Ngô Gia A Niếp

Đoàn người Lý Tiểu Niếp có lịch trình sít sao, từ Lưu Châu đến Hàng Châu, lại định chạy tới Minh Châu thì người môi giới ở Gia Hưng đưa tin từ Bình Giang Thành đến tay Lý Tiểu Niếp, [rằng] phường dệt Gia Hưng thông qua người môi giới muốn chuyển nhượng một đám thợ dệt.
Lý Tiểu Niếp lập tức quay đầu, chạy về phía huyện Gia Hưng, huyện Tú Châu, và huyện Hoa Đình.
Vãn Tình rất bực bội, người môi giới ở Gia Hưng nói có thợ dệt, tại sao lại đi huyện Hoa Đình?
Lý Tiểu Niếp cười tủm tỉm bảo Vãn Tình đoán, Vãn Tình dứt khoát từ chối, [nói] nàng ít tâm nhãn, đoán không ra.
"Tục ngữ nói, thương trường như chiến trường." Lý Tiểu Niếp rót cho mình một ly trà.
"Từ trước tới giờ chưa nghe qua câu tục ngữ này, đây không phải tục ngữ nói, đây là A Niếp nói!" Vãn Tình không khách khí ngắt lời Lý Tiểu Niếp.
"Thế tử gia nhà ngươi thấy lời này rất có đạo lý." Lý Tiểu Niếp cười tủm tỉm chặn lại.
"Coi như thương trường là chiến trường, ngươi muốn mua thợ dệt ở Gia Hưng, lại chạy đi Hoa Đình, đây là kế gì? Vây Nguỵ cứu Triệu?" Vãn Tình bĩu môi hỏi.
Thế tử gia nhà nàng biết đánh trận, nhưng không biết làm ăn buôn bán, thế tử gia thấy có đạo lý, chưa chắc đã thực sự có đạo lý.
"Cũng gần giống vậy. Thứ nhất, thế tử gia nhà ngươi xem qua thư của ngươi rồi, [biết rằng] phường dệt đình công là vì bọn họ muốn phân cao thấp với thế tử gia nhà ngươi. Nếu đã như vậy, việc bọn họ đình công là một chiêu, việc bán thợ dệt, nói không chừng cũng là một chiêu."
"Đúng đúng đúng!" Vãn Tình nghe vậy liên tục gật đầu.
"Vậy trước khi chúng ta ra mặt tiếp nhận thợ dệt, có phải nên đi dò hỏi trước không?"
"Đó là đương nhiên, biết người biết ta mà!"
"Chúng ta từng đến Gia Hưng, ta và nhị đường thúc còn từng gặp người môi giới. Người môi giới Gia Hưng biết chúng ta muốn mua thợ dệt, vậy thì phường dệt Gia Hưng chắc chắn cũng biết người mua là ai."
"Người môi giới bắt mối cả hai bên, chúng ta và phường dệt. Nếu phải nghiêng về một phía, người môi giới chắc chắn sẽ nghiêng về phía phường dệt, đúng không?"
"Chúng ta chưa từng đến Hoa Đình! Cho nên! Chúng ta liền đi Hoa Đình để biết người biết ta!" Vãn Tình hưng phấn vỗ tay.
"Đúng, còn nữa, thổ ngữ Hoa Đình khá giống với giọng Lý gia tập của chúng ta, còn thổ ngữ Gia Hưng thì khác nhiều lắm, có khá nhiều lời nghe không hiểu." Lý Tiểu Niếp cười nói.
"Ể? Không phải đều là tiếng Ngô sao? Giọng Hoa Đình và giọng quê nhà lại không giống nhau à?" Vãn Tình kinh ngạc, nàng nghe không hiểu gì cả, càng không phân biệt được sự khác nhau.
"Năm dặm bất đồng âm, mười dặm bất đồng tục, câu tục ngữ này ngươi nghe qua rồi chứ?" Lý Tiểu Niếp hỏi.
"Đó là nói về Mân Nam mà."
"Giang Nam cũng vậy thôi."
"Ngươi nghĩ thật chu đáo." Vãn Tình khen một tiếng, "Chẳng trách ngươi không sợ gặp Sử đại nương tử, tâm nhãn của ngươi chẳng kém nàng chút nào."
Lý Tiểu Niếp liếc xéo Vãn Tình.
"Ta đang khen ngươi đó, hồi nhỏ ta nghe không hiểu người ta nói chuyện, về nói với a nương của ta: Ai đó lắm tâm nhãn quá. A nương liền mắng ta: Nghe con nói kìa, lẽ nào ngốc nghếch không có tâm nhãn lại là sở trường hay sao?"
"Phần lớn tâm nhãn đều là sở trường, kẻ có tâm nhãn xấu xa mới không phải thứ tốt." Vãn Tình vẻ mặt nghiêm túc nói.
"Ta là biết làm ăn, không phải tâm nhãn nhiều!" Lý Tiểu Niếp sửa lại.
"Tâm nhãn nhiều lại còn không cho người ta nói ngươi tâm nhãn nhiều, đúng là tâm nhãn nhiều thật." Vãn Tình bĩu môi.
Hôm sau, lúc mặt trời bắt đầu ngả về tây, đoàn người vào huyện Hoa Đình, tìm một khách sạn để dàn xếp ổn thỏa. Lý Văn Nho cùng mấy tùy tùng đi các nơi dò hỏi tin tức, Lý Tiểu Niếp lấy từ trong rương ra bộ xiêm y của mình, bảo Vãn Tình thay vào.
Vãn Tình hơi cao hơn nàng một chút, khung xương cũng lớn hơn một chút. May mà Mai tỷ may xiêm y cho nàng luôn cắt dư ra khoảng hai tấc, để phòng khi ngâm nước, phòng khi nàng mập lên, phòng khi trời lạnh mặc thêm áo bên trong. Tóm lại là nhất định phải dài hơn một tấc, rộng hơn một tấc. Vãn Tình mặc xiêm y của nàng vào, ngược lại còn vừa vặn hơn cả nàng mặc.
Thấy hai người đi ra, A Vũ đang ở trong sân chải lông cho con ngựa quý của nàng, vội vàng đặt lược xuống, đuổi theo.
"Không cần ngươi theo đâu, chúng ta chỉ đi dạo loanh quanh mấy con phố bên cạnh thôi, một lát là về ngay." Lý Tiểu Niếp vội vàng ngăn A Vũ lại.
Đi được hai bước, Vãn Tình ghé sát vào Lý Tiểu Niếp, thấp giọng hỏi: "Thế tử gia nhà chúng ta dặn dò, bảo A Vũ phải theo sát ngươi mọi lúc, mang hắn theo đi."
"Nàng không biết nói tiếng địa phương, mang theo nàng không tiện." Lý Tiểu Niếp đè giọng đáp.
"Ta cũng không biết!"
"Ngươi giả câm đi." Lý Tiểu Niếp vỗ vỗ Vãn Tình.
"Vậy..." Vãn Tình cẩn thận chỉ về phía khách điếm, chưa kịp nói xong, Lý Tiểu Niếp đã liếc nàng với vẻ mặt cạn lời, "Ngươi câm, nàng cũng câm, sao lắm người câm thế?"
"Cũng đúng ha." Vãn Tình giật mình hiểu ra, "Chúng ta đi đâu đây?"
"Ta đi hỏi thăm một chút. Từ giờ trở đi, ngươi bắt đầu làm người câm nhé, mặc kệ người ta nói gì với ngươi, ngươi cứ cười, đừng nói chuyện." Lý Tiểu Niếp dặn dò.
Vãn Tình định thốt ra một tiếng "Được", vội vàng nuốt trở vào, hai mắt hưng phấn nhìn Lý Tiểu Niếp, không ngừng gật đầu.
Nàng sắp được giả câm rồi!
Lý Tiểu Niếp kéo Vãn Tình đi hai ba mươi bước, thấy một phụ nhân trung niên đang ngồi ở cửa tiệm thêu mũi giày trông hàng, bèn kéo Vãn Tình đi tới, dùng tiếng địa phương cười nói: "A tỷ."
Phụ nhân lập tức bật cười, "Ngươi cô gái nhỏ này, tuổi của ta phải là a thẩm rồi, chứ đâu còn là a tỷ nữa."
"Trông người cứ như đại a tỷ của ta vậy, người đừng trách nhé." Lý Tiểu Niếp vội cười làm lành.
"Đại a tỷ của ngươi bao nhiêu tuổi?" Phụ nhân hỏi một câu.
"Hai sáu ạ." Lý Tiểu Niếp cười đáp.
"Ta lớn hơn đại a tỷ của ngươi hơn mười tuổi đấy!" Phụ nhân cười đến mắt híp cả lại, "Gọi a tỷ có chuyện gì thế?"
"Con muốn hỏi thăm a tỷ một chút, người có biết chỗ nào mua được lụa rẻ tiền, hoặc là loại lụa không tốt lắm, muốn loại rẻ tiền ấy ạ."
Lý Tiểu Niếp hạ giọng, nhấn mạnh ba chữ "muốn rẻ tiền".
Phụ nhân "À" một tiếng, cũng hạ giọng cười nói: "Ngươi đi thẳng về phía trước, thấy cái bảng hiệu tiệm lá trà kia không? Qua khỏi bảng hiệu rẽ hướng đông, đi khoảng một khắc đồng hồ, thấy một tiệm tạp hóa thì rẽ hướng bắc, đến con hẻm thứ hai thì đi vào."
"Trong ngõ hẻm đó toàn là thợ dệt của phường dệt Thụy Phúc, ngươi tìm bọn họ mà mua!"
Phụ nhân cười tươi rói.
"Vâng! Con biết rồi. Cảm ơn a tỷ, người tốt như đại a tỷ của con vậy!" Lý Tiểu Niếp mừng rỡ ra mặt, cảm ơn phụ nhân, rồi kéo Vãn Tình đi về phía trước.
"Ngươi nói gì với bà ấy thế? Nghe hay thật, cứ như chim hoàng oanh hót vậy." Vãn Tình nghe mà chẳng hiểu gì.
"Chẳng phải bảo ngươi giả câm sao?" Lý Tiểu Niếp liếc ngang Vãn Tình.
Vãn Tình nín thở, cắn răng gật đầu.
Lý Tiểu Niếp kéo Vãn Tình, rẽ phải rồi lại rẽ trái, vào con hẻm nhỏ thứ hai.
Bên trong con hẻm dài dằng dặc là những đại tạp viện san sát nhau.
Phường dệt của Thụy Phúc lão hào ở huyện Hoa Đình có quy mô rất lớn, vượt cả Tường Vân phường dệt được xưng là nhà số một về tơ lụa Giang Nam, có khoảng một nghìn ba bốn trăm thợ dệt.
Cửa các đại tạp viện đều mở rộng, người ra người vào tấp nập, trong hẻm tràn ngập mùi thức ăn.
Lúc này đang là giờ nấu cơm tối.
Lý Tiểu Niếp kéo Vãn Tình đi qua hai ba cái đại tạp viện, chọn một cái rồi kéo Vãn Tình vào trong.
Đại tạp viện này có hơn mười gia đình sống quây quần, bếp núc đều đặt ở bên ngoài. Có lão nhân nấu cơm, cũng có nam nhân nấu cơm. Đám phụ nữ thì người giặt xiêm y, người làm đồ may vá, bọn trẻ con thì chạy tới chạy lui chơi đùa.
Thấy Lý Tiểu Niếp kéo Vãn Tình đi vào, đám trẻ con là những người đầu tiên chạy tới vây xem.
"Các ngươi tìm ai thế?" Một phụ nhân trung niên trong sân cất giọng hỏi.
"Con và tỷ tỷ muốn mua ít lụa rẻ tiền ạ." Lý Tiểu Niếp đến gần vài bước, khẽ cúi người chào phụ nhân, hạ giọng cười nói.
"Để làm gì thế?" Phụ nhân đánh giá Lý Tiểu Niếp và Vãn Tình.
"Tỷ tỷ của con sang năm xuất giá, nàng muốn có mấy bộ xiêm y bằng lụa." Lý Tiểu Niếp tiến lên gần phụ nhân, giọng càng thấp hơn, "Tỷ tỷ của con là người câm, mệnh khổ lắm. Đại a tỷ và nhị a tỷ của chúng con gom góp được chút tiền, nhà chúng con nghèo, tiền ít quá ạ."
Giọng Lý Tiểu Niếp càng nói càng nhỏ.
"Tỷ tỷ của ngươi xinh đẹp thế này mà lại là người câm sao, nàng có nghe được không?" Ánh mắt phụ nhân nhìn về phía Vãn Tình tràn đầy thương xót.
"Nghe thì được ạ, chắc cũng hiểu được một chút, chỉ một chút thôi ạ." Lý Tiểu Niếp nhìn Vãn Tình đang nở nụ cười ngây ngô.
"Người câm thường bị điếc luôn, Ai, đứa nhỏ này xinh đẹp thế mà đáng thương quá."
"Trong nhà ta không có [vải] may xiêm y được, ta hỏi giúp ngươi xem sao." Phụ nhân đứng dậy, cất giọng hỏi: "Nhà ai có vải áo không? Muốn loại mềm mại, màu sắc tươi vui ấy."
"Nhà ta có mảnh vải may váy màu vàng hạnh." Một phụ nhân bên cạnh đáp lời.
"Nhà ta có mảnh vải trơn, may áo lót là tốt nhất." Lại một phụ nhân khác cười nói.
"Lấy mảnh vải vàng hạnh may váy ạ." Lý Tiểu Niếp cười đáp, rồi hạ thấp giọng nói tiếp: "Vải may áo lót thì thôi ạ."
Phụ nhân vỗ vỗ Lý Tiểu Niếp, "Ngươi chờ ở đây nhé, ta sang sân bên kia hỏi giúp ngươi xem."
Phụ nhân đi ra. Phụ nhân bán vải váy màu vàng hạnh vào nhà lấy vải ra, đưa cho Lý Tiểu Niếp, chỉ vào tấm vải nói: "Ngươi đã đến đây mua thì chắc hẳn biết quy củ ở đây rồi, vải này không thể so với vải ở tiệm tơ lụa được đâu. Hai mảnh này đều là vải dệt thử, đoạn đầu khoảng một thước không đều màu, đem chỗ không đều đó làm ở eo váy thì sẽ không nhìn ra."
"Cảm ơn a tẩu, mảnh vải này bao nhiêu tiền ạ?" Lý Tiểu Niếp cẩn thận nâng tấm vải lên.
"Ngươi đưa nửa lạng bạc đi. Đây là giá chung rồi."
Lý Tiểu Niếp vội gật đầu, đưa tấm lụa cho Vãn Tình cầm, rút hà bao từ trong váy ra, lấy ngân giác tử đếm đưa cho phụ nhân.
"A tẩu, phường dệt của các người có nhận người học việc không? Làm sao để được vào làm ở phường dệt của các người ạ?" Lý Tiểu Niếp hỏi với vẻ ngưỡng mộ.
"Phường dệt làm gì có người học việc, toàn là mua nô nhi từ tay bọn buôn người thôi." Sắc mặt phụ nhân tối sầm lại.
"Nô nhi cũng tốt mà, các người ở trong thành, ăn uống cũng sung sướng, vừa vào hẻm đã ngửi thấy mùi thịt rồi, tốt quá!" Toàn thân Lý Tiểu Niếp toát lên vẻ ngưỡng mộ.
"Ai, thật là lời nói ngây thơ. Ngươi xem mấy tiểu cô nương kia kìa, ít hôm nữa sẽ bị bán đi đâu không biết nữa." Phụ nhân chỉ vào mấy tiểu cô nương trạc tuổi Lý Tiểu Niếp ở gần đó.
"A? Sao lại bán ạ? Vậy người nhà các nàng thì sao?" Lý Tiểu Niếp kinh hãi, hai mắt mở to.
"Ai mà biết được." Phụ nhân trông có vẻ tâm trạng cực kỳ khó chịu, cầm ngân giác tử đi vào nhà.
Lý Tiểu Niếp đứng sát Vãn Tình trong sân, tỉ mỉ quan sát từng nhà. Quan sát được một nửa thì phụ nhân lúc nãy đi tìm lụa giúp các nàng quay vào, đưa cho Lý Tiểu Niếp hai mảnh lụa liệu. Lý Tiểu Niếp đếm ngân giác tử đưa cho phụ nhân, gói kỹ mấy mảnh vải lụa lại, rồi kéo Vãn Tình ra khỏi đại tạp viện.
Rẽ qua tiệm tạp hóa, rồi lại đi qua tiệm lá trà kia, Vãn Tình nhìn ngang liếc dọc, thấp giọng hỏi: "Ta nói chuyện được chưa?"
"Chưa được, về khách sạn rồi hẵng nói."
Vãn Tình mím chặt môi, bước chân nhanh hơn, chạy một mạch về thẳng khách sạn.
Cái cảm giác vừa câm vừa điếc này thật quá khó chịu!..