Ngô Gia A Niếp

Trấn Lâm Hải, bến tàu.
Mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây, một góc bến tàu đậu song song hơn mười chiếc thuyền lớn, từng đội Giang Phu đang từ trên thuyền vác xuống những bao tơ lụa.
Hai người chèo thuyền nhấc một bao tơ lụa lên, đặt lên vai một Giang Phu. Giang Phu lảo đảo, chân mềm nhũn khuỵu xuống đất.
"Ngươi chưa ăn cơm hay sao!" Vị quản sự ngồi bên cạnh nhíu mày, đập mạnh một cái lên tay vịn ghế dựa.
"Bao hàng này phân lượng không đúng." Giang Phu đứng dậy, lau mồ hôi, chỉ vào bao tơ lụa kia, tức giận nói.
"Nói nhảm! Cái gì gọi là phân lượng không đúng? Một bao là một bao, làm việc đi đừng có nói ba hoa!" Quản sự càng thêm tức giận.
"Chính là phân lượng không đúng; Mẹ nó, ta không khiêng!" Giang Phu giật mạnh chiếc khăn lót vai xuống, ném đánh 'bốp' một tiếng, quay đầu bỏ đi.
Tấm vải lót vai dính đầy bụi bặm tung ra một đám bụi sợi thô, bay cả vào đầu vào mặt quản sự, khiến hắn sặc sụa ho khan, "Khụ, khụ khụ! Mẹ nó! Lão đại của bọn chúng đâu! Gọi Lão đại của bọn chúng tới đây! Còn muốn làm việc nữa không! Mẹ nó!"
Giang Phu kia đi nhanh xuống cầu ván, mấy Giang Phu khác đón lấy, "Sao thế? Xảy ra chuyện gì?"
"Hàng này phân lượng không đúng; các ngươi không nhận ra sao? Mẹ nó! Hai chuyến tính tiền một chuyến còn chưa đủ độc ác hay sao, còn muốn thêm cả phân lượng! Ta mặc kệ! Làm thế này thì còn gì mà làm nữa? Mẹ nó chứ! Không làm!" Giang Phu tức giận đến nỗi gân xanh trên cổ nổi cả lên.
"Ta cũng thấy phân lượng không đúng; nặng hơn không ít." Một Giang Phu bên cạnh phụ họa.
"Ta cũng nhận ra!"
"Đúng đúng đúng, ta không dám nói, cứ nghĩ là do mình chưa ăn no. Mẹ nó chứ, chúng ta cơm còn không đủ ăn, xem bọn họ kìa, một ngày kiếm bằng tiền công ba ngày của chúng ta! Lão tử cũng không làm!"
"Đúng là nhiều hơn, ta vừa nãy có sờ thử đếm qua."
"Mẹ nó độc ác quá, lão tử cũng không làm!"
"Không làm!"
"Đi!"
Chỉ vài câu, nhóm Giang Phu liền tụm lại thành đám đông, la lối chửi mắng, cả đám kéo khăn lót vai xuống. Những Giang Phu đang làm việc trên thuyền cũng quăng hàng xuống, vội vàng chạy xuống thuyền, nhập vào đám Giang Phu đang phẫn nộ ồn ào, cùng nhau chửi bới la hét, ào ào kéo đi.
"Ta đi đến hội quán một chuyến!" Vị tổng quản sự của đội thuyền hơn mười chiếc này vừa tức vừa gấp, xuống cầu ván, vội vã chạy tới hiệu buôn tơ lụa.
Lô hàng này của bọn họ đã đậu ở bến tàu, tính đến hôm nay là ngày thứ sáu rồi. Trước kia, vào lúc bến tàu bận rộn nhất, cũng chỉ phải chờ khoảng hơn hai ngày, chưa bao giờ quá ba ngày.
Khó khăn lắm mới bắt đầu dỡ hàng thì đám Giang Phu này lại lề mề, uể oải thiếu sức sống. Vốn dĩ nửa ngày là có thể dỡ xong, nhưng từ chiều hôm qua bắt đầu dỡ, đến bây giờ đã hơn một ngày mà vẫn chưa xong được một nửa. Ngay lúc này, đám Giang Phu nghèo kiết xác này vậy mà lại bỏ việc!
... ... ... ... ... ...
Lão đại Trâu đương gia của Thành Gia bang - bang hội của đám Giang Phu bến tàu, theo sau là mấy gã tráng hán trông lực lưỡng, sải bước đi vào hiệu buôn tơ lụa Giang Nam.
Chu hội trưởng mặt mày sa sầm, bọng mắt dày và nặng trông cực kỳ dễ thấy, chán ghét nhìn Trâu đương gia đang tùy tiện ngồi trên ghế.
"Chuyện ầm ĩ trên bến tàu vừa rồi, ngươi biết chưa?" Chu hội trưởng hỏi thẳng.
"Vừa mới nghe nói, nghe bảo là mỗi bao nhiều thêm một bó lụa." Trâu đương gia nhận lấy chén trà do tùy tùng đưa tới.
"Mỗi bó lụa, thiếu thì tám tấm, nhiều thì mười tấm, xưa nay vẫn vậy. Lô hàng này của Quang Hành, mỗi bao chín tấm, không hề nhiều hơn." Hàn Quản sự ngồi đối diện Trâu đương gia, khẽ cau mày nói.
"Ngươi nhận bạc từ hội quán, có trợ cấp xuống dưới không?" Chu hội trưởng lạnh mặt hỏi.
"Thứ nhất, trợ cấp hay không là chuyện của bang hội chúng ta. Chu hội trưởng đức cao vọng trọng, càng nên biết là không nên nhúng tay vào chuyện nội bộ bang hội chúng ta; thứ hai, nếu Chu hội trưởng cứ yêu cầu đem số bạc này trợ cấp xuống dưới, vậy thì những người già yếu bệnh tật trong bang chúng ta, còn cả những người này nữa, họ đều là người có gia đình, có miệng ăn, bọn họ phải làm sao bây giờ? Ăn cái gì?" Trâu đương gia dựa vào lưng ghế, hiên ngang hỏi.
"Hội quán đưa bạc cho bang các ngươi là để dùng trợ cấp tiền công cho Giang Phu, đây là quy củ." Hàn Quản sự cau mày.
"Quy củ này ở đâu ra? Có giấy trắng mực đen không? Từ đời sư phụ của sư phụ ta đến nay, số bạc này vẫn luôn được dùng như vậy, đâu phải đến tay ta mới bắt đầu."
"Chu hội trưởng, lời cần nói ta đều đã nói với Hàn quản sự rồi. Bây giờ người muốn sửa quy củ bến tàu không phải ta, mà là vị thế tử gia kia. Hoặc là, ngài đi tìm thế tử gia đòi một phần bạc trợ cấp, hoặc là, ngài tự bỏ ra một phần bạc trợ cấp. Chuyện sửa quy củ này, ngài muốn đám Giang Phu nghèo khó chúng ta nuốt trôi sao? Ta chỉ có thể nói thật một câu, bang chúng ta nghèo, người cũng nghèo, ăn không vô!"
Trâu đương gia vắt chân chữ ngũ.
Bọng mắt Chu hội trưởng giật giật mấy cái, lão mím chặt môi. Một lát sau, lão lạnh lùng nói: "Ngươi về trước đi, đây là đại sự, ta phải thương lượng lại với mấy vị Hành Lão."
"Vậy được, ta về chờ tin tốt!"
Trâu đương gia đứng dậy, vung tay sải bước ra khỏi hiệu buôn tơ lụa.
"Hội trưởng." Hàn Quản sự gọi một tiếng, nhìn vẻ mặt âm trầm lạnh lẽo của Chu hội trưởng, câu nói tiếp theo không dám nói ra.
"Ngươi lui ra làm việc của ngươi đi." Chu hội trưởng lạnh giọng ra lệnh.
Nhìn Hàn Quản sự lui ra khỏi phòng, Chu hội trưởng vẫy tay gọi gã tiểu tư đang đứng hầu ở góc phòng tới, phân phó: "Gọi lão Vạn tới đây một chuyến."
Không lâu sau, một người đàn ông trung niên gầy gò, thấp bé nhưng trông rất rắn rỏi, theo gã tiểu tư đi vào.
Chu hội trưởng phất tay cho gã tiểu tư trong phòng lui ra, ra hiệu lão Vạn lại gần một chút, trầm giọng phân phó: "Tìm cơ hội, tiễn Trâu Vạn Khánh của Thành Gia bang lên đường."
Ngừng một chút, Chu hội trưởng nói tiếp: "Hắn đã thích đàn bà, thì cứ để hắn chết trên bụng đàn bà, chứng mã thượng phong."
"Vâng, khi nào ạ?" Lão Vạn vẻ mặt không đổi.
"Càng nhanh càng tốt."
"Vâng, hội trưởng yên tâm."
Chu hội trưởng phất tay, lão Vạn đứng dậy, chắp tay cáo lui.
... ... ... ... ... ...
Việc kinh doanh cho thuê máy dệt của Lý Tiểu Niếp bị Dư Gia Lão Hào chen ngang một chân. Dư đại lang, ngoài lần đánh úp thành công ở Hà Gia thôn cướp đi gần như toàn bộ máy dệt, thì ở các thôn khác, Lục tẩu tử đã đi trước hắn một bước đến các nhà thỏa thuận xong. Khi Dư đại lang tới nơi, những người dân làng lanh lợi, nhiều ý nghĩ kia liền đưa ra đủ loại yêu cầu về giá cả, khiến mọi chuyện không còn thuận lợi nữa. Số máy dệt mà Dư đại lang có thể giành được nhiều nhất cũng chỉ hơn một nửa.
Ngoài Dư Gia Lão Hào, còn có một nhà Cẩm Tú Bố Trang cũng tham gia vào.
Cẩm Tú Bố Trang làm ăn bài bản hơn, tập trung bố trí máy dệt tại các thôn trấn xung quanh những phường dệt lớn.
Lý Tiểu Niếp và Vương Vũ Đình đã lặng lẽ đi xem xét hai lần. Theo lời Vương Vũ Đình, Cẩm Tú Bố Trang này e rằng có ý đồ xấu.
Do Lục tẩu tử ngấm ngầm 'lửa cháy thêm dầu', những nhà bị Dư đại lang tìm đến cửa đều đưa ra yêu cầu ngày càng cao, khiến Dư đại lang nhanh chóng phải quay đi tìm những nhà khác.
Không lâu sau, cả ba nhà đều bắt đầu sắp xếp bố trí việc của mình, tạm thời yên ổn không ai đụng chạm ai. Lý Tiểu Niếp lại tiếp tục đến thư lâu trong biệt thự của vương phủ để xem các tập hồ sơ kia.
Mấy ngày không tới, hồ sơ trên bàn dài vậy mà đã tăng từ ba chồng lên bảy chồng!
Yên lặng đọc suốt một ngày, đến khi mặt trời ngả về tây, Lý Tiểu Niếp mới gấp hồ sơ lại, vươn vai một cái thật mạnh.
Vãn Tình lon ton chạy từ bên ngoài vào, mặt mày hớn hở đưa một túi điểm tâm lớn cho Lý Tiểu Niếp, "Bánh Trung thu thịt tươi vừa mới nướng xong đây ạ, nhân thịt tươi bên trong có cả thịt cua nữa, hiếm lắm đó. Ta đã bảo họ chuẩn bị xe rồi, đi mau! Đi nhanh một chút thì về đến nhà vẫn còn nóng hổi."
"Vậy chúng ta đi mau!" Lý Tiểu Niếp ôm bọc đồ nóng hổi, cùng Vãn Tình chạy ra ngoài.
Hai người vội vã chạy, vừa lao ra khỏi cửa tròn thì sững sờ nhìn cảnh tượng người và ngựa đông đúc bên trong cổng.
Cố Nghiên vừa đi vào cửa tròn được hai bước thì thấy hai người lao ra, ánh mắt hắn dừng lại trên cái bọc lớn mà Lý Tiểu Niếp đang ôm trong lòng.
Bọc đồ quá lớn, muốn giấu đi chắc chắn không kịp nữa.
Lý Tiểu Niếp ôm bọc đồ, theo bước chân của Cố Nghiên, từ từ nghiêng người qua một bên.
Cố Nghiên đi đến trước mặt Lý Tiểu Niếp, cúi xuống ngửi ngửi, rồi đột nhiên ra tay, xách lấy túi bánh Trung thu thịt tươi từ trong lòng Lý Tiểu Niếp...