Ngô Gia A Niếp

Lý Tiểu Niếp ôm một lượng bạc đó, đợi đến chiều ngày thứ hai vẫn không thấy Cố Nghiễn lại đây, bèn cùng Lý Ngân Châu khóa cửa lại rồi đi ra ngoài. Hai người đi từ đầu kia của phố Thư Viện, tiếp tục dạo phố.
"Chúng ta muốn tìm mối làm ăn thế nào đây?" Lý Ngân Châu vẫn còn đang hoa cả mắt, thuận miệng hỏi.
"Mối nào kiếm được tiền ấy." Lý Tiểu Niếp lần lượt đánh giá các cửa hàng hai bên đường.
"Nhà chúng ta không phải có tiệm trứng muối rồi sao?"
"Kiếm được ít tiền quá." Lý Tiểu Niếp thuận miệng đáp.
"A? Vậy em muốn kiếm bao nhiêu tiền chứ?" Lý Ngân Châu kinh ngạc, không nhìn cảnh náo nhiệt nữa, quay sang nhìn Lý Tiểu Niếp.
"Tiền đồng ít quá, phải muốn bạc kia, hết đống này đến đống khác." Tay Lý Tiểu Niếp giơ lên cao, rồi lại hạ xuống, ra hiệu một đống là một đống rất lớn.
Lý Ngân Châu liếc xéo Lý Tiểu Niếp, đảo mắt một cái, lại tiếp tục xem náo nhiệt.
"A Niếp, em xem cái tửu lâu kia kìa, người ra vào đều mặc đồ lụa, chưởng quầy cũng mặc đồ lụa, tửu lâu đó chắc chắn kiếm được nhiều tiền." Lý Ngân Châu chỉ vào một tửu lâu rực rỡ sắc màu ở bên kia ngã tư đường.
"Vốn liếng cần nhiều quá, ngưỡng cửa cũng quá cao." Lý Tiểu Niếp lắc đầu.
"Hiệu thuốc bắc kia chắc chắn kiếm được bộn tiền." Lý Ngân Châu chỉ vào một hiệu thuốc bắc ở phía trước.
"Mở hiệu thuốc bắc phải biết nghề, chị có nhận biết được dược liệu không?" Lý Tiểu Niếp không thèm nhìn hiệu thuốc bắc đó.
"Cũng phải, người nhận biết được dược liệu toàn là các tiên sinh cả. Vậy tiệm kia thì sao?" Lý Ngân Châu chỉ vào một tiệm đèn lồng sừng dê, mắt lại hoa lên.
"Tay nghề đó khó học lắm, mà sừng dê sừng trâu lại hiếm." Lý Tiểu Niếp nhìn kỹ một lát, rồi thở dài.
"Vậy nhà kia?"
"Làm ra một món đồ mất nhiều thời gian lắm, chậm quá."
"Kia thì sao?"
"Người dùng thứ đó ít quá."
...
Lý Ngân Châu chỉ gần hết nửa con phố, mà Lý Tiểu Niếp cứ lắc đầu lia lịa.
"Em muốn vốn ít, không cần ngưỡng cửa cao, kiếm được nhiều tiền, lại phải kiếm tiền nhanh." Lý Ngân Châu giơ ngón tay lên đếm, tổng kết hộ Lý Tiểu Niếp. "Theo lời đại a tỷ nói, em đúng là đang nằm mơ giữa ban ngày."
"Chắc chắn có mối làm ăn như vậy, chỉ là mình chưa tìm ra thôi." Lý Tiểu Niếp thuận miệng đáp, mắt nhìn chăm chú vào một quán nhỏ bán rượu nhưỡng bánh trôi nước, tay nắn nắn thỏi bạc trong túi.
Haiz, thôi bỏ đi. Theo kinh nghiệm của nàng, một tờ trăm nguyên chỉ cần tiêu lẻ ra là loáng cái đã hết veo, thỏi bạc này chắc cũng vậy thôi.
Một lượng bạc duy nhất này là vốn để nàng làm ăn lớn phát tài, không thể ăn tiêu hết được.
Lý Tiểu Niếp và Lý Ngân Châu dạo phố đến đầu giờ Dậu (khoảng 5-6 giờ chiều), rồi vội vàng quay về nhà.
Khoảng cuối giờ Dậu (khoảng 7 giờ tối), Lý Kim Châu và Lý Ngọc Châu về đến nhà. Lý Ngân Châu đã nấu cơm xong, Lý Học Đống rửa bút xong cũng vào bếp ăn cơm.
Lý Kim Châu lấy từ trong túi ra ba quả trứng muối nho nhỏ, chia cho ba người Lý Ngân Châu, Lý Ngọc Châu và Lý Tiểu Niếp mỗi người một quả. "Trứng muối vừa làm xong, nếm thử đi."
"Chỉ có ba quả thôi ạ?" Lý Tiểu Niếp nhận lấy một quả, thuận miệng hỏi.
"Đại a tỷ nói một quả là đủ rồi, là Doãn tẩu tử cố nhét cho ba quả đấy." Lý Ngọc Châu vỗ nhẹ lên đầu Lý Tiểu Niếp.
"Ta và nhị a tỷ của em đều nếm qua rồi, món này nếm thử cho biết vị là được, chứ sao ăn thay cơm được." Lý Kim Châu ngồi xuống ăn cơm.
"Nếu chỉ để nếm thử vị ngon, không thể ăn thay cơm thay thức ăn, vậy chúng ta làm nhiều trứng muối thế để bán cho ai ạ?" Lý Tiểu Niếp vừa đập vỏ trứng muối, vừa thuận miệng đáp lại.
Lý Kim Châu lườm Lý Tiểu Niếp một cái, Lý Ngân Châu bật cười thành tiếng, Lý Ngọc Châu cũng khúc khích cười theo.
Lý Học Đống nhìn đại a tỷ của mình, thành thật nói: "A Niếp nói đúng đó."
"Nhà người ta giàu có, người ta còn ăn thịt dê mỗi bữa nữa kìa, nhà mình ăn sao nổi? Mau ăn cơm đi!" Lý Kim Châu lại lườm Lý Học Đống một cái.
"Hồng gia chính là nhà giàu mà, Hồng Nhị ca nói hắn ngày nào cũng gà cá thịt trứng ăn thoải mái." Lý Học Đống nhìn Lý Ngân Châu nói.
Lý Ngân Châu nghe Lý Học Đống nói thế, nhìn quả trứng muối vừa bóc xong, ngần ngừ một lát rồi tách lòng đỏ và lòng trắng ra. Nàng đưa lòng đỏ cho Lý Tiểu Niếp, lòng trắng đưa cho Lý Học Đống, nói: "Hai đứa ăn đi. Sau này ta nhất định ngày nào cũng được ăn."
"Sau này em cũng có thể ăn mỗi ngày, ca ca cũng vậy mà." Lý Tiểu Niếp đẩy tay Lý Ngân Châu lại phía miệng chị mình.
"Ừ! Ta bây giờ cũng được ăn suốt! Hồng Nhị ca ngày nào cũng bảo ta ăn cơm cùng hắn, trưa nay còn ăn chân dê nướng. Hay là..." Lý Học Đống đưa nửa quả trứng muối đang cắn dở trong tay ra trước mặt Lý Tiểu Niếp, "A Niếp ăn đi."
"Của ai người nấy ăn, mau ăn cơm đi." Lý Kim Châu vỗ nhẹ Lý Ngân Châu một cái.
Năm chị em ăn cơm xong, Lý Ngân Châu đi rửa nồi, Lý Học Đống tiếp tục tập viết chữ, Lý Kim Châu ngồi cạnh Lý Học Đống, tranh thủ ánh sáng kéo sợi. Lý Ngọc Châu thì lén lút kéo Lý Tiểu Niếp ra chỗ bóng râm dưới gốc cây, dúi một quả trứng muối vào tay cô bé.
"Ăn nhanh lên, đại a tỷ không biết đâu." Lý Ngọc Châu ghé sát tai Lý Tiểu Niếp, thì thầm cười nói.
Lý Tiểu Niếp gật đầu lia lịa, nhìn Lý Ngọc Châu đi vào nhà chính chỗ khung cửi, rồi cầm quả trứng muối vào bếp. Nàng bóc vỏ, nhét một nửa vào miệng Lý Ngân Châu. "Suỵt! Nhị a tỷ cho em đó, đại a tỷ không biết đâu."
Lý Ngân Châu đang rửa nồi, đột nhiên bị Lý Tiểu Niếp nhét một miếng trứng muối vào miệng, theo bản năng nàng thò đầu nhìn ra ngoài sân, rồi chậm rãi nhai nuốt, ghé sát Lý Tiểu Niếp nén giọng cười nói: "Trứng muối nhà mình ngon thật đấy!"
Lý Tiểu Niếp đang định nói gì đó thì giọng của Lý Văn Lương từ ngoài cổng vọng vào: "Học Đống có nhà không?"
"Có ạ, đại đường thúc mời vào." Lý Kim Châu vội vàng đáp lời rồi đi ra đón.
"Em ra nghe ngóng chút!" Lý Tiểu Niếp dặn Lý Ngân Châu một câu, rồi tất tả chạy ra, theo vào nhà chính.
Lý Văn Lương đưa gói giấy đang cầm trong tay cho Lý Tiểu Niếp trước, "Ngải Diệp tỷ của cháu thích ăn kẹo hạt thông nhất, nói bọn trẻ các cháu đứa nào cũng thích, nên chú mua một gói đây, cầm lấy mà ăn."
"Cháu cảm ơn đại đường thúc ạ!" Lý Tiểu Niếp cảm ơn, nhận lấy gói giấy, đặt lên bàn, rồi nhón một miếng bỏ vào miệng, đứng nép sau lưng Lý Kim Châu, chờ nghe chuyện.
Lý Ngọc Châu pha một chén trà, đặt xuống bên cạnh Lý Văn Lương.
"Đây là danh sách sính lễ của Hồng gia, cháu đọc cho tỷ tỷ cháu nghe đi." Lý Văn Lương lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy dài được cuộn lại, đưa cho Lý Tiểu Niếp.
Lý Tiểu Niếp nhận lấy, mở ra xem, đọc khẽ: "Bạc 99 lượng, kim trâm hai đôi, kim giấu tóc mai hai đôi, kim khoác rơi xuống hai đôi, kim trạc hai đôi..."
Lý Tiểu Niếp đọc một hơi xong, cuộn tờ giấy lại, nhìn sang Lý Kim Châu đang đứng ngây ra, mắt tròn xoe vì kinh ngạc.
Sính lễ này hậu hĩnh quá.
"Sính lễ này đúng là hậu hĩnh thật." Lý Văn Lương cười nói: "Lúc Hồng lão thái gia đưa danh sách sính lễ này cho chú, chú cũng hết hồn. Hồng lão thái gia nói, số sính lễ này là để cho Ngân Châu sắm sửa đồ cưới, nói bên nhà ta không cần chuẩn bị thêm của hồi môn làm gì, cứ lấy chỗ sính lễ này làm của hồi môn cho con bé mang sang là được."
Lý Văn Lương ngừng lại một chút, rồi cười nói tiếp: "Chú đã về thưa chuyện này với a cha rồi. Ý của a cha là, tâm ý này của Hồng gia thì nhà ta nhận, nhưng chúng ta không thể thật sự không có chút của hồi môn nào. Ý a cha là ông sẽ thay Ngân Châu chuẩn bị một phần của hồi môn, cứ chuẩn bị tương đương với phần sính lễ này, cũng không tốn nhiều bạc lắm đâu."
"Số sính lễ này mà quy hết ra bạc thì được khoảng bao nhiêu ạ?" Lý Tiểu Niếp nhìn Lý Văn Lương hỏi.
"Mấy món trang sức bằng vàng đó không rõ nặng nhẹ thế nào, khó nói lắm. Không kể trang sức vàng, chỉ tính thêm 99 lượng bạc kia, thì cũng cỡ bốn năm trăm lượng bạc." Lý Văn Lương cười đáp.
"Nhiều quá!" Lý Kim Châu sợ hãi hít một hơi khí lạnh, "Sính lễ hậu hĩnh thế này, có thể không nhận được không thúc? Nhà ta gánh không nổi..."
"Chúng ta phải nghĩ cho Ngân Châu nữa chứ." Lý Văn Lương ôn tồn ngắt lời Lý Kim Châu, "Hồng gia giàu có sung túc, sính lễ này không phải là ít, nhưng đối với Hồng gia mà nói, thực sự chẳng đáng vào đâu. Chú nghe nói của hồi môn của mẹ Hồng Nhị (Hồng Nhị a nương) trị giá tới cả vạn bạc, còn một người cô của Hồng Nhị (Hồng Nhị cô cô) xuất giá, tính cả gương điền, Hồng gia đã cho tới ba bốn ngàn lượng."
"Sính lễ của Ngân Châu lần này, cộng thêm phần nhà ta tự chuẩn bị, cũng chỉ độ một ngàn lượng bạc, so với các nàng dâu khác nhà Hồng gia, xem như là ít nhất rồi. Nếu đến chút của hồi môn này cũng không có, chú e rằng sau này Ngân Châu gả vào Hồng gia sẽ khó sống đấy."
"Vậy thúc để chị em chúng cháu bàn bạc thêm đã, ngày mai sẽ trả lời Hồng gia sau, thúc thấy có được không ạ?" Lý Kim Châu im lặng một lát, nhìn Lý Văn Lương nói với giọng thương lượng.
"Việc này đúng là cần phải bàn bạc kỹ lưỡng, không vội được. Vậy tối mai chú lại ghé." Lý Văn Lương đứng dậy, cười nói...