Ngô Gia A Niếp

Ngày hôm sau khi Cố Nghiễn đến biệt thự Bình Giang, trời vừa sáng sớm, phủ doãn phủ Bình Giang cùng một đám quan viên đã đợi sẵn ở cổng lớn bên kia cây cầu, chờ Cố Nghiễn triệu kiến.
Cố Nghiễn triệu tập một đám quan viên phủ Bình Giang, tỉ mỉ tra hỏi về chính vụ và tình hình dân chúng. Giữa trưa, ngài mời các quan viên dùng bữa cơm. Buổi chiều, Cố Nghiễn để các quan viên lui ra, cùng những người đi theo, bắt đầu từ nhà tù phủ Bình Giang, tỉ mỉ xem xét chính vụ của phủ Bình Giang.
Ngài xem xét từ thành Bình Giang đến các huyện thuộc phủ Bình Giang, rồi lại đích thân đến trấn Lâm Hải một chuyến. Xem xét một vòng như vậy mất chừng mười ngày, ngài mới trở lại biệt thự Bình Giang. Nghe Vương Quý bẩm báo rằng nhà Lý tú tài đã ổn định ở thành Bình Giang, ăn điểm tâm xong, Cố Nghiễn ăn mặc như một công tử nhà giàu bình thường, mang theo Thạch Cổn, Vương Quý và những người khác, đi bộ đến phủ học dạo chơi.
. . .
Tứ hợp viện mà chị em nhà họ Lý thuê nằm ở hẻm Thải Liên. Đi ra khỏi hẻm Thải Liên là một con phố nhỏ khá yên tĩnh, nằm sát thư viện, nên được gọi là phố Thư Viện.
Lý Ngân Châu nắm chặt tay Lý Tiểu Niếp, đứng ở đầu hẻm Thải Liên, tỉ mỉ nhìn từ bên trái sang bên phải, rồi lại tỉ mỉ nhìn từ bên phải sang bên trái, thốt lên một tiếng tán thưởng vô cùng thỏa mãn.
"A Niếp này, ngươi xem kìa! Nơi này náo nhiệt quá, đẹp quá! Đường này thật sạch sẽ, toàn lát đá xanh lớn! Nhiều cửa hàng quá! A Niếp, ngươi xem cái biển hiệu kia kìa, dài như vậy! Hình như làm bằng lụa!"
"Con đường này chưa tính là náo nhiệt đâu, lần trước ta cùng đại a tỷ đến đây, con phố chỗ cửa hông phủ học mới gọi là náo nhiệt kìa, phải rộng gấp ba bốn lần con đường này, hai bên đều là nhà lầu hai tầng, còn có rất nhiều nhà ba bốn tầng, tất cả đều là cửa hàng, tửu lâu, hiệu sách. Ta nhớ hình như là đi về phía kia." Lý Tiểu Niếp kéo tam a tỷ đi về phía trước.
Lý Ngân Châu bị Lý Tiểu Niếp kéo đi, vừa đi vừa nghiêng đầu nhìn hai bên, "Đường này mà còn không náo nhiệt? Thế nào mới là náo nhiệt chứ? A Niếp, ngươi xem, hai bên này toàn là cửa hàng, bọn họ bán những gì vậy?"
"Tiệm kia là tiệm bồi biểu (chuyên bồi tranh, thư pháp), đó là tiệm chép sách, tiệm kia chuyên sửa chữa và đóng sách. Đều là những việc buôn bán chúng ta không làm được." Lý Tiểu Niếp ôm cánh tay Lý Ngân Châu kéo đi về phía trước.
"Dán vách? Dán đế giày hả? Người trong thành dán đế giày cũng có cửa hàng chuyên sao? Hử? Ngươi vừa nói, đều là chúng ta không làm được? A Niếp, ngươi đang tính toán gì thế?" Lý Ngân Châu mải nhìn ngó xung quanh hoa cả mắt, đi qua một tiệm bán bút mực, mới phản ứng lại.
"Chuyển vào thành đương nhiên phải buôn bán, chỉ dệt vải thì kiếm không được mấy đồng. Chính là con đường này!" Lý Tiểu Niếp rẽ ra khỏi phố Thư Viện, nhìn đường lớn rộng rãi náo nhiệt trước mắt, reo lên một tiếng.
Lý Ngân Châu trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh xe ngựa như nước chảy trước mắt.
Lúc các nàng đi đường đến đây, Lý Tiểu Niếp trốn trong thùng xe để không gây chú ý, nàng (Lý Ngân Châu) vẫn luôn ở cùng Tiểu Niếp trong thùng xe ngột ngạt. Đến khách điếm, lại tiếp tục ở trong phòng bức bối. Sau khi thuê được nhà, lại từ xe ngựa vào thẳng trong nhà, rồi lại tiếp tục ru rú trong nhà.
Đây là lần đầu tiên của Lý Ngân Châu, sau nửa tháng vào thành Bình Giang, được nhìn thấy sự phồn hoa của nơi này.
"A Niếp! Ta hơi sợ, hoa mắt quá." Lý Ngân Châu cả người căng thẳng, nắm chặt cánh tay Lý Tiểu Niếp.
"Tam a tỷ, ngươi nới tay ra! Cánh tay sắp bị ngươi bóp tím rồi!" Lý Tiểu Niếp dùng sức vỗ vào tay Lý Ngân Châu, "Chúng ta đứng ở đây một lát đã, chờ ngươi hết hoa mắt rồi hẵng đi dạo tiếp."
"Đi dạo thôi, đi dạo thôi, hoa mắt cũng đi dạo được!" Lý Ngân Châu buông lỏng tay, nhưng lập tức lại nắm lấy cánh tay kia của Lý Tiểu Niếp, có điều không dùng sức lắm.
Con phố này còn rộng hơn cả sân đập lúa ở Tiểu Lý Trang của các nàng, đường rộng thế này mà lát đầy đá xanh lớn! Trời ơi, phải tốn bao nhiêu tiền chứ!
Chiếc xe kia đẹp quá! Đẹp hơn cả hình vẽ ngày Tết nhiều! Người kia từ đầu đến chân toàn mặc lụa! Người kia cũng thế, còn cả người kia, người kia nữa... Trời ơi, sao trên đường này nhiều người mặc đồ lụa thế!
Lý Ngân Châu nắm chặt cánh tay Lý Tiểu Niếp, nhìn người nhìn xe, nhìn đến hai mắt không đủ dùng.
Lý Tiểu Niếp kéo Lý Ngân Châu đi, vừa đi vừa đánh giá các cửa hàng ven đường, thỉnh thoảng dừng lại, nhìn kỹ một lát, tính toán xem việc buôn bán nào là các nàng có thể làm được.
Vốn liếng của các nàng ít ỏi, lại không chịu được rủi ro, nên việc buôn bán phải tìm loại vốn ít lời mỏng, tổn thất có hạn.
Việc buôn bán trên con đường này đều rất cao sang.
Nàng sai rồi, muốn tìm việc buôn bán vốn ít lời mỏng, tổn thất có hạn, không nên đến nơi náo nhiệt thế này, mà nên đến các hẻm nhỏ, phố nhỏ!
Lý Tiểu Niếp giơ tay vỗ vỗ trán.
Nàng vẫn chưa thoát khỏi ấn tượng về sự phồn hoa ở nhà họ Lục, nên nghĩ đến buôn bán là theo thói quen đi thẳng đến nơi phồn hoa náo nhiệt nhất.
Ai dà, nơi phồn hoa náo nhiệt nhất, khẳng định đều là buôn bán lớn, vốn nhiều lời cao, không dễ bắt đầu!
Sự ảo não của Lý Tiểu Niếp bị một luồng hương vị cua xác hoàng cắt ngang.
Phía trước hơn mười bước, có một cửa tiệm nhỏ mặt tiền chỉ rộng chừng ba thước, với cái quầy hàng sáng bóng sạch sẽ nhô ra ngoài nửa thước, trên mặt quầy bày đầy cua xác hoàng mới ra lò.
Một tiểu nhị sạch sẽ gọn gàng, mặt mày tươi tỉnh, cầm kẹp tre, lớn tiếng báo số lượng và giá tiền bánh, nhanh chóng gắp một loạt cua xác hoàng bỏ vào túi giấy, nói câu cuối "Ngài cầm cẩn thận", rồi hai tay đưa ra.
Cửa tiệm bánh có hơn mười người đang xếp hàng.
"Đó là gì thế? Thơm quá, thơm nức mũi!" Lý Ngân Châu cũng bị mùi thơm hấp dẫn, hít hà mấy cái, nuốt nước miếng ừng ực.
"Cua xác hoàng, ngon lắm đó!" Lý Tiểu Niếp cũng chảy đầy nước miếng.
"Ngươi ăn rồi à? Lần trước đại a tỷ mua cho ngươi hả? Chắc đắt lắm nhỉ, bao nhiêu tiền một cái thế?" Lý Ngân Châu cẩn thận liếm môi.
"Chưa ăn, là trong sách nói nó ngon lắm." Lý Tiểu Niếp ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu treo dưới mái hiên.
Trên biển hiệu ghi: Cua xác hoàng mười đồng tiền một cái.
"Tam a tỷ, ngươi có mấy đồng nào không?" Lý Tiểu Niếp hỏi.
"Ngươi hỏi câu này, còn mấy đồng nào nữa, tiền nhà chúng ta, đại a tỷ đếm xong, nhị a tỷ lại kiểm lại một lần, rồi cất kỹ đi, ta còn chưa sờ qua đồng nào, lấy đâu ra mấy đồng! Chẳng lẽ ngươi có tiền? Đại a tỷ đưa cho ngươi à?" Lý Ngân Châu liếc Lý Tiểu Niếp một cái.
"Ngươi còn chưa sờ qua, ta lại càng không." Bờ vai Lý Tiểu Niếp rũ xuống, thở dài.
Một cái cua xác hoàng những mười đồng tiền, cho dù đại a tỷ có ở đây, chắc chắn cũng tiếc không mua.
"Chúng ta đứng dịch lên phía trước chút, xem bọn họ làm thế nào, xem một lúc, chúng ta về tự mình làm." Lý Ngân Châu véo nhẹ cánh tay nhỏ của Lý Tiểu Niếp, hơi nhấc lên, ý bảo nàng đừng nản lòng.
Hai người chen đến một bên khác của quầy hàng, Lý Ngân Châu chống hai tay lên vai Lý Tiểu Niếp, từ sau lưng Lý Tiểu Niếp, rướn cổ nhìn vào phía trong quầy.
Bên trong quầy, dựa vào bức tường ngăn là một cái bàn dài, hai ba tiểu nhị đứng bên cạnh bàn dài đang nhào nặn bột, nhanh chóng làm ra từng chiếc bánh cua xác hoàng còn là bột sống, lăn đầy hạt vừng, rồi từng khay từng khay mang vào trong nướng.
Cố Nghiễn đứng ở bên cạnh cửa tiệm cua xác hoàng, chậm rãi phe phẩy quạt giấy, nheo mắt nhìn Lý Tiểu Niếp đang thèm nhỏ dãi, nhìn mà nhíu mày.
Lục Tụ thích trà, đặc biệt là trà xuân, chứ không thích mấy thứ đồ ăn vặt này. Bất kể là món gì cũng chỉ nếm thử rồi thôi, hắn chưa từng thấy Lục Tụ thèm thuồng đến thế này bao giờ.
Lý Ngân Châu và Lý Tiểu Niếp chen chúc thành một cục, rướn cổ nhìn chằm chằm tiểu nhị làm cua xác hoàng. Cố Nghiễn nhìn Lý Tiểu Niếp gần nửa khắc, khẽ hừ một tiếng như có như không, rồi nhấc chân đi về phía trước.
Ngày nào cũng phải còng lưng canh me nhóm mua chung, lơ là một cái là xong đời, không mua chung được hàng!
Mệt quá đi, cầu vỗ về xoa dịu an ủi một chút (hết chương này)..