Ngô Gia A Niếp

Thành Bình Giang.
Một chiếc thuyền nhỏ ngắn gọn mà vững chắc đậu ở bờ hồ phía sau nhà họ Lý.
Ngô Diệu Chân xách cặp lồng, bước xuống ván cầu.
Trên bờ, một bà mụ đang nấp sau cây vội vàng đón Ngô Diệu Chân, khoanh tay bẩm báo: "Vừa mới về."
"Biết rồi thì cứ ở đây chờ." Ngô Diệu Chân dặn một câu rồi đi về phía cửa chính nhà họ Lý.
Lý Kim Châu vừa mới về đến nhà, đang khom người rửa mặt, nước trên mặt còn chưa lau khô thì đã nghe thấy giọng của Ngô Diệu Chân ngoài sân: "Lý đại nương tử có nhà không?"
"Để ta đi, để ta đi!" Mai tỷ vẫy tay bảo Lý Kim Châu đừng cử động, tất tả chạy ra.
Ngô Diệu Chân theo Mai tỷ đi vào, nhìn Lý Kim Châu đánh giá, khom người cười nói: "Ta họ Ngô, từng có duyên gặp Tứ nương tử một lần."
"À." Lý Kim Châu thở phào một hơi, cười nói: "A Niếp không có nhà, ngài tìm nàng có chuyện gì sao?"
"Ta biết nàng đi xây nhạc thành rồi, ta đến là để tìm Đại nương tử." Ngô Diệu Chân đưa cặp lồng cho Mai tỷ đang đứng bên cạnh.
"Tìm ta? Là chuyện của A Niếp sao..." Lý Kim Châu lại đánh giá Ngô Diệu Chân.
"Có thể vào nhà nói chuyện được không?" Ngô Diệu Chân liếc nhìn Mai tỷ.
"Xem ta này," Lý Kim Châu ái ngại, vội vàng mời Ngô Diệu Chân vào trong: "Mời ngài vào, nhà chúng ta ít khi tiếp khách, thất lễ quá. Mai tỷ, nấu ấm nước."
"Không cần phiền phức đâu." Ngô Diệu Chân vừa đi vào trong vừa cười nói: "Có chỗ nói chuyện là được rồi."
"Vậy vào phòng nhé, Nhị tỷ của A Niếp đã về nhà chồng ở Lý gia tập, trong nhà chỉ có ta với Mai tỷ, yên tĩnh lắm, ngài yên tâm." Lý Kim Châu vội vàng lấy ra bánh trà ngon nhất trong nhà.
Mai tỷ tất tả chạy tới, mang một ấm nước sôi, lại bưng hai đĩa điểm tâm đặt vào phòng.
"Hai người cứ nói chuyện, ta ra sau bếp, có chuyện gì cứ gọi một tiếng, gọi to một chút nhé!" Mai tỷ dặn một câu, tỏ ý rằng nàng biết vị Ngô nương tử này muốn nói chuyện riêng với Kim Châu, nàng lui về bếp sau, ở xa sẽ không nghe thấy gì.
Ngô Diệu Chân nhìn Mai tỷ tất bật ra vào như cơn gió, mỉm cười.
Thấy Mai tỷ đã ra ngoài, Ngô Diệu Chân quay lại, nhìn Lý Kim Châu đang lóng ngóng cạy bánh trà, bèn đưa tay qua, "Để ta làm cho."
"Bọn ta thường ngày không hay uống trà." Lý Kim Châu cũng không khách sáo, đưa bánh trà cùng trà châm cho Ngô Diệu Chân.
Ngô Diệu Chân cạy một miếng trà bỏ vào ấm, rồi gói bánh trà và trà châm lại, đưa cho Lý Kim Châu.
Lý Kim Châu cất bánh trà đi, Ngô Diệu Chân đã pha trà xong.
"Ngài là...? A Niếp và ngài...?" Lý Kim Châu thấp thỏm hỏi.
Vị phụ nhân này trông không hề tầm thường, lại quen biết A Niếp, còn biết A Niếp đi xây nhạc thành, tìm đến mình thì có thể là chuyện gì đây? A Niếp thiếu tiền của nàng? Hay là đã hứa hẹn điều gì?
"Ta họ Ngô, tên Diệu Chân. Đến từ trấn Lâm Hải." Ngô Diệu Chân nhìn Lý Kim Châu, thấy nàng không có phản ứng gì đặc biệt, bèn nói tiếp: "Ta là bang chủ Thành Tự Bang ở bến tàu trấn Lâm Hải."
Lý Kim Châu trừng lớn mắt.
Trấn Lâm Hải có một nữ bang chủ, nữ bang chủ này rất lợi hại, là một hồ ly tinh, còn dẫn theo một đám nữ la sát, những lời đồn này đều là Mai tỷ kể cho nàng nghe.
"Đại nương tử từng nghe nói về ta sao?" Ngô Diệu Chân nhìn Lý Kim Châu đang mắt tròn mắt dẹt, cười hỏi.
"Từng nghe chút lời đồn, không ngờ..." Lý Kim Châu nuốt nước bọt, nuốt lại những lời đồn đại kia.
Vị Ngô đại đương gia này, tướng mạo cũng không gọi là đẹp mắt, chẳng ăn nhập gì với danh xưng hồ ly tinh cả.
"Ta có thể làm được bang chủ này, đều là nhờ Tứ nương tử chỉ điểm." Ngô Diệu Chân nói tiếp.
"Hửm?" Lý Kim Châu ngẩn người.
Sao A Niếp lại quen biết nàng ấy nhỉ? Ai, A Niếp con bé này đúng là gan to bằng trời.
"Đại nương tử xin đừng lo lắng." Ngô Diệu Chân nhìn thấu vẻ lo âu trên mặt Lý Kim Châu, cười giải thích, "Câu nói mà Tứ nương tử chỉ điểm cho ta, là để ta sống quãng đời còn lại theo cách mà mình mong muốn. Khi đó, chồng ta vừa mới mất không bao lâu, tiên phu chính là bang chủ tiền nhiệm của Thành Tự Bang."
"Làm bang chủ chính là cuộc sống mà ngài mong muốn?" Lý Kim Châu phản ứng rất nhanh, nhưng cũng vô cùng ngạc nhiên.
"Đúng vậy. Ta vẫn luôn muốn đường đường chính chính ngồi lên vị trí bang chủ, làm một bang chủ thực thụ, để những gã đàn ông kia phải cung kính gọi ta một tiếng Ngô đại bang chủ." Ngô Diệu Chân nói rành rọt từng chữ.
Lời nói của Ngô Diệu Chân khiến Lý Kim Châu bất giác nghĩ đến từ đường nhà họ Lý.
"Chúc mừng ngài." Lý Kim Châu kéo suy nghĩ về.
Ngô Diệu Chân nghe lời chúc mừng, nở nụ cười, "Ta từng nghe chuyện nhà Đại nương tử, có người gia chủ như Đại nương tử, mới có Tứ nương tử đặc biệt như vậy."
"Ngài quá khen rồi, ngài đến đây là có chuyện gì ạ?" Lý Kim Châu dè dặt hỏi.
"Cũng không hẳn là có chuyện." Ngô Diệu Chân dừng một chút, nhìn Lý Kim Châu, "Ta là người cô độc, không rõ gốc gác cha mẹ, chưa từng sinh con, cũng chẳng có người thân thích nào, ta đến đây là muốn tìm Đại nương tử trò chuyện thôi."
Lý Kim Châu ngẩn ra một lúc mới phản ứng lại, "Ý ngài là... ngài đang gặp chuyện khó xử sao?"
"Cũng không hẳn là khó xử. Dạo trước, ta vừa mới chiếm được hai địa bàn. Hiện tại, các bang phái ở bến tàu trấn Lâm Hải nếu phải xếp hạng, thì ta ngồi vị trí thứ nhất." Ngô Diệu Chân nói rõ ràng từng chữ.
Bắt gặp ánh mắt của Ngô Diệu Chân, Lý Kim Châu lại cẩn trọng chúc mừng: "Chúc mừng ngài."
Nàng không đoán ra được ý đồ của vị Ngô đại bang chủ này, đối mặt với nhân vật như vậy, trong lòng nàng thực sự không chắc chắn.
"Trên bến tàu có một vị Hoàng tiên sinh, trước đây là huyện lệnh huyện Côn Sơn, Đại nương tử có biết vị Hoàng tiên sinh này không?" Ngô Diệu Chân nói tiếp.
Lý Kim Châu gật đầu.
"Mấy hôm trước, Hoàng tiên sinh tìm gặp ta, nói rằng 'độc mộc dễ gãy', bảo ta nên biết điểm dừng. Đại nương tử thấy sao?" Ngô Diệu Chân nhìn Lý Kim Châu đang nhíu mày.
"Ta không hiểu lắm, ý của 'độc mộc' là Đại bang chủ đơn độc một mình sao?" Lý Kim Châu cẩn trọng hỏi.
"Ý là Thành Tự Bang không nên một mình độc chiếm." Ngô Diệu Chân đáp thẳng thừng.
"Đại bang chủ muốn trấn Lâm Hải chỉ còn lại một mình Thành Tự Bang thôi sao?" Lý Kim Châu hiểu ra, hỏi.
"Cũng gần như vậy." Ngô Diệu Chân gật đầu.
"Đại bang chủ muốn ta thay ngài hỏi A Niếp một chút? Hay là..." Lý Kim Châu ngập ngừng, "Người nào khác?"
"Không phải, ta biết cách viết thư cho vị Chu tiên sinh bên cạnh thế tử gia, mà Hoàng tiên sinh cũng ở ngay bến tàu trấn Lâm Hải, không cần người khác truyền lời. Ta chỉ đến hỏi Đại nương tử xem, Đại nương tử thấy chuyện này thế nào thôi?" Ngô Diệu Chân đáp thẳng.
"Đại bang chủ là người tự mình đứng ra làm chủ, chuyện của ngài, dù lớn dù nhỏ, chắc chắn đều do chính ngài quyết định. Chủ ý của Đại bang chủ một khi đã quyết thì không có gì phải bàn cãi, vậy còn có chuyện gì khó xử ở đây? Ta có thể giúp được gì chăng?" Lý Kim Châu hỏi.
"Cũng không có gì khó xử cả. Chuyện của ta, dù lớn nhỏ đúng là đều do ta tự quyết, nhưng riêng việc này, ta thực sự chưa thể quyết đoán được, đúng là chỉ muốn đến trò chuyện với Đại nương tử, nghe xem Đại nương tử thấy thế nào, nghĩ ra sao thôi." Giọng Ngô Diệu Chân chậm rãi.
Lý Kim Châu im lặng một lát, rồi hạ giọng hỏi: "Đại bang chủ sợ đắc tội Hoàng tiên sinh sao?"
"Cũng có một chút. Ta sợ làm tổn thương tấm lòng tốt của ông ấy, ông ấy đúng là có ý tốt với ta." Ngô Diệu Chân nói.
Lý Kim Châu im lặng một hồi lâu, rồi lắc đầu nói: "Chuyện này ta thật sự không biết."
"Người đàn ông của ta không thông minh, nhưng cũng không đến nỗi ngốc." Ngô Diệu Chân chậm rãi kể. "Lúc hắn còn sống, ta vừa phải lo chuyện trong nhà, vừa phải lo chuyện bên ngoài thay hắn, lại còn phải lúc nào cũng đề phòng hắn. Mỗi ngày từ lúc mở mắt ra là bù đầu với đủ thứ chuyện, cứ thế ngày này qua ngày khác đối phó với những việc đó. Khi ấy, thứ nhất là không có cách nào khác, thứ hai là chẳng có thời gian rảnh mà nghĩ nhiều."
"Sau khi hắn mất, ta bắt đầu nghĩ cái này, ngẫm cái kia, cảm thấy như mình được sống lại tuổi trẻ vậy."
Lý Kim Châu nhìn nàng. Mấy ngày nay nàng cũng bắt đầu có chút nhàn tâm để suy nghĩ, nàng cũng mới bắt đầu nghĩ về bản thân mình. Có thể khiến mình cảm thấy như được sống lại tuổi trẻ, chắc hẳn phải vui vẻ lắm.
"Đợi đến khi các em trai em gái của Đại nương tử đều thành gia lập thất cả rồi, Đại nương tử có dự định gì không?" Ngô Diệu Chân đột nhiên chuyển chủ đề hỏi.
"Ta vẫn chưa nghĩ đến." Lý Kim Châu thu lại dòng suy nghĩ.
"Người ngoài ai cũng thương hại Đại nương tử tự mình vấn tóc không lấy chồng, nhưng ta lại thấy đó là phúc phận, cũng như việc ta không sinh được con, ta cũng thấy đó là phúc phận.
"Nếu như ta có thể sinh, giờ mà có mấy đứa con, thì dù chồng ta có chết rồi, ta cũng chỉ biết suốt ngày dán mắt vào mấy đứa nhỏ, lo lắng vất vả vì chúng. Đợi đến khi chúng trưởng thành, thành gia lập thất, không cần ta phải bận tâm lo lắng nữa, thì ta cũng đã già. Dù còn chút sức lực, cũng phải nghĩ cách không gây thêm phiền phức cho con cháu, càng không thể gieo mầm tai họa. Nếu con cái làm quan, thì đến chết cũng chẳng dám chết yên, muốn làm gì cũng không được, cuối cùng đành phải ăn chay niệm Phật, ngồi yên một chỗ cầu sống lâu thôi."
Ngô Diệu Chân nói làm Lý Kim Châu bật cười.
"Chăn hè bằng vải mịn nhà Đại nương tử làm ra, ta cũng mua mấy cái về dùng, đúng là tốt thật, còn thoải mái hơn cả lụa là. Tứ nương tử có biết Đại nương tử làm ra loại chăn hè tốt như vậy không? Tứ nương tử có viết thư cho Đại nương tử không?" Ngô Diệu Chân nhìn Lý Kim Châu.
"Biết chứ. Đại bang chủ muốn nói điều gì?" Lý Kim Châu cảm giác trong lời nói của Ngô Diệu Chân có ẩn ý gì đó, bèn hỏi.
"Ta chỉ nói chuyện phiếm vậy thôi. Làm phiền Đại nương tử lâu quá rồi." Ngô Diệu Chân đứng dậy cáo từ.
"Đại bang chủ khách sáo quá." Lý Kim Châu đứng dậy tiễn Ngô Diệu Chân ra cổng lớn...