cô nương có việc gì trong chuyện làm ăn, hoặc về việc thu hoạch kén tằm mùa thu hay gì đó, có gì cần hỏi cứ gọi hắn qua hỏi, hắn cũng biết sơ một hai phần." Hà Thừa Trạch cười nói tiếp.
"Vâng. Đa tạ ngài." Lý Tiểu Niếp đứng dậy.
"Cô nương khách sáo rồi." Hà Thừa Trạch cũng đứng dậy, tiễn Lý Tiểu Niếp ra cổng viện...